При виде первого всплывающего кита, который к тому же плевался водой, Пятница попытался его облаять и, убедившись, что кит, помешкав, все же ушел под воду, повторил, вдохновленный первой победой, свой концерт. Но это гармоничное взаимодействие условных рефлексов было всего лишь временным явлением. По мере того как я распаковывал фонтаны, заливал их водой и расставлял по квартире, не забывая их тут же подключать, гармония расстраивалась. Пятнице ничего не оставалось, как ограничиться глухим беспомощным рычанием на массовое неритмичное всплывание и погружение распространившихся по всей жилплощади китов.

На каком-то этапе я заглянул в гостиную — там, возле обеденного стола, расположился у меня один красавец ИОНА. Вхожу и вижу, что Пятница сидит как порядочный перед фонтаном и наблюдает с открытой пастью и более или менее безмолвным интересом за водным шоу.

Я не мог удержаться от улыбки.

Надо ему, пожалуй, объяснить, к чему я тут понаставил эти фонтаны, что это, мол, для того, чтобы глубже понять воздействие этих агрегатов на человека, главным образом на его душу. Я подхожу к Пятнице, кладу ему, так сказать, руку на плечо… Он же, продолжая неотрывно смотреть на фонтан, ответил на это сдержанным рычанием.

Наверное — и тут я возвращаюсь к тому самому дню, который стал поворотным в моей судьбе, — наверное, я не очень ответственно исполнял свои обязанности в отношении бедного пса в этот период нашей совместной жизни, оказавшейся наполненной бурными событиями. Но вовсе не потому, как может кто-нибудь подумать, что я, поддавшись подсознательному импульсу, решил посадить его на полуголодный режим, чтобы от одного его изможденного вида человеческое сердце содрогалось от жалости к этому замученному существу, при помощи которого я надеялся заманить Юлию обратно домой. Нет, я забросил несчастного пса потому, что был занят двадцать четыре часа в сутки! Днем я со Штрювером мотался по городу, а придя, так сказать, домой, тут же садился за составление маршрута на следующий день. (Это входило в мои обязанности, поскольку я лучше знал местные условия и считалось, что мне, как «аборигену», по выражению Штрювера, это будет проще.) Моя задача состояла в том, чтобы совместить оговоренные заранее визиты со спонтанными в избранных жилых массивах с учетом специфики предлагаемого товара. Выборочные посещения без предварительной подготовки шли у нас по разделу «полевого маркетинга».

И вот однажды вечером я склонился над картой города, пытаясь забить дыру между клиентом в Далеме, назначенным на утро, ближе к обеду, и клиентом в районе Вайсензее, которого мы собирались навестить для проведения «установочной беседы» ближе к вечеру, и только обвел карандашом квадрат Хоеншёнхаузен, которым мы могли заняться в перерыве, как до меня донесся какой-то запах. В квартире чем-то пахло. Чем — не знаю, но знаю, что несло изрядно.

То, что Пятница откровенно не подавал никаких признаков жизни, выглядело крайне подозрительно. Когда он молчит, самое страшное уже позади.

Я пошел на запах, и ноги привели меня в гостиную.

Пятница смотрел телевизор. Это нормально, я ему разрешаю. После дневных новостей я, как правило, не выключаю телевизора. Пятница тогда занят, лежит, кемарит перед экраном, а то и по-настоящему заснет. (Я, разумеется, следил за тем, что показывают; «В мире животных» я ему одному смотреть, конечно, не давал.) Но сегодня вечером показывали какую-то американскую семейную драму, ничего особенного, и Пятница лежал, не проявляя никакого интереса.

Мне было достаточно одного взгляда, чтобы в считанные секунды схватить общую картину. Еще один взгляд — и я обнаружил источник запаха: фонтан у обеденного стола. Кит только что достиг верхней точки подъема, но вместо того, чтобы выпустить теперь, как положено, струю, исторг из себя небольшое облако дыма. Дальше он должен был бы начать двигаться в обратную сторону, но с погружением в морскую пучину ничего не вышло, и выйти не могло, потому что он сел на мель. Поддон весь обмелел, он был попросту пуст! (Что категорически запрещалось инструкцией, поскольку вода в поддоне служила еще и для охлаждения.) Агрегат перегрелся. Пахло жареным. Паленой резиной.

Я выдернул шнур из розетки и открыл окно.

Когда фонтан немного охладился, я осторожно налил в него воды, чтобы проверить, где он протекает. Сначала все зашипело, задымилось, потом все стихло и вода никуда не ушла, она застряла ровно на той отметке, где ей полагалось быть. Ага. Значит, течи нет.

Когда я заполнял фонтан водой, ко мне присоединился Пятница, любопытная морда. Он стоял, уткнувшись в меня своим влажным носом. Не успел я порадоваться тому, что он так близко принимает к сердцу мои беды, как до меня дошло, что я же сегодня не налил ему воды, — надо будет сейчас же пойти налить, пока не забыл, хотя по нему не скажешь, что он умирает от жажды… И тут я понял. Тяжелое подозрение зашевелилось у меня в душе. Подозрение целиком и полностью падало на Пятницу. Ну разумеется, а как иначе? А как иначе могла исчезнуть вся вода из фонтана, если ее не вылакала эта коварная псина? У меня не было прямых доказательств, но все улики были налицо.

Подозреваемый тем временем снова развалился перед телевизором. Я подошел и без долгих объяснений выключил его. Пятница поднялся, совершенно беззлобно, и потрусил усталой трусцой в коридор. На пороге он повернулся и бросил, как всегда по окончании телевечера, прощальный взгляд, мол, доброй ночи.

Привет горячий!

Тем временем я установил, что кит, вероятно под действием высоких температур, отделился от штырька, который поднимал и опускал его. Я только слегка тронул его рукой — и вот он уже оказался у меня весь на ладони. Хорошенький итог вечера, проведенного дома: поломанный ИОНА и я — в полной растерянности.

Для начала я, не видя, какие дальнейшие шаги возможны в этой ситуации с моей стороны, отправился на кухню. Достал себе из холодильника банку пива, лежавшую у меня в ящике для овощей. Медленно прихлебывая пиво, я попытался составить план возможных мероприятий.

Первым делом я предпринял необходимые меры предосторожности и отключил все фонтаны. Затем перенес жалкие остатки поврежденного агрегата в комнату отдыха и досуга, в единственное надежное место во всей квартире.

Водрузив ИОНУ на верстак, я подверг его тщательному осмотру с целью установления масштаба повреждений. Кита уже было не спасти. Насадка внизу отвалилась, голова — под действием горячего пара — частично оплавилась. По общепринятой классификации, с которой я познакомился на занятиях Красного Креста и Полумесяца, это повреждение могло быть отнесено к ожоту второй степени, не меньше. Поддон и механический штырь не пострадали. (Мне только пришлось немножко укоротить перочинным ножичком резиновую трубку для подачи воды, проходящую внутри металлического штыря, поскольку она немного обгорела.)

И вот сижу я в своей мастерской, смотрю на фонтан и не знаю, что делать.

Нельзя сказать, что выход из строя одной-единственной модели резко снизит наш товарооборот, — обороту товара, насколько я мог судить, в ближайшее время ничто не грозило, если учесть, что мы несколько погорячились и заказали дополнительную поставку, вследствие чего общее количество товаров на временном складе составило 417 единиц хранения. Но как ни крути, рано или поздно, при подведении баланса выяснится, что одной модели не хватает.