Мария Инес Агиар, заместитель директора английской школы «Энкаунтер», жгучая брюнетка с горячим сердцем, тоже быстро подружилась с девушками. В кафетерии «Лабареда» по соседству со зданием школьной администрации на Авенида-де-Фернао- Магальяеш (улица Фернана Магеллана) девушки часто засиживались вчетвером после занятий. Мария обучала их португальскому языку, но, по ее мнению, Джоанне он не давался, может быть, по причине того, что он, как в свое время и французский язык, ее мало интересовал. «Джоанна была нервная, – вспоминает она, – очень беспокойная, ей никогда не сиделось на месте. В ее истерическом смехе иногда было даже что-то жуткое. Мне кажется, она была несчастлива. Как будто ей все время чего-то не хватало. Однажды она попросила меня познакомить ее с каким-нибудь парнем. Я думаю, Джоанне не везло в любви». Скорее всего, Мария была права, судя по тому, как будет дальше складываться судьба Джоан. Чуть позже, более чем через год, Мария сыграет не последнюю роль в резко изменившейся к тому времени жизни Роулинг.

Школа «Энкаунтер» стала для Джоанны вторым домом, ее приняли в дружный, сплоченный коллектив, она быстро стала «своей». Ее подруги даже играли в школьной футбольной команде. Джоанну, с детства далекую от спорта, выбрали капитаном группы поддержки. Конечно, некоторое время ее терзали тоска по дому и мысли о недавней смерти матери. Но после празднования Рождества, устроенного директором школы в баре «Бонанца», Джоан почувствовала, что начинает привыкать к этой жизни.

Работы в школе было не слишком много, по крайней мере Джоанну она не отягощала. Всегда находилось время на отдых и личную жизнь. Занятия были вечерними, обычно с пяти до десяти, еще иногда пару часов по утрам в субботу. «Эйне была талантливым педагогом, – вспоминает Стив, – да и Джоанна тоже хорошо справлялась со своими обязанностями, пока не начались неприятности. Она была очень эмоциональной».

У Джоанны оставалось свободное время, которое она проводила в компьютерном классе школы, перепечатывая и систематизируя материалы по первой книге о Гарри Поттере. Скорость набора текста, которой овладела Джоан, поражала всех сотрудников. Стив и Мария вспоминают, что Джоанна «печатала со скоростью света». Кроме этого, она рисовала пером и карандашом и в итоге в совершенстве овладела техникой графики.

Сочинять и записывать, как это уже вошло в привычку дома, Джоанна продолжила и в Порту, «зависая» перед уроками в каком-нибудь из многочисленных баров или кафе. Любимым местом был «Мажестик» на Руа-де-Санта-Катарина – уютное, немноголюдное кафе в стиле модерн с белыми мраморными столешницами, резными деревянными стульями, канделябрами и большим черным пианино, на котором время от времени играли посетители. Это место очень сочеталось с характером и вкусами Джоанны. Садясь за столик, она закуривала, заказывала крепчайший португальский кофе и погружалась в мир Гарри Поттера, зная, что ее никто не потревожит. Кафе находилось далеко от «Энкаунтер», поэтому, когда Джоан торопилась на занятия в школу, она ехала на автобусе и за время поездки перечитывала записи, сделанные за последние несколько часов.

Паласио Кристаль, чудный парк, находящийся в центре Порту, Джоанна тоже часто посещала в хорошую погоду. Там, устроившись под каким-нибудь деревом недалеко от прудика с утками, поглощая свой любимый кофе, крепкий эспрессо или нежный капучино, под крики королевских павлинов Джоанна заполняла свои блокноты новыми заметками о «мальчике-который-выжил».

Как говорил еще при первой встрече с Джоанной Стив Кэссиди, «в Порту влюбляешься не сразу». К тому времени он был женат на португалке и прожил в этом городе более двадцати лет. «Чтобы узнать Порту, нужно время. Впервый раз я приехал сюда в ноябре, на четыре месяца. Лиссабон – изумительно красивый город, по сравнению с которым Порту может показаться простоватым. Но зато у Порту богатая история», – говорит директор «Энкаунтер».

Романтичная душа Порту видна не сразу. По одной местной поговорке – «Коимбра учится, Брага молится, Лиссабон пускает пыль в глаза, а Порту работает» – можно подумать, что в этом городе нет поэзии и музыки. Но романтику Порту можно увидеть не сразу. В Рибейро (в переводе – Речной берег), самом красивом районе города, расположено множество кабачков, где вечерами, сидя на улице, можно наблюдать за взмывающими над церковными шпилями птицами, планирующими в лучах заката. Здесь часто появлялась Джоанна с подругами, чтобы выпить дешевого вина, перекусить и полюбоваться на закатную реку. «Рибейро вдохновляет», – говорит Мария.

Плененный дух Джоан, томившийся долгое время в оковах Татшилла, в академической среде Эксетера, в унылых стенах английских офисов, так нелюбимых ею, вырвался на волю именно в Порту.

И вот настал вечер, кардинально переменивший жизнь Джоан. Это был март. Джоанна пять месяцев уже жила в Порту, работала и мечтала дописать первую книгу о Поттере. Вместе со своими подругами она случайно, в поисках веселья, заглянула в «Лабареда», бар, в котором они решили выпить по бокалу сухого вина, чтобы потом отправиться в один из клубов в Рибейро, где, по словам Марии, можно было слегка посходить с ума, выпить и подцепить кого-нибудь. Их выбор остановился на «Мейя Кава», расположенном прямо у воды. Бар заведения находился в подвальном помещении и завлекал приятной джазовой музыкой и спокойной атмосферой, не мешающей общаться, но при этом наверху находилась дискотека – если кому-то захотелось бы потанцевать. Вначале девушки решили устроиться внизу. И в тот же вечер в этом баре оказался (также случайно!) студент-журналист Хорхе Арантес. Позже он скажет о своей первой встрече с Джоан: «Вошла девушка с самыми красивыми голубыми глазами на свете». Светло-каштановые волосы и яркий макияж резко отличали ее от загорелых, темнокудрых португальских красавиц. Отвести взгляд от Джоанны Хорхе так и не смог. Светлокожие и светловолосые англичанки пользовались популярностью у местных парней. Для Марии самым простым объяснением этого было одно: «Наши мужчины – мачо, а английские девушки уступчивы». Естественно, подруги-иностранки этим пользовались и были готовы к появлению немалого числа поклонников.

Сейчас Джоанна не любит вспоминать о бурном романе, который случился у нее с Хорхе Арантесом, закончившемся браком, рождением дочери и неприятным разводом. С журналистами она тем более не говорит на эту тему, хотя многие пытались ее «разговорить». К сожалению, люди меняются и, увы, по большей части не в лучшую сторону – Хорхе до сих пор не против поделиться воспоминаниями, в основном выдуманными, обрастающими всё новыми и новыми подробностями, главным образом из-за возможности получить за интервью гонорар побольше. Первые такие деньги Хорхе заработал, как только Джоанна стала знаменитой. «Дэйли Экспресс» (британский таблоид) хорошо заплатил ему за «воспоминания». В итоге Хорхе Арантес много чего «порассказал» журналисту издания, Дэннису Райсу. Но до этого было еще очень далеко. Молодые люди, и Джоанна, и Хорхе, увидев друг друга, сразу поняли, что это будет не похоже на легкий флирт, да и вряд ли закончится легкой интрижкой. Почти не говорящая по-португальски Джоан, но хорошо понимающий английский Хорхе, быстро нашли общий язык. Они оба любили читать, а одним из любимых ими писателей оказалась Джейн Остин. Джоан сложно было представить, что она встретила ночью в районе Рибейро молодого португальца, читавшего «Чувство и разум». «Нам была приятна компания друг друга, и мы проговорили по меньшей мере часа два. Расставаясь, поцеловались и обменялись телефонами», – вспоминает Хорхе в первом интервью. Он позвонил Джоанне через несколько дней, так как боялся, что если объявится раньше, то она сочтет его навязчивым.