Они тяжело дышали, изредка обмениваясь взглядами.

ой, не нравятся мне эти взгляды.

- Вы пользуетесь тем, что семья Шепардов выкупила вас у правосудия, взяла вас под защиту, - произнесла я. - Хотя сейчас вы бы убивались на каменоломнях за свои преступления. Мы дали вам кров, еду, зарплату, чтобы у вас появился шанс начать новую жизнь.

Я чувствовала, как меня трясет при мысли, что Астрид лишилась ребенка, который превратился в чью-то шубу. Я видела, как огромные руки хватают щенка и... Да для меня даже убийство котенка было бы страшным преступлением.

- И что ты нам сделаешь? А? - нагловато и развязно спросил немолодой работник, поглаживая зазубренное лезвие топора.

Глаза Астрид вспыхнули, а она зарычала.

- С этого дня я даю разрешение оборотням убивать тех, кто обидит их ребенка, -

произнесла я, видя, как лица каторжников изменились. - Они вправе делать с преступником то, что посчитают нужным. Не удивляйтесь, если внезапно вас настигнет справедливая кара. К сожалению, у людей нет закона, который бы запрещал это делать.

Поэтому семья Шепардов сделает вот так.

Я подняла глаза и вздохнула: “Птичка!. И тут же опустила их на лесорубов. - когда ваши останки найдут в лесу! - произнесла я. - Астрид. Я разрешаю найти убийцу, чтобы другим не повадно было. Чтобы другим неповадно было.

Огромная волчица шагнула в сторону дровосеков. Многие из них дрогнули, а она медленно пошла вдоль ряда. Я слышала, как она с шумом втягивает воздух рядом с каждым. Один парнишка вжал голову в шею, пряча в воротнике красные, отмороженные уши. Но Астрид прошла мимо, обдав его свирепым дыханием. Она медленно направлялась дальше, а я стояла, кутаясь в плащ.

- Он! - внезапно произнесла волчица, глядя на рослого детину с топором. – Его запах остался на шкуре!

Я была уверена, что он замахнется на него топором, но нет. В одно мгновенье он обернулся огромным, облезлым волком и бросился на Астрид.

В эту же секунду двое волков бросились к ней наперерез. Парнишка с отмороженными ушами и еще один облезлый дед метнулись в сторону волчицы.

Завязался бой. Один вцепился ей в бок, а второго она с хрустом уложила рядом с первым.

Я даже не успела заметить, как она сжала челюсти на горле третьего.

- Победить бету стаи? Молоко на губах не обсохло, - хрипло произнесла Астрид, тяжело дыша. Пар вырывался из ее окровавленной пасти. - Месть свершилась.

Я видела, как она направляется ко мне.

- Я вас предупредила, - произнесла я, видя как переглядываются работники.

“Все за работу! Слышали, никаких больше убийств! Все за работу", - ругался бригадир. а рабочие бросились поднимать упавшие бревна. И снова впряглись в огромный ствол.

Заработали топоры, отбивающие сучья.

- Неси! - слышался охрипший голос бригадира.

Я влезла на спину Астрид, а та выдохнула:

Стая теперь за вами следит!

Мы неслись по лесу, но я чувствовала, как Астрид почему-то замедляется. Кажется, ей тяжело бежать. Волчица глубоко дышала, проваливаясь лапами в глубокий снег.

Внезапно она упала, а я слетела с нее в сугроб.

- Астрид! - опомнилась я, сплевывая снег Волчица лежала между деревьями в трех метрах от меня.

Отряхнув капюшон, я бросилась к ней, видя, как она лежит и не встает.

- Астрид, - позвала я волчицу, но она не ответила.

Глава 16

- Астрид, - я испугалась, глядя на то, как она лежит. Хриплое дыхание вырывалось из ее открытой пасти. - Астрид…

- Иди по тр-р-ропе, - послышался тихий голос. - Там, спр-р-рава тропа. Добер-р-решься до дор-р-роги. Там еще немного осталось.

- Я тебя не брошу, - выдохнула я, видя, как шкуру засыпает снег – А ты?

- А что Я? Я отомстила, - едва слышно произнесла Астрид.

- Ты ранена, - прошептала я, видя кровь на шерсти. - Они тебя ранили.

- Хочешь помочь - найти Вальборга, - выдохнула Астрид, закрывая глаза, словно ей тяжело говорить.

Где я его буду искать? И ее здесь нельзя бросать. Мало ли, а вдруг среди каторжников есть еще оборотни! Кто виноват, что эта зараза распространяется так быстро... К тому же они не желают жить по законам. Ни стаи, ни людей.

- Я тебя не брошу одну в лесу, - твердо произнесла я, чувствуя, что не должна уходить.

Я с тревогой поглядывала туда, откуда мы пришли.

- Давай ты обернешься человеком, а я попробую тебя дотащить

- Ты сумасшедшая, - выдохнула Астрид, снова открывая глаза.

- Вовсе нет, - зябко поежилась я. - Ты же сама сказала, что тут недолго. Как-нибудь дойдем!

- Стр-р-ранная ты, - усмехнулась Астрид, а потом поморщилась. На примятом снегу лежала красивая женщина я дорогом платье. Корсет справа был разорван, а она зажимала рану рукой.

- Давай осторожно, - прошептала я, набрасывая на нее свой плащ. - Мы пойдем потихоньку. Только нужно, чтобы кровь остановилась.

Чем бы кровь остановить? Я заметалась, как вдруг вспомнила, что у меня есть шаль и рубашка. Оторвав кусок подола, я стала заматывать рану. Рубашка стала короче.

- Плащ оставь себе. Я не мер-р-рзну, - выдохнула Астрид, когда я закинула ее руку себе на плечо. Она была тяжелой, но я выпрямилась.

- Осторожно, - шептала я, чувствуя, как ноги проваливаются в сугроб.

Идти было очень тяжело. Но я не сдавалась. Мы часто отдыхали, но я выбирала путь, где намело поменьше снега.

Привалившись к дереву, я переводила дух.

- Мы хоть правильно идем? - прошептала я, а Астрид кивнула. - Тут мой замок неподалеку. Вальбор встретит нас.

Мне казалось, это бесконечно долго. Ноги проваливались в сугроб, а я мужественно тащила ее, выбиваясь из сил. Пар вырывался изо рта, а я радовалась, что на улице относительно тепло, а не трескучий мороз.

Среди деревьев я увидела просвет. Мне сначала показалось, что мне показалось.

От усталости, я сама еле перебирала ногами.

Но просвет становился все отчетливей.

- Ау-у-у, - тихо завыла Астрид, заскулив. Она поджала губы, а я смотрела на мрачный замок, который был не таким уж и большим, если сравнивать его с замком герцога.

Последние деревья остались позади, и я увидела, как к нам бежит Вальборг в штанах и одной рубахе. Он подхватил на руки Астрид, что-то рыкнув ей, а сама чуть не осела в снег.

Я почувствовала, как он