он приоткрыл глаза. Эви совсем расклеилась — почти не спала и почти постоянно плакала. Хотя, будь Максвелл в её положении — наверное, тоже позволил бы себе плакать, но сейчас это было для него непозволительно. Сядь он возле Эви и начни тоже лить слёзы — всё. Можно считать, что все его усилия с момента ухода Грона были напрасными — в кабинете-мастерской можно устраивать пожар без попытки что-то из него спасти.

— И откуда в тебе столько слез? — негромко спросил Максвелл. Не получив ответа, он сел, опустив ноги на пол. — Ты можешь рыдать, пока слезные железы не выплачешь, а всё так и останется по-прежнему…

— Прости… — голос Эви был приглушен подушкой. — Как я могла ударить его… ещё и сказала, что ненавижу… Нужно было присматривать за ним, тогда бы сейчас с нами были и он, и Кори… — приподняв голову, она громко всхлипнула.

Закатив глаза, Максвелл обреченно вздохнул.

— Так, сколько можно обсуждать это? Перестань хныкать, пока у меня нервы не сдали… — повторный всхлип заставил Максвелла встать и подойти. — Значит так… — он сел на край кровати рядом с Эви. — В последний раз проясняю ситуацию. Будь добра, смотри на меня, когда я с тобой разговариваю… Спасибо…

Эви вытерла руками слезы и глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. Одобрительно кивнув, Максвелл продолжил.

— Лорен очень любит тебя. Не знает, что с этим делать, вот и лезет на стену. Он хотел сделать так, как, по его мнению, лучше для тебя, а получилось… то, что получилось. Всё. Это причина случившегося, только и всего. Ясно? — он внимательно посмотрел на собеседницу.

Эви кивнула и в следующую секунду резко схватила Максвелла за рукав.

— Лезет на стенку! — воскликнула она, и глаза её расширились. — Ты тогда сказал, что в каждой стене есть брешь… когда Лорен сказал, что нашел… — Эви невольно улыбнулась, прикрыв рот рукой, и слезла с кровати. — Трещина на стене в подвале, — шепотом закончила она.

— Ты думаешь!? — Максвелл вскинул брови, ошарашено глядя на неё. — Но как? Подвал же заперт…

— У него ключ Грона, — взяв руку собеседника, Эви крепко сжала её.

— Думаешь, он отдал ему?

— Нет же… — она едва сдерживалась от того, чтобы повысить голос. В один момент в голове Эви из отдельных событий и догадок сложилась целая картинка. — Смотри: большое яйцо на берегу реки, потом приходит Кори, яйцо пропадает, остается только пепел в лунке. Когда я ходила туда с Лореном, он нашел в лунке ключ и, узнав его, решил не говорить и просто спрятал у себя. У Кори браслет Грона, к которому был привязан ключ от подвала… — покачав головой, она потерла лоб. — Как я сразу не догадалась… И этот символ на карте в подвале…

— Идем, — распахнув дверь, Максвелл быстро вышел в коридор.

Эви поспешила следом. Когда до конца лестницы вниз оставалось совсем немного, Максвелл остановился, прижавшись спиной к стене.

— В гостиной горит свет… — прошептал он. — Если я сейчас возьму лампу — меня могут заметить, а без света мне будет крайне проблемно спуститься… — Максвелл многозначительно замолчал.

— Я поняла, — также тихо ответила Эви. — Если сейчас подвал будет открыт, я вернусь, и мы вместе дождемся, пока Ковелина ляжет спать…

— Да-да, умница, — перебил он. — Иди скорее…

Эви кивнула и, стараясь ступать как можно тише, спустилась, касаясь рукой стены. Дверь в подвал находилась слева от лестницы, и это было как нельзя кстати — не надо лишний раз приближаться к гостиной. Дойдя до цели, Эви остановилась, не решаясь проверить — заперто ли. Дверь могла скрипнуть, и выдать её. Взявшись за холодную ручку, Эви осторожно нажала на неё — ручка опустилась до упора. Приоткрывшаяся дверь, к счастью, оказалась не шумной. Эви почувствовала, как по ногам потянуло холодом. Из подвала неприятно веяло сыростью. По коже пробежали мурашки — не только от прохлады, но и от неприятного чувства неизвестности впереди — Эви никогда раньше не приходилось иметь дело с подвалом. Вытянув перед собой руку, она боком прошмыгнула за дверь. Только сейчас Эви осознала, что не дышит — боясь быть услышанной, она неосознанно задержала дыхание. Пальцы коснулись чего-то холодного, и рука сама собой отдернулась. Тихо выдохнув, Эви сделал маленький шаг вперёд и вновь протянула руку — это были перила. Взявшись за них и продолжая делать маленькие шажки вперёд, она нашла край площадки, за которым начиналась лестница вниз. Немного помедлив, осторожно поставила одну ногу на ступеньку — расстояние до ступеньки оказалось куда больше чем на других лестницах дома. Замерев, Эви чуть сильнее надавила на сырую деревянную поверхность под ногой, чтобы убедиться, что она не скрипнет. Спускаться сейчас одной вниз, ещё и по такой крутой лестнице, не было никакого желания. Потому Эви предпочла поскорее вернуться к Максвеллу с отчетом о «разведке».

Выслушав Эви, уже в комнате, Максвелл спросил, не может ли быть внизу ещё одой двери.

— …а то всё как-то слишком уж просто…

— Но ведь ключ всего один…

— Может он один от двух дверей… Или у Грона был только один ключ, а другой у Ковелины… Нам надо всё предусмотреть, потому что любая оплошность может пустить насмарку все старания…

— Ты предлагаешь взять ключи у Ковелины? — Эви понизила голос настолько, что даже сидящий рядом едва расслышал.

— Всё верно. Так будет надежнее. И мы, если что, сможем закрыться изнутри… Только нам опять придется дожидаться утреннего крика. А потом ты отвлечешь Ковелину, а я поищу ключи…

— Я уже как-то пыталась отвлечь её. А учитывая то, что ключи она, наверняка, спрятала, искать ты их будешь долго… Я не умею заговаривать зубы так, как ты…

— Поверь, искать ты будешь ещё хуже, — покачал головой Максвелл. — Я постараюсь найти быстрее… Так, надо всё как следует продумать. Какие-то непонятные разломы в стенах — вещь не самая обыденная и понятная… — он нервно улыбнулся, предвкушая что-то серьезное и, возможно, даже опасное.

* * *

Эви сидела в кресле, свернувшись клубочком, и дремала, когда дверь в кабинет-мастерскую тихо открылась.

— Эви, — Максвелл наклонился к ней и несильно похлопал по плечу. — Давай, девочка, сейчас не время спать, у тебя было время ночью…

Неохотно разлепив веки, Эви потерла глаза и сонно кивнула.

— Что, уже?

— Да-да, — Максвелл ободряюще улыбнулся, но потом вспомнил, что его собеседница всё равно не сможет оценить этого. — Ковелина встала, жди её на кухне. Главное — тяни время как можно дольше. Начни жаловаться, плакать, всё что угодно… — дойдя до двери, похлопал Эви по плечу. — Удачи…

— И тебе… — она зевнула и, устало