Увидев Крисси в новом пальто и в сапожках, которые заставила ее примерить мисс Флетчер, Джед бросил на нее одобрительный взгляд и, к великому ее смущению, сразу полез за бумажником.

Незачем ему оплачивать мои счета! Особенно теперь, когда он пообещал мне повысить зарплату.

Жакет Крисси вместе с потрепанными туфлями упаковали в большой пакет. Видимо, предполагалось, что теперь их можно выбросить.

Голова Крисси шла кругом. Кто-то внезапно взял на себя заботу о ней, и это было непривычно и очень волнующе.

Неплохо для разнообразия, но кто знает, куда меня приведет эта дорога.

Оказавшись на улице, Крисси заколебалась.

— Давайте зайдем в магазин игрушек, мне хочется купить что-нибудь для Мило.

— Отличная идея! — тут же отозвался Джед.

Они пробыли в магазине значительно дольше, чем планировали. Крисси уже платила за выбранные ею головоломку и книжку, когда Джед подошел к кассе, держа в руках электронную игрушку, умеющую громко верещать и мигать разноцветными лампочками.

— У нас в магазине я таких не видел, но думаю, Мило она понравится. Я угадал?

— Наверное... Но не стоит, Джед. Вы и так потратились.

— Предположим, мне нравится делать подарки.

— Тогда я могу предположить: будь у вас своя семья, она бы быстро пошла по миру.

— Возможно, — хмыкнул он, думая о том, как идет Крисси новое пальто, оно соблазнительно подчеркивает ее бедра и, плавно расширяясь книзу, привлекает внимание к ее изящным лодыжкам.

Подняв глаза, Крисси поймала взгляд Джеда.

— Что случилось?

— Ничего, все в порядке. А что могло случиться?

Она пожала плечами.

— Я подумала, возможно, вы жалеете о покупке пальто... Большое спасибо вам за него, кстати. Только зря вы, Джед. Я вполне могу сама о себе позаботиться. — Крисси погладила рукой ткань. — Наверное, это самая красивая вещь, которая когда-либо у меня была.

Он улыбнулся.

Ее глаза сияют, как у ребенка, получившего долгожданный подарок.

Джед хотел сказать, мол, деньги вложены с толком, но не посмел.

К обеду они добрались до большого отеля. Джед припарковал машину на стоянке. Быстро отстегнув ремень, Крисси сбросила новое пальто и ботинки и подтащила к себе закинутый на заднее сиденье пакет со старыми вещами.

— Что вы делаете? — удивился Джед.

— Я никогда ничего не надеваю сразу после покупки. Мне надо привыкнуть. Одна из моих фобий, если хотите.

Он пожал плечами.

В холле их встретил среднего возраста мужчина, который, по неизвестной причине, Крисси сразу не понравился.

— Это Кевин, мой незаменимый менеджер, управляющий отелем почти в военных условиях, — представил его Джед. — Кевин, познакомьтесь с мисс Ров, моей новой помощницей.

— Мистер Хантер, вам следовало меня предупредить, — запротестовал менеджер, и Крисси поняла: Джед намеренно не сообщил о своем приезде.

— Я и не собирался ехать сюда до последнего момента, но раз уж я тут, то посмотрю, как у вас идут дела. А вначале мы хотели бы пообедать.

— Ну конечно! Обеденный зал еще не полностью заполнен. Сегодня дежурит Макс.

— Ага, Макс... — Джед обернулся к Крисси. — Макс — превосходный повар, я очень его ценю.

— Надеюсь, он умеет готовить омара и голубя, — пробормотала она себе под нос.

Во время обеда Джед думал о том, что они могли тут оказаться не по делам, а просто приехать отдохнуть. Тогда они отправились бы на длительную прогулку, а потом пораньше легли в постель. Его радовала долгая поездка в компании Крисси, ему было интересно разговаривать с ней на всевозможные темы.

После обеда Джеду пришлось пройти с Кевином в офис, а Крисси тем временем решила совершить прогулку по гостинице. Шатаясь по коридорам, она надеялась: Джед быстро выяснит то, что хотел, и решить проблему не составит труда.

— Ну как? — спросила она, когда они возвращались домой.

— Никаких жалоб на персонал отеля вроде нет. Хотя мне так и не удалось выяснить, как обстоят дела на самом деле.

— А почему вы подумали, будто есть проблемы?

— Разве я не сказал? Этим утром я получил анонимное послание, вот почему я решил действовать немедленно. Но, по словам Кевина, у них все тихо. Он прекрасно справляется. Трудно найти такого способного менеджера.

— Незаменимых нет, — после недолгой паузы сказала Крисси. — При желании всегда можно подыскать подходящую кандидатуру.

— Почему вы так говорите? — удивленно спросил Джед.

— Я тут гуляла по коридорам и, как ни стыдно признаться, подслушала беседу двух горничных...

— И?

— Похоже, у вашего замечательного Кевина любовная интрижка с женой Макса. Она тоже ведь здесь работает? Официанткой? Бедный Макс до сих пор остается в неведенье, а Кевин тем временем пользуется служебным положением, давая любовнице незаслуженные отгулы, большую часть из которых проводит вместе с ней. Работники возмущаются, к тому же они любят Макса куда больше, чем Кевина. — Крисси опустила глаза. — Упоминали и ваше имя. Все знают: Кевин — ваш любимчик, поэтому никто не осмеливается вам на него пожаловаться.

Информация неприятно поразила Джеда.

— Не могу поверить! Кевин — семейный человек, у него четверо детей! И он так хорошо сегодня обо всех отзывался! Может, вы ошиблись? — Его брови сошлись на переносице. — Проклятие! — выругался он. — Мне не хочется терять ни Макса, ни Кевина, но что-то предпринять необходимо. Кто это сказал: ищи черта не среди людей, а в них самих?

— Не знаю, но зерно истины в его словах есть, это точно.

Да, Джереми Хантер... И процитируй кто эту фразу в отеле, весь персонал «Хидсбонда» сразу же вспомнит о вас.

На следующее утро Полли решила, что поскольку весь предыдущий день ей самой пришлось возиться с сыном, то сегодня очередь Крисси.

— Я совершенно вымоталась, — пожаловалась она, глядя, как Крисси чистит каминную решетку и разводит огонь. — Приму ванну и займусь своим лицом. Ты ведь не против побыть с Мило, Крисси? Мне хочется посвятить весь сегодняшний день безделью.

— Конечно, не против, Полл.

Хотя «день безделья» звучит совсем неплохо. Но с Мило мне побыть хочется гораздо больше.

Они уже оделись и собрались выходить из дома, когда зазвонил телефон. Из трубки раздался голос Джеда. Крисси тяжело вздохнула.

Это уже входит в обычай!

— Крисси? Я тут подумал... День сегодня просто замечательный — настоящий апрель, не то что вчера. Вы не хотели бы — вместе с семьей, конечно, — приехать сюда полюбоваться первыми цветами? Мне так неудобно, ведь вы потратили свой выходной на работу, и я подумал: может, вам захочется провести несколько часов в деревне? Тут есть мяч для Мило, мы поиграем в футбол.