восседали грозные греческие боги, и перед ними сидела грустная, несчастная, собака, молящая о жизни хозяина. Вика с Олей почти плакали и только Артём, сидел, хмуро глядя на самую большую фигуру Зевса.

– И в награду за этот пример верности и доброты, боги решили вылечить Ориона, – торжественно произнесла Злата.

Дети облегчённо вздохнули.

– Что, без жертв обошлись? – засмеялся Алексей.

– Уймись! – весело шикнула Злата. – Они же боги! Повыпендривались маленько…

– Так спасли? – недовольно перебил всех Артём. – Ориона спасли?

– Да! – воскликнула Злата. – Орион оправился от ран, стал лучше и сильнее, чем прежде. Но боги на этом не остановились. В награду, они подарили его собаке чудесный дар – дар исцелять. Ну, чтобы она не бегала каждый раз на Олимп. Стоило ей коснуться своим носом раненого или больного человека, он начинал излечиваться от своих ран и болезней. Собака спасла много жизней. А когда пришло время охотнику Ориону уходить на небо…

– Когда он умер? – смело уточнила Оля.

– Да, когда он умер, боги решили, что его собака пойдёт с ним. И вознесли большого пса на небо. И теперь, иногда, очень редко, когда собака видит с неба больного человека, она украдкой убегает на Землю, чтобы снова помогать людям.

С лица Алексея медленно сошла улыбка.

– Большой удачей считается и просто увидеть этого пса, – продолжала Злата. – Он светится ярко, как звезда, и окружён звёздной пылью небес. Но уж если он коснётся тебя, то никогда больше не будешь болеть!

Алексей резко брякнул стакан на стойку, и стремительно вышел из гостиной.

– Вот такая история, – наиграно задумчиво сказала Злата. – О верной собаке Ориона.

Комнату окутала тишина.

– Всё! – засмеялась Злата. – Конец. Это была история на ночь, все обещали спать.

Вика и Оля недовольно повздыхали, но уговор есть уговор, так что все, нехотя, отправились за мамами в детскую спальню.

Через полчаса, когда детей уложили, гости тихо прибрались на кухне.

– Злата, праздник удался, – шёпотом говорила Света, – давно так не отдыхали.

Женщины вымыли тарелки, собрали мусор и, наконец, отправились по комнатам. Маленькая стрелка часов в гостиной только переползла за цифру два, но взрослые, конечно, уже валились с ног. Долгая дорога сказывалась.

Алексей, с момента, как ушёл, больше в гостиную не спускался. Наташа, зайдя в спальню, увидела его у раскрытого окна с сигаретой.

– История о собаке? – спросила она.

– Она не имела права… – произнёс Алексей, – это рассказывать.

– Это просто сказка.

– Да? – Алексей затушил сигарету, резко отвернулся от окна. – Это хорошая идея Артёму, чтобы он начал собирать бездомных дворняг на улице в надежде найти волшебную собаку.

Наташа покачала головой:

– Артёму не знаю… а вот ты, по-моему, как раз собрался начать.

Алексей вздрогнул, сглотнул, молчал ещё минуту.

– Давай спать, – наконец, вздохнул он.

В детской спальне было тихо первые две минуты. Потом, все конечно сели на кроватях, ещё поговорить.

– Мама обещает мне щенка второй год, – расстроено сказала Вика, – и на день рождения, и на новый год, но я, наверное, не доживу…

– Не тебе, а нам, – откликнулась Оля.

Артём в разговоре не участвовал, потому что ему собаку вообще никто никогда не обещал, но он с интересом слушал девочек.

В комнате было очень красиво, горели ночные лампы и тонкие линии гирлянд под потолком. Спальню окутывало прозрачное золотое свечение. В доме царила тишина, и сон всё же опускал голову на подушку. Артём засмотрелся на огоньки…

Бух!

Звук с улицы привлёк его внимание. Будто что-то тяжёлое упало на крышу.

– Слышали? – спросил он.

Девочки отвлеклись от беседы. Артём сел на кровати. Звук повторился, и на сей раз ближе, будто, прямо над головой.

Бух!

Дети затаились. Звук шествовал по крыше, удаляясь, и вдруг пропал. Кто бы ни был наверху, он, кажется, спрыгнул.

Артём смотрел в окно. Во дворе было тихо, по ночному светло, летели снежинки. Мальчик внезапно замер. Потому что в прозрачной тьме за стеклом, вдруг увидел… большую белую собаку.

На крыше оранжереи в саду. Ещё секунду назад её не было, и вдруг она просто возникла под синим небом.

Мальчик стремительно спрыгнул с кровати и затаился у подоконника.

– Ты чего? – спросила Вина.

– Идите сюда! – прошептал Артём.

Посмотрев в окно, девочки мигом оказались рядом. И в комнате стало тихо.

Собака шествовала по крыше, словно большой белый фонарь. Её шерсть ярко светилась, и ночной ветер выдувал из неё серебряные блёстки.

– Собака Ориона! – восхищённо прошептал Артём.

Он думал ещё секунду, и помчался к стулу, на котором лежала одежда.

– Надо взять куртки! – громогласно шептала Вика, уже натягивая штаны.

– А если взрослые не спят?

– Мы тихо…

Все трое выскочили в коридор и на цыпочках побежали в прихожую.

В гостиной всё также красиво сияла ёлка, валялось множество игрушек и разноцветной упаковочной бумаги от подарков. Здесь было тихо и ни души. Схватив куртки, дети бесшумно открыли дверь…

* * *

Они пошли, конечно, не по дорожке. Утопая по колени, все полезли по снегу вдоль стены дома, прячась от света фонарей. Успели добраться до оранжереи, как раз, когда светящаяся собака спрыгнула во двор. Пёс, оказавшись внизу, обнюхивал снег.

Дети затаились, но зря. Собака подняла голову, потянула носом воздух и навострила уши. Артём подался вперёд, девочки схватили его за руки, и дети, отчаянно боясь, вышли на открытое пространство.

Пёс с интересом наклонил голову, рассматривая маленьких людей перед собой, приоткрыл пасть, дохнул теплом в морозный воздух. Собачью морду раскрасила улыбка.

Все стояли.

– Ты собака Ориона? – прошептал Артём.

Он сделал шаг навстречу. Пёс тряхнул головой, и вдруг тоже сделал шаг.

– Иди! – зашептали в два голоса Вика и Оля. – Дотронься до него!

Обе девочки прижались друг другу, с трепетом глядя на огромную собаку.

И Артём снова шагнул, а пёс игриво поскрёб лапой по снегу.

– Он тебя зовёт! – Оля начала пританцовывать на месте от волнения.

Артём, набрав воздуха в грудь, снова шагнул.

Ветер прошёлся по бокам собаки, взъерошив шерсть, и на мальчика полетела метель сверкающего блеска. Он с восторгом подставил руки, собирая в ладони холодную, как снежинки звёздную пыль.

Пёс призывно гавкнул, и Артём, уже ничего не боясь, сел перед ним на колени.

Всего какой-то сантиметр, а мальчик всё не решался дотронуться, но пёс вдруг сам наклонился к его приподнятой руке. Холодный нос прошёлся по ладони, приятно пощекотав, тёплый язык согрел руку. И Артёму показалось, что чей-то голос прошептал прямо в голове:

– Я собака Ориона, и ты, мой охотник, будешь здоров.

* * *

Алексей ворочался какое-то время, пока, наконец, Наташа не выгнала его из кровати:

– Иди, покури! Чтоб тебя! Успокойся.

Так что он, зевая, отправился на кухню. В потёмках