– Ну ладно. Только у меня одно условие. Думаю, вам всё же не стоит смотреть на то, как именно я работаю. Вдруг Пырщ в какой-то момент припрёт вас к стене и вынудит всё рассказать? Лучше уж вам ничего не знать.

На самом деле я не могла точно сказать, почему решила выдвинуть такое условие, однако мне почему-то казалось, что это правильно. Кто знает, какие методы допроса есть у магов? Вдруг они могут заглянуть в память? Конечно, я уже спрашивала крысанов о магии искажений, но это мог быть просто пустой интерес. По крайней мере, в предыдущих наших разговорах всё строилось на намёках и я ни разу прямо не сказала, что владею ей.

Они, чуть подумав, согласились. Наверное, у них были схожие размышления.

– Тогда будем действовать по старой схеме. Заходим вместе, потом мы ждём тебя у входа. Если понадобится помощь – позовёшь, – решил крысан.

На том и порешили.

Во время пути мне пришёл в голову ещё один интересный вопрос.

– Я правильно поняла, что простые и богатые заказы у аристократов возникают довольно часто?

– Так и есть. Древним родам лёгкое хулиганство с магией прощается, они могут отделаться штрафом и должны быстро за свой счёт устранить последствия.

– Это что получается? Обычного рядового мага за то, что был неосторожен и посмел вызвать поле искажения, накажут, а аристократу всё сойдёт с рук? А как же этот невероятный страх всех магов перед искажениями, о котором я только и слышу?

– А разве в человеческом мире не так? – хмыкнул папаша Кыц. – Тем, у кого есть деньги и влияние, многое прощается. К тому же в случае с аристократами последствия обычно минимальны. Они могут позволить себе построить дом с антимагической пропиткой стен и заказать в престижной мастерской дорогущую одежду с встроенной защитой от поля, которая значительно ослабляет его воздействие. Кроме того, они с ног до головы обвешаны магическими аксессуарами, которые гасят часть искажений и таким образом позволяют аристократам пользоваться намного большим количеством силы без особых последствий. В общем-то, они и в самом деле часто переходят границу. Но если это происходит внутри их владений, то поле искажения обычно не выходит из-под контроля. Поэтому такие заказы и считаются лучшими – они чаще всего лёгкие и при этом очень щедро оплачиваются.

Глава 11

Наш первый заказчик располагался, как выяснилось, за городом, в коттеджном посёлке.

Фургон притормозил возле металлических ворот. За ними возвышался особняк из тех, на которые я обычно смотрела с недоумением, гадая, зачем кому-то настолько огромное пространство для жизни. Однако же, стоило припарковаться у ворот, как иллюзия спала и мне открылась истинная картина: вместо особняка там возвышался настоящий замок, который был раз в пять больше изначального варианта.

Нас уже ждали.

Возле ворот стоял, как видно, хозяин замка с супругой и сыном, а напротив них красивым рядком выстроились знакомые мне уже крысаны в новенькой форме, которых я видела на ярмарке вакансий.

Видимо, это и есть та самая команда Брызда. А Брызд, надо думать, это вон тот крысан, самый старший, который стоит на шаг впереди остальных.

Их фургон был припаркован неподалёку и выглядел просто замечательно: новенький, чистый, блестящий, как игрушка.

Что они тут делают?

Пытаются забрать наш заказ? Похоже на то…

На наше приближение конкуренты смотрели с завистью и недоумением. Ещё бы. Контраст был невероятным. Наш фургон выглядел и дребезжал так, словно собирается вот-вот рассыпаться на части. Он остановился, выпустив облако вонючего дыма, а потом из него вывалились бравые мы: я в спортивном костюме, будто пришла на разборки, и ребята в своей потёртой невзрачной форме, покрытой въевшимися пятнами, да ещё и с обмотанными изолентой погнутыми пылесосами в руках.

На фоне команды Брызда мы смотрелись отрыжкой верблюда.

А какие потешные лица были у аристократов! Они явно ожидали не этого. Наверное, слухи, которые о нас разошлись, внешний вид не описывали. Или здорово приукрасили.

– Служба устранения магических конфузов? – нерешительно уточнила нежным голосом женщина, одетая в отороченное мехом бархатистое платье, подпоясанное золотой цепочкой. Выглядела она и в самом деле на миллион: гладкие платиновые волосы лежали на плечах так, будто кто-то старательно уложил каждый волосок, запястья и пальцы были унизаны браслетами и кольцами, на шее поблёскивало бриллиантовое колье. И при этом казалось совершенно логичным, что это не парадный, а повседневный её образ. Представить даму в халате и тапочках было попросту невозможно.

Её супруг был облачён в шикарный деловой костюм с шейным платком вместо галстука, на волосатом запястье я заметила дорогущие современные часы, однако же при этом он опирался на старомодную трость. И только сын этой пары, парень лет двадцати, выглядел полностью современно в своих брендовых джинсах, футболке и пиджаке. Правда, аксессуаров было много и у него: я заметила браслет, два перстня и бриллиантовую серьгу в ухе.

Я разглядывала аристократов с интересом, а они меня со смесью любопытства и некоторой брезгливости. С таким выражением обычно смотрят в зоопарке на какое-нибудь необычное пресмыкающееся.

– Да, мы и есть Служба устранения магических конфузов! – откашлявшись, ответил папаша Кыц, прервав затянувшуюся паузу.

– Неужели? – Хозяин дома нахмурился, явно сожалея, что решил нас позвать.

Да ещё и наш конкурент Брызд насмешливо добавил:

– Так вы до сих пор уверены, что хотите променять нас на ЭТО?!

Я поняла, что пора брать переговоры в свои руки, так как от столь неласковой встречи мои крысаны явно чувствовали себя не в своей тарелке.

– Дайте нам один шанс, благородные господа маги, и узнаете, правдивы ли слухи! – провозгласила я, обращаясь только к хозяевам и игнорируя конкурента. – Уверяю, вы будете очень удивлены! Такого видеть вам ещё не приходилось!

Эти зажравшиеся аристократы наверняка сгорают от любопытства и готовы на всё, лишь бы развеять скуку. Судя по их заинтригованным лицам, я не ошиблась. Теперь они точно захотят нас испытать.

– Не позорьтесь! – снова вякнул конкурент. – Лучше уходите сейчас! По вам же сразу видно, что ничего вы особенного не можете!

Аристократы не стали вмешиваться и перевели взгляд на нас, ожидая ответа.

– Конечно, с таким хорошим оснащением, как у вас, особыми умениями можно и не обладать, – парировала я. Брызд покраснел от злости. – Вот только один вопросик, господа конкуренты: ваша навороченная техника умеет выправлять вещи, искажённые полем? Допустим, возьмём элементарнейшую задачу – выправить превратившийся в лужу диван и вернуть ему прежнюю форму…

Я нарочно озвучила это небрежно, будто говорила о сущих пустяках.

– Такого никто не может! – зло ответил Брызд. –