Майк же, наоборот, много о себе воображает, носит накладку, заигрывает с каждым молодым ассистентом мужского пола, ходит в гей-клубы и коллекционирует жесткую порнуху. Он обожает наряжаться в женские одежды, как-то задерживался полицией Брайтон-Бич за эксгибиционизм в общественном месте, был тайным любовником Хосе (да-да, того самого Хосе, известной латиноамериканской поп-звезды) и тоже – без ведома Сью – имеет бурный роман с и. о. замдиректора по финансам Би-би-си Мартином Дэвисом.

По-моему, работать в таком шоу – одно сплошное удовольствие.

Между тем кто-то обмолвился, будто Майк помешан на собственной личности.

– Да ладно вам, – вставила Чарли. – Все телеведущие помешаны на собственной личности.

– Возможно, но только не я, – запротестовал я.

– Ты – в первую очередь.

Разговор пошел дальше, однако я так и не смог успокоиться и все время пытался вернуть его обратно к тому, что я не помешан на собственной личности.

Под конец вечеринки мы всей толпой завалились в кебабную.

– Это просто здорово, что ты будешь работать в нашем шоу, – сказала Чарли, крепко обнимая меня за плечи. – Уверена, ты скоро станешь очень известным.

– Я и сам жду не дождусь, – ответил я с набитым ртом. – Макс просто молодец, что нашел мне эту работу.

– Прошу прощения?

– Я говорю, Макс просто молодец, что нашел мне эту работу, – повторил я, вытирая соус с подбородка. – Похоже, он несколько месяцев только этим и занимался.

Удивление в ее взгляде исчезло так же быстро, как и появилось.

– Просто чудо, а не агент. – На прощанье она поцеловала меня в щеку. – Увидимся на работе.

– Ага, увидимся на работе.

Домой я поехал на такси, и сейчас половина третьего ночи.

Мне так хорошо, что я готов позвонить Пиппе.

6:00

Я проснулся.

На кушетке и с телефонной трубкой под ухом.

Помню, что звонил Пиппе посреди ночи; помню, как включился автоответчик Послышался электронный писк, и я начал говорить. Я рассказал Пиппиной машинке о том, какой потрясающей телеведущей, я уверен, станет ее хозяйка; что с ее-то данными, как внешними, так и внутренними, она пойдет очень далеко. Очевидно, сказалось выпитое, поскольку говорил я долго и сбивчиво. Кажется, я даже сказал что-то о том, какая она потрясающая девушка и что ей будет гораздо лучше без этого козла Манчини.

Дальше – полный провал. Одна сплошная пустота.

Как нарочно, автоответчик у Пиппы цифровой – из тех, что могут записывать часами.

Господи, только бы я не храпел.

Завтра приступаю к работе в «Утреннем кофе». С одной стороны, не терпится поскорее начать, но, опять же, не могу сказать, чтобы я не нервничал. Они решили сразу кинуть меня на прорыв, и с первого же дня придется работать в прямом эфире: вести репортаж со съемочной площадки «Трафальгара» – нового дневного сериала НТВ-1.

Вести программы в прямом эфире – совсем не то, что работать под запись. Когда работаешь под запись, подсознательно понимаешь, что, если что-то пойдет не так, всегда можно сделать еще один дубль. Но в прямом эфире второго шанса нет. Страшно подумать, ведь стоит ляпнуть что-нибудь в камеру – и уже через мгновение твой ляп услышит вся страна.

Раньше мне уже приходилось работать в прямом эфире, но это было на детском канале, и это совсем не то. Если что-то не получалось, когда я вел «Утренний кавардак», это не имело никакого значения. Все становилось вроде как частью потехи. Да и кто меня смотрел? Жалкая кучка сопливых школьников. А если вдруг среди зрителей и попадались взрослые, то их интересовало совсем другое – глубокие вырезы и мини-юбки Джо Хилинг, моей тогдашней партнерши.

«Утренний кофе» – совсем другое дело. «Утренний кофе» – это БОЛЬШОЕ ШОУ. Непременный атрибут жизни всех и каждого. А если все и каждый вдруг пропустят любимую передачу, то завтра смогут прочесть о ней в любой бульварной газете. И я позвонил Чарли: поделиться своими страхами.

– Не волнуйся, – сказала она. – Ты справишься даже с закрытыми глазами.

– Да, но тогда я не смогу читать с телесуфлера.

– Перестань. С таким остроумием у тебя все получится. Единственное, о чем ты должен помнить: твои боссы – это Майк и Сью. Все думают, будто главные – продюсеры, но это не так На самом деле всем рулят Майк и Сью. Майк обожает, когда программу называют «Шоу Майка и Сью», а не «Утренний кофе». А Сью обожает, когда чуть-чуть флиртуют.

– С ней или с Майком?

– С ней. Хотя, если хорошенько подумать, Майк, наверное, тоже был бы не против. Да, и вот еще что, Саймон…

– Что?

– Когда начнется съемка, телесуфлера у тебя не будет.

Остаток дня я провел в туалете.

– Готовность тридцать секунд…

Женский голос в ухе звучал так, словно это был диджей ночного радио, собирающийся поставить песню исключительно для меня. Мягкий и успокаивающий, он походил на теплый расплавленный шоколад, обволакивавший все мои мысли. Кто бы она ни была, она делала это уже тысячи раз, и благодаря ее уверенной интонации я нервничал уже не так сильно.

Наушник оказался слегка неудобным и не вполне подходил к уху. Можно, конечно, заказать индивидуальную гарнитуру специально под себя. Такой наушник сидит идеально, но для этого придется тащиться в Вест-Энд: в специализированный магазин, где делают слуховые аппараты. Сегодня же на мне была стандартная гарнитура, которую выдал звукооператор. Вообще-то, я не очень люблю пользоваться чужими наушниками: ведь никогда не знаешь, кто надевал их до тебя. Помню, как-то я работал в одной детской передаче, где каждую неделю приглашают новых ведущих. Я сидел в гримерке, когда вошел звукооператор.

– У нас было классное шоу на прошлой неделе, – радостно возвестил он. – Про экологию и все такое. Помните Скраффи?[26]Ну, того парня, борца за охрану природы? Он еще три месяца просидел на дереве? Так вот, он как раз вел эту программу и пользовался этим же наушником.

Знаю, вы наверняка решите, что у меня не все в порядке с психикой, но клянусь, мое ухо потом зудело не меньше месяца.

Послышался щелчок, затем – шипение: включили двустороннюю связь. Теперь я мог слышать все, что происходило не только в аппаратной, но и в самой студии. Я слышал режиссера, который был явно не столь спокоен и сдержан, как Шоколадный Голос. Нервный и раздражительный, он буквально рявкал, давая указания своему ассистенту и телеоператорам: