– Здравствуйте, Максим, – поздоровалась Елена, нарочно зайдя к нему со спины.

Он резко развернулся, уставился на женщину – и в его глазах Елена прочитала все. И поняла, что уже победила.

– Здравствуйте, – повторила она чуть нараспев.

– А… з-здравствуйте. – От сложного наплыва чувств юноша стал даже заикаться. – А я вас сразу узнал! – глупо брякнул он.

– Идемте? – Елена указала взглядом на вход в кафе.

– Да-да, – промямлил Максим и бросился по-джентльменски открывать дверь.

Елена решила говорить предельно просто, дружелюбно и уважительно, что было грамотным психологическим ходом. Максим наконец-то осознал, что происходящее с ним не сон, а самая что ни на есть истинная явь, попривык к этой мысли, даже заулыбался…

Они заказали всякую чепуху: чай-кофе, печеньки, дождались заказа и перешли к сути. Елена, сделав загадочно-многозначительный вид, спросила:

– Вы ведь хорошо помните, как устанавливали нам сейф?

– Да. – Максим слегка поперхнулся кофе, откашлялся. – Помню… очень хорошо.

– Значит, помните, что это сейф моего мужа. – Елена помолчала немного и продолжила: – Проблема в том, что в силу ряда обстоятельств мне очень бы хотелось взглянуть… на кое-какие документы. В общем… ну, думаю, вы меня понимаете.

– То есть… – натужно заговорил Максим, уводя взгляд и без нужды откашливаясь, – вы мне предлагаете…

И он неопределенно пошевелил пальцами.

Елене эти кружева вокруг да около поднадоели. Она усмехнулась и прямо заявила, что хочет проникнуть в сейф мужа, причем так, чтобы он об этом не узнал. Именно поэтому она и обратилась к специалисту.

Максим пригубил кофе, в секунду просчитав, подобно компьютеру, черт-те сколько вариантов ответа.

– Вообще-то наша фирма гарантирует, что никто, кроме владельца… ни одно иное лицо не знает секретного кода. Владелец сам его придумывает… – смутно промямлил сейф-технолог.

– Но? – Елена иронично усмехнулась.

– Но когда нельзя, но очень хочется… тогда бывает можно, – вымучил из себя шутку Максим.

– Прекрасно! Все-таки мы с вами друг друга понимаем, я убедилась. Ну а раз так, то сумеем и сотрудничать, верно? Я готова выслушать любые ваши предложения, Максим. Любые – подчеркиваю, – которые только могут возникнуть в разговоре между мужчиной и женщиной.

Она осталась очень довольна этой фразой, а Максим долго молчал, по капельке глотая свой «эспрессо» и, видимо, вновь не веря в то, что нечто заветное, о чем он мечтал робко и стыдливо, почти превратилось в реальность – ну не послышались же ему эти слова?! Стало быть, это нечто вот-вот может сбыться, осталось полшага до этого.

Наконец он отставил почти пустую чашечку и взглянул Елене прямо в глаза:

– Елена… простите, не знаю вашего отчества…

– И не надо. Для вас я – просто Елена.

– Ага. Ну… если я правильно понял ваши слова насчет мужчины и женщины…

– Да, – сказала она подчеркнуто сухо. – Вы меня поняли правильно. Я готова выслушать и это предложение.

– Ну, тогда можно считать, что предложение поступило, – сглотнув, произнес Максим.

Елена еще несколько секунд подразнила парня молчанием, прежде чем сказать:

– Тогда будем считать, что предложение принято.

– Так просто?.. – невольно вырвалось у него.

– Не вижу сложностей.

– Ну да… И что будем делать?

Елена не отказала себе в удовольствии едко усмехнуться:

– Ну а кто из нас в данной ситуации мужчина? Объявления типа: сдам квартиру на сутки, на ночь, на час, это же на каждом шагу… да вон, рекламная газета на стойке, наверняка там есть. Ищи, звони… кстати, я думаю, можно уже на «ты»?

– Да, – окончательно растерялся Максим. – Конечно… То есть прямо сейчас?

– Ну а чего тянуть-то, – с легким цинизмом ответила Елена.

Максим, оглушенный невероятным предложением, механически кивнул. Затем спохватился:

– Да! Сейчас все организую! – И ринулся за газетой, но она успела схватить его за руку:

– Секунду!

– Что?

Елена слегка приподняла правую бровь, придав лицу насмешливо-утонченное выражение:

– И главное, мой Казанова: не забудь про технику безопасности. Думаю, ты и сейчас меня правильно понял?.. Ну, иди.

Солнце еще светило ярко, но уже скоро день незаметно перетечет в вечер. Елена скучно подумала, что пора собираться, залеживаться нечего…

Но вставать не хотелось.

Лежа лицом к стене и чувствуя близкое присутствие мужчины, она испытывала к себе вялую брезгливость и ничего больше. Ни презрения, ни стыда, ни разочарования. Просто как будто походя испачкалась, надо стряхнуть это с себя, вот и все. Вот и все…

Парня, впрочем, жаль. Он как будто всерьез воспринял этот эпизод. Смешно… Ну да ладно, молодой, переживет.

Максим повернулся, положил руку ей на плечо, и она едва удержалась от того, чтобы не дернуть плечом, сбросив его руку. Но удержалась.

– Лена… – тихонько произнес Макс.

– Что?

– Да ничего. Так просто…

– Мне пора, – сказала она. – Выйди, пожалуйста, я оденусь.

– Зачем?

– Что – зачем?

– Выходить.

Елена мысленно вздохнула. Хотя… вот подходящий случай расставить все точки по своим местам. Она приподнялась и чуть повернула голову:

– Слушай, Максим. Давай не будем забывать: то, что между нами произошло, – бизнес и ничего личного. Чтобы без иллюзий, хорошо? Так вот выйди, пожалуйста, я тебя прошу.

Кровать заскрипела, Макс молча собрал свои вещи и вышел в другую комнату. Елена быстро оделась, причесалась, заправила постель и вышла следом.

Максим стоял у окна. При ее появлении он поспешил улыбнуться:

– Извини, если что.

– Не за что, – сухо бросила Елена.

– Слушай… Я понимаю, без вопросов. Но… я к тому, что, если вдруг тебе захочется развеяться, отдохнуть, просто провести время – я всегда к твоим услугам. Только позвони!

Елене захотелось съязвить, сострить на эту тему… но она вовремя спохватилась: сейф-то пока не открыт, дорогая моя Елена Сергеевна, великая комбинаторша!

Да, Максим раскрыл ей секрет. Фирма «Гефест» громогласно объявляет всем своим клиентам, что секретный код, набираемый каждым из них, знает только он сам, клиент. И это правда! Но не вся.

Кроме хозяйского кода имеется и другой, универсальный для всех сейфов, продаваемых «Гефестом». И есть хитромудрая юридическая процедура, защищающая фирму от эксцессов, связанных с тем, что либо кто-то из клиентов вдруг это узнает и поднимет крик, либо кто-то из бывших сотрудников вздумает раскрыть секрет. Допустим, уволят кого-то, и он, разобиженный, со злости вывалит все, что знает, в свободный доступ – что тогда?.. Да то, что никаких доказательств у этого «борца за правду» не будет, одни голословные бредни, на него тут же подадут в суд за клевету, и он же окажется крайним.