повернул король голову в сторону камерария, который заведовал всеми налогами, и должен был знать об этом. Камерарий подтвердил сказанное, а истец продолжил.

- Когда же Домнола отвергла его наглые притязания, и вошла в свой же виноградник, то Бобон прискакал с отрядом и убил ее. С ней были убиты и все ее слуги.

- Что ж, - сказал после раздумья король. – Земли вернуть родственникам, а с Бобона взыскать вергельд по закону. Если не заплатит – его имущество в казну.

Истец вышел, кланяясь с благодарностью, а король махнул рукой референдарию по имени Лицерий, который вел заседание.

- Следующий! – крикнул тот.

Следующим был епископ Ле-Мана(5) Бертрамн, назначенный недавно на кафедру одного из самых неспокойных приходов. Он сменил на этом посту епископа Бадегизила, который отошел в мир иной пару месяцев назад. Покойный был костью в горле бургундского короля уже много лет. Буйный пьяница, грабитель и насильник терроризировал свой город, и никакой управы на него не было. Суеверный король боялся связываться с епископами, а этот хотя бы не был изменником, и Гунтрамн терпел его, уповая на божье правосудие. Бадегизил был когда-то майордомом старого короля Хлотаря, и его капризом был назначен на кафедру Ле-Мана, пройдя за сорок дней все церковные чины(6). Горожане, получив вместо благочестивого епископа этого зверя, взвыли, и засыпали короля жалобами. Впрочем, тот их проигнорировал. Епископ грабил и избивал прихожан, приговаривая при этом: «Если я стал епископом, мне теперь не мстить за свои обиды, что ли?». От заповедей господних этот человек был весьма далек, а обидеть его было на диво легко. И если кто-то и был хуже, чем покойный Бадегизил, так это его жена. Женщина, которая получала наслаждение, вырезая срамные места у мужчин, и прижигая их раскаленной бляхой у женщин. Истинная дьяволица!

- Что тебе? – скривился, словно от зубной боли Гунтрамн. Епископство Ле-Мана вызывало у него только такие чувства. – Не можешь с ненормальной бабой справиться?

- Не могу, государь, - смиренно склонился епископ Бертрамн, который был полной противоположностью своему предшественнику. – Эта грешница расхитила церковное имущество, и отдавать не хочет.

- Передайте ей мое приказание, - повернул голову к референдарию король. Тот стоял рядом и записывал слова своего повелителя. – Если ослушается, приводите во мне на суд. Я сомневаюсь, что у нее после этого хоть какое-то имущество останется.

Епископ рассыпался в благодарностях и удалился, а в зал вошел граф Клермона Евлалий. Германские графы и римские комиты еще отличались по объему полномочий, и наместники в римских округах имели куда больше прав, чем в областях, населенных франками. Лишь лет через сто две эти должности окончательно сольются в одну, и германское слово «граф» исчезнет из обихода в этих землях(7). Оно останется на востоке. Там, где позже возникнут германские княжества.

Граф Евлалий принес жалобу на собственную жену, которая сбежала к опальному некогда герцогу Дезидерию. Впрочем, тот пошел по проверенному пути и заручился помощью епископов. Король простил его, принял в подарок немало золота из награбленного беспокойным герцогом, и теперь тот сидел в ряду знати, и улыбался в густые усы.

- Государь, я прошу вас о правосудии! - напыщенно заявил Евлалий, который происходил из древней сенаторской семьи Оверни. – Моя жена Тетрадия покинула меня и ушла к этому нечестивцу Дезидерию! Я требую ее возвращения!

Герцоги и графы хохотали в голос. Вот ведь дуралей! Даже Гунтрамн не выдержал и рассмеялся. Ситуация была глупее некуда.

- Слушай, Евлалий! – король вытер проступившие слезы и посмотрел на этого олуха. – Я правильно тебя понял, что от тебя ушла баба, и ты требуешь, чтобы я ее вернул?

- Да, государь, - растерянно ответил граф. Он начал понимать, какую глупость сейчас совершил.

- То есть, я доверил богатейшую область человеку, который собственную жену в узде удержать не может? – Гунтрамн стер с лица улыбку и посмотрел тяжелым взглядом на графа. – Вон сидит Дезидерий, - ткнул пальцем Гунтрамн. – Вызови его на божий суд, убей того, кто спит с твоей женой, и она снова к тебе вернется. Не хочешь? Тогда пошел вон с глаз моих!

Евлалий, над которым уже открыто потешались все вокруг, побагровел, и выбежал из зала.

- А ты, Дезидерий, готовься. Пойдешь на юг, с готами воевать. Я тебя простил, несмотря на твои прежние преступления, а ты у моих же графов жен уводишь. Пойди, займись делом, герцог. Нам от готов житья не стало, весь Прованс разорили.

Дезидерий согласно кивнул головой, а в зал вошел запыленный гонец и склонился в поклоне.

- Кто ты и как посмел зайти сюда? – удивился король. – Почему его пропустили? – гневно посмотрел он на референдария.

- Это важно, государь, - ответил бледный чиновник. – Вы должны это услышать.

- Говори! – кивнул Гунтрамн.

- Я послан епископом Байё, ваше величество, - снова поклонился гонец. – Епископ Руана Претекстат убит прямо в церкви во время службы.

- Что? – ахнул король и все знатные люди королевства. Весть была неслыханной! Да что там! Она была просто невозможной. – Но кто посмел это сделать?

- Ходят слухи, что это сделано по приказу королевы. Один знатный франк поехал к ней, угрожая разобраться в этом деле, но был отравлен.

Знать загудела в изумлении. Хильперик и его жена всегда стояли наособицу, выделяясь свирепым нравом даже среди своей жестокой родни, но это уже выходило за любые рамки. Король должен был призвать зарвавшуюся бабу к ответу и послать армию, чтобы опустошить ее земли. Но он не мог! С юга его терзали готы, и никакой армии у него просто не было. Придется выкручиваться.

***

Жители Руана и его окрестностей ходили по улицам, втянув голову в плечи. Каждому из них казалось, что сейчас небесная молния испепелит весь город. Все церкви были закрыты, младенцев не крестили, покойников не отпевали, а священники ходили с потерянным видом. Те и вовсе не знали, что им теперь делать. Епископ Байё Леодовальд, который примчал сюда, как только услышал злую весть, своим приказом затворил все церкви, пока не найдется виновный. Он ловил на улице каких-то людей, пытал их и, получив новую порцию слухов, хватал новых. Вскоре смиренный служитель Божий напал на верный след, и направился на виллу Водрё, где жила Фредегонда с близкими ей людьми.

Королева с интересом читала очередное письмо, присланное ей королем вестготов. Она регулярно общалась со своим