несостоявшимся сватом Леовигильдом, и тонко направляла его усилия на южные земли Бургундии. Принц Реккаред громил франков и римлян, опустошая земли от Марселя до Тулузы, уводя внимание бургундского короля в сторону от нее и ее сына. В свою очередь готы подбивали ее убить Гунтрамна, и обещали за это кучу золота. Фредегонда тщательно обдумала это предложение, но положительного ответа не давала. После смерти Гунтрамна ему наследовал племянник, за которого правила ненавистная Брунгильда. Да ее же раздавят, не пройдет и месяца. Нет уж, пусть живет король Бургундии, и поддерживает то равновесие, что он создавал так долго. Готам же Фредегонда давала крайне обтекаемые ответы, обходя эту скользкую тему. Епископа она давно уже ждала у себя, и была готова к разговору с ним. Как всегда в такие моменты, Фредегонда была собрана, холодна и полностью лишена эмоций. Она была готова к драке за власть и за саму свою жизнь. Потому что, совершив неслыханное преступление, она эту самую жизнь поставила на кон, словно незадачливый игрок в кости. Епископ ворвался к ней, словно ураган.

- Да как ты посмела! Святотатство! Прокляну! – орал Леодовальд, брызгая во все стороны слюной. Так он бесновался еще некоторое время, пока не заметил, что Фредегонда смотрит на него скучающим взглядом. Она, видимо, ожидала, когда закончится запал у немолодого уже человека, и он просто устанет орать во весь голос. – Ах ты, исчадие сатаны! Дьяволица проклятая! – выдохнул напоследок епископ, понимая, что весь его пыл растрачен зря.

- Ты чего тут разоряешься, святой отец? – с равнодушным видом спросила у него Фредегонда, которая даже не подумала встать ему навстречу. Она долго готовилась к этому разговору, и каждое ее слово, каждый жест были тщательно выверены. – Я тебя слушаю лишь из уважения к твоему сану и летам. Любого другого я уже велела бы сечь на конюшне и за часть того, что ты сейчас сказал.

- Да ты… Как ты смеешь! – выпучил глаза епископ.

- А в чем дело? – невинно посмотрела на него королева. – Ты ворвался в мой дом, кричишь на меня, угрожаешь, сыплешь обвинениями. Я должна это терпеть?

- Ты убила епископа! – обвиняюще ткнул в нее пальцем Леодовальд.

- Докажи! – прямо посмотрела на него королева. – Насколько я знаю, его убил мужчина, а не женщина. Или вызови меня на суд и приведи свидетелей. А я приведу своих. Скажи судье, что его убила, а я с тебя еще и немалую виру возьму за оскорбление. У тебя есть столько золота, епископ?

Леодовальд сел, словно у него подломились ноги. На чисто выстриженной тонзуре выступили капли пота, который он вытер рукавом сутаны. Он знал, с кем имел дело. Епископ был далеко не дурак.

- Но ведь его убили по твоему приказу, - промямлил он, уже понимая, что проиграл. Это он прочел в глазах Фредегонды, которая смотрела на него снисходительно, как на маленького ребенка. А еще он прочел в ее глазах, что его догадки правдивы. Это она приказала убить Претекстата, а сейчас просто глумится над ним.

- Докажи! – просто сказала Фредегонда, потушив насмешливые огоньки в глазах. – Я тебе клянусь святым Мартином, что не убивала епископа, и не отдавала такого приказания. Я сама найду убийцу и покараю его. Обещаю!

Леодовальд сидел и хватал воздух ртом, словно рыба, выброшенная на берег. Он уже понял, что будет дальше, поэтому просто встал и вышел, услышав в спину.

- Даже не пообедаешь со мной, святой отец? Зря! Сегодня запеченная свинина…

Последнюю фразу он уже не слышал, потому что приказал ехать отсюда прямо в Байё. Он не знал, что прямо в это время трое епископов, посланных королем Гунтрамном в Париж, увещевали воспитателей юного короля Хлотаря. Они требовали найти и выдать убийцу королю Гунтрамну.

- Тут такое дело, - один из герцогов почесал густую бороду. – Нам самим не нравятся эти дела, и мы очень хотели бы отомстить за них. Но нельзя допустить, чтобы виновный, если он найдется среди нас, был отведен к вашему королю, ибо по королевскому постановлению мы сами можем пресечь преступления, совершаемые среди нас(2).

- Так знайте, что если тот, кто совершил это преступление, не будет выдан, наш король придет сюда с войском и опустошит всю эту область огнем и мечом, ибо ясно, что одно и то же лицо приказало заколоть мечом епископа и погубить отравой франка(2), - заявил епископ Агриций из Труа.

- Напрасно грозишь, святой отец, - обиделся герцог. – Мы в Нейстрии живем, и у нас королем Хлотарь, а не Гунтрамн. Мы тут сами разберемся, это я тебе обещаю.

- По крайней мере, Мелантия этого не ставьте епископом, заклинаем вас! – в голосе епископа послышались умоляющие нотки.

- А это уж как королеве угодно будет, - развел руками герцог. – Решит епископа Мелантия поставить, значит, такова ее королевская воля.

Епископы встали и вышли, плюнув напоследок, и повернули коней на юг. Им предстояло принести своему королю нерадостные новости.

1 – святой Мелантий Руанский. День памяти 16 октября. Именно его назначил Хильперик после отстранения Претекстата на кафедру в Руане. Мелантий был человеком, полностью преданным Фредегонде.

2 – цитируется по источнику.

3 – знак мира у древних германцев.

4 – в оригинале – абсент, полынная настойка.

5 – город юго-западнее Парижа. Примерно в 185 км от него.

6 – чтец, помощник дьякона, дьякон, пресвитер.

7 – Сomes – (лат). Comte – (фр). Здесь звания графа и комита употребляются как синонимы, хотя отличались по объему полномочий.

Глава 32

Год 6094 от Сотворения Мира (586 от Р.Х.), апрель. Руан. Нейстрия.

Софроний, племянник покойного епископа Претекстата, жил в Руане, как и дядя, но не обладал и малой частью его богатства и влияния. Епископами не случайно становились самые состоятельные и знатные римляне, ведь после их смерти именно церковь наследовала все имущество покойных. Один римский папа за другим, пользуясь правом первосвященства, требовали от епископов целибата, но церковь Галлии жила своей жизнью, не желая подчиняться тому, кого назначали в далеком Константинополе. С Империей тут старались не ссориться, но и прежней силы в этих краях она больше не имела. А потому длинноволосые короли с удовольствием носили тоги римских патрициев, но дальше