пошарил по столам, зажигалку не нашёл, включил плиту, чтобы прикурить от газа. Наклонил голову к синему пламени и оказался взглядом напротив окна на улицу.

Сигарета выпала изо рта Алексея, огонь обжёг губы и мужчина отскочил от плиты.

– Крыша едет! – зашептал он, прижавшись спиной к холодильнику, и тут осознал, что увидел – там его ребёнок с громадным животным. – Артёмка!

Алексей ринулся к окну, но… уже никого не увидел. Он побежал в прихожую, в темноте наступил на чужие ботинки, успел удариться раза два о стенки, чудом миновав зеркало, прежде чем нашёл выключатель. Всунув ноги в какие-то тапки, Алексей распахнул дверь и замер на пороге, потому что Артём и девочки налетели на него.

– Папа! – закричал мальчик.

– Всё в порядке? – Алексей бросился его осматривать.

Руки, лицо, шею.

– Ты цел?

– Ну, да… – не понял этого вопроса ребёнок. – Папа, звёздная собака! Она была здесь!

Алексей больше ничего не мог сказать. И следующие полчаса тоже, когда проснулся весь дом и толпа взрослых, пыталась что-то понять, слушая сбивчивую историю детей о чём-то невероятном. О том, что на крышу во дворе приземлилась звёздная собака, она сказала, что она от Ориона, и коснулась Артёма!

Наташа, услышав, что сын ночью нараспашку бегал на улице с какой-то псиной, раскричалась на Алексея, но тот стоял с таким лицом, что Наташа испугалась, и кричать перестала. Остальные же просто недоумевая, слушали. Только Злата радостно бросилась обнимать Артёма:

– Это же здорово! Поздравляю!

– Да! – вторил тот. – Она огромная, как ты говорила! И светится в темноте! И пыль звёздная с неё летит! Всё, как ты говорила!

– А Ориона не было? – спросила Злата.

– Был! – в один голос ответили дети.

– Господь милосердный… – невольно произнёс Алексей.

– Но мы его не видели! – добавила Оля.

Взрослые начали понимать общую картину. Дети решили устроить вылазку в красивый сад и придумали много интересных причин. Только Алексей, глядя на смеющиеся лица друзей, испытывал всё большую тревогу, поглядывая сквозь окно во двор.

А дети ещё рассказывали в три голоса, что после того, как собака коснулась Артёма, раздался свист. Красивый! Далёкий! Прямо с неба! И собака запрыгнула на крышу и исчезла! А там, где она стояла, была вспышка и много звёздной пыли.

– Ну, всё, всё, – успокоила страсти Злата, – времени до утра осталось совсем чуть-чуть. Взрослым надо отдохнуть, смотрите, папы с мамами совсем устали.

Мгновенно уговорив детей, Злата отправила их по кроватям. Шум, наконец, стих, и взрослые тоже отправились отдыхать.

Алексей проводил Наташу в спальню, но сам не лёг.

– Лёша, – позвала она, – спать идёшь?

– Ага, сейчас приду, ты ложись, – Алексей накрыл жену одеялом, поцеловал.

А когда в доме снова стихли все звуки, он оделся и вышел во двор.

Страх отпустил Алексея, но в сознании всё ещё буйствовало что-то. Он долго разглядывал следы на снегу, понимая, что это не мираж, и ему это не кажется. Это действительно следы огромного пса и его Артёмки. Они действительно сидели здесь. И вокруг этого места снег сиял отчаянно ярко. Проведя рукой, мужчина с удивлением увидел на своей ладони… блёстки! Настоящая звёздная пыль!

Осознав это, он ещё долго не мог подняться с колен, пока тихие голоса за гаражом, внезапно не привлекли его внимание. Алексей вздрогнул. Это явно были Злата и Саша.

– Эй, хозяева, – Алексей обозначил своё присутствие.

Из-за сарая выглянул Саша:

– Ты один, Лёха?

– Да.

– Чего бродишь?

– Думаю, с какого лекарства начать лечить белую горячку.

– А. Иди сюда.

Алексей зашёл за гараж и остановился, как вкопанный.

– Да стой ты спокойно! – возмущалась Злата, вычёсывая из огромного белого пса клубы сверкающих блёсток.

– Это, то… – Алексей еле вздохнул, дыхание спёрло и в жар бросило. – Господи, я думал и, правда…

– Лёха, познакомься, это Малыш, – огласил Саша. – Малыш, это Леха.

– Да я чуть с ума не сошёл! Два раза за ночь! – нервы у Алексея сдали окончательно. – Вы что?!

– Тихо ты! – шикнула Злата. – Заходи в гараж. Вон дверь.

Алексей, наконец, огляделся и понял, что находится «за кулисами» всего ночного представления. Саша сматывал кабели осветительной системы, убирал ультрафиолетовые лампы, прикреплённые к крыше, и динамики. В стене гаража оказалась потайная дверь, сквозь которую все попали внутрь. А здесь уже стояли бидоны блёсток «звёздной пыли», и ванна, куда Злата немедленно затащила собаку.

– Это ваш? – Алексей смотрел на пса.

Большой белый самоед умным взглядом окинул человека, потянул носом.

– Свои, свои, – Злата уже мыла собаку тёплой водой, смывая остатки макияжа.

– Наш. Но если ты кому расскажешь, убью!

– Как? Как вы это сделали?! – Алексей не мог говорить шёпотом. – Дети же просто немыслимое описали!

Злата улыбнулась:

– Психика человеческая очень интересная. В нашем сознании столько механизмов заложено.

– Началась лекция, – отмахнулся Саша.

– Можно дать лишь часть информации, вроде истории у камина, – сказала Злата, – потом добавить немного материальной части, – она кивнула на пса – Подкрасить, подучить, световых эффектов добавить. А дальше сознание схватит идею и доведёт до совершенства.

– Так они сами себе придумали? – поразился Алексей.

– Это разочарование в голосе? – засмеялась Злата. – Нет, они просто видели то, что хотели видеть. Фантазия сама подсказывает нужные варианты.

– Зачем ты это?.. – Алексей не договорил, замолчал, подумал.

Белый пёс вытряхнул воду из шерсти, накрыв гараж остатками блёсток, и отправился на одеяло, где Саша выкладывал мясные косточки горкой.

– Заслужил, звезда, – произнёс он, ласково потрепав собаку за холку.

– Невероятно, – вздохнул Алексей. – А ведь и я поверил…

– Не мудрено, – кивнула Злата. – Мы это представление два месяца готовили.

Алексей молчал ещё мгновение и, наконец, произнёс:

– Думаешь, это поможет моему ребёнку выдержать болезнь?

Глаза его сразу выдали, и он опустил голову.

– Звёздная собака сказала, что он будет здоров, – кивнула Злата. – Значит, он будет. Должен. И тебе тоже об этом подумать не помешало бы.

Алексей покачал головой:

– Ну, вы даёте.

– Я не знаю… – вздохнула Злата. – Не знаю, чем ещё вам с Наташей помочь. Кроме веры дать нечего.

Алексей внезапно улыбнулся:

– Вот за неё и спасибо.

* * *

– Василий Геннадиевич, Соевы вернулись! – громко сказал молодой врач, входя к заведующему детским онкологическим отделением.

На лице играла улыбка.

– А чему радуешься? – хмуро спросил Василий Геннадиевич. – Вернулись ведь. В какую палату положил?

Врач сел напротив недовольного старичка в белом халате:

– В ту же, где и был. К старым друзьям. И там уже фурор, знаете ли.

Василий Геннадиевич отложил документы, вопросительно взглянул на коллегу.

– Артёмка чувствует себя хорошо, мама его на плановое лечение привезла после праздников, – начал рассказывать молодой врач. – Отдыхали у друзей. С ним там случилось чудо – прилетала звёздная собака и вылечила его.

Седой заведующий вопросительно