Тем не менее, поёрзав на жёсткой льняной простыне какое-то время, я незаметно для себя провалился в сон… даже не сразу проснулся, когда в дверь внезапно затарабанили.

* * *

— … партнёр, не стреляй! Это я! — уже лёжа на полу, с нотками паники в голосе воскликнул Среброкинс, когда я едва не выломил дверь при звуке тарабанящих в дверь кулаков. С плетью молний наизготовку, я выскочил наружу и принялся озираться в поисках врага. На высоте роста среднего тролля ничего не наблюдалось, так что я обнаружил зеленошкурого торговца лишь после того, как на него наступил…

— Огра мне в зад, партнёр! — ругался Среброкинс, уже когда мы шли на первый этаж. Он потирал отдавленную ногу. — Ты всегда такой бешеный?

— В Кель-Таласе всегда спокойный был, — вздохнул я. С какой-то точки зрения, сказал чистую правду. С другой — мне только недавно удалось овладеть той тройкой плетений, с помощью которых я уже наводил вовсю шорох. Глядишь, и там в ответ на косой взгляд тут же позвал бы на магическую дуэль и закономерно раскатал противника, не ожидающего такой прыти от молодого эльфа.

Гонор дело наживное? Или вопрос возможностей? Верно говорят, когда в руках у тебя молоток… то надо, таки, бить.

С этими развесёлыми мыслями, которые никак не способствовали мирным переговорам, я именно на переговоры и следовал, стараясь избегать излишнего погружения в местные лужи. Некоторые из них, похоже, были готовы гостеприимно принять меня в полный рост. Ничуть не удивлюсь, если на их глубине лежал какой-нибудь, давно потонувший в них, гоблин.

Городок, между тем, вовсю кипел жизнью. Повсюду сновали гоблины, иногда встречались небольшие группки мерзких горных троллей, буквально сбивающихся с шага от удивления, стоило завидеть неподалёку живого эльфа. Я заметил даже пару человек. Ближе к самому большому зданию в поселке стали попадаться важные, и, о Боже! — толстые гоблины.

Большинство из них сопровождали двухметровые гиганты с коричневой кожей. Судя по пустому, отсутствующему взгляду — даже тупее огров, для чего ещё надо было постараться. Как за мамкой, они следовали за своими гоблинами, стараясь не отрывать от них взгляд, чтобы не потеряться.

— Хобгоблины, — объяснил Среброкинс. — Мы их сами вывели, — и добавил, подтвердив мои мысли, — тупые просто до изумления, но чтобы носить грузы или проломить кому-нибудь череп, подходят великолепно.

В кабинете, куда меня провел Среброкинс, таких экземпляров было сразу двое. Когда я вошел, они заняли позицию за моей спиной, загородив мне проход. В комнате было одно-единственное кресло, которое занимал сидящий за письменным столом растолстевший гоблин с пухлыми зелеными щеками.

Посмотрев на его дружелюбный оскал, я вдруг понял, что бить меня будут в любом случае, просто так. Если когда-то у меня и витали в голове мысли о том, что мы будем вести какие-либо переговоры, то они тут же рассеялись. Теперь я испытывал ледяное спокойствие, приправленное легким возбуждением от адреналина, сделавшего все невероятно четким и ярким. Я дружелюбно оскалился в ответ.

— Ну что же, остроухий, — лениво процедил Звономуц, откинувшись в кресле и положив зеленые лапы на пузо, — надеюсь, ты взял с собой магический том, который вёз для меня Среброкинс? Не хотелось бы ждать, чтобы его получить.

Я взглянул в черные глаза толстого гоблина, сейчас скрытые линзами какого-то магического окуляра, и вдруг в каком-то моменте озарения, понял всё. Я понял, что видит сейчас перед собой гоблинский воротила, сквозь линзы своих магических очков. И я понял, почему в помещении так мало охраны…

Молодые эльфы имеют слишком маленький магический резерв, чтобы чем-то удивить качественные защитные амулеты, которых здесь наверняка было в избытке. Мой возраст и объём резерва и не должны были ускользнуть от любого обладателя магического зрения. Итого имеем то, что имеем.

Звономуц видит перед собой какого-то эльфийского молокососа, и ошибочно считает себя способным без усилий согнуть меня в бараний рог… хотя с такой охраной, как здесь, всё с точностью до наоборот. Весьма опрометчиво было принимать меня лично, Звономуц.

— Ты не в том положении, чтобы претендовать на магический том с демоническими секретами, гоблин, — холодно заметил я, сказав чистую правду. Полагаю, если бы коротышки не согласились продать один экземпляр Лиге Дворфов, его бы забрали силой. Возможно их даже посчитали отчасти полезными, ведь гоблины ринулись на поиски книг, почуяв наживу.

— Полагаю, ты сейчас намекаешь на какие-то свои… — Звономуц ухмыльнулся и даже привстал, чтобы экспрессивно всплеснуть руками, — невероятные связи в верхах Кель-Таласа, Даларана или ещё кого-то сильно могучего, не так ли, хе-хе? Я действительно принял бы у себя их эмиссара, остроухий. Но есть загвоздка… — он издал ироничный смешок, оглядев меня с ног до головы.

— Ты точно им не являешься, молокосос, — вдруг рявкнул в мою сторону, в неожиданном всплеске ярости гоблин. — Ты — никто! И звать тебя никак.

Резко переведя взгляд в сторону ожидающего у выхода хобгоблина, Звономуц отдал приказ, ткнув похожим на сосиску пальцем.

— Взять его!

Среброкинс, который всё это время изображал табуретку поблизости, как мне кажется, поменял в этот момент расцветку на бледно-жёлтую. В его глазах появилось выражение откровенного ужаса. Как хорошо, когда в тебя верят…

Я же только оскалился, уставившись на подобравшихся громил. Плеть молнии уже была подвешена наготове. Мне оставался лишь крохотный стежок, чтобы её задействовать.

Один из них хобгоблинов проявил совершенно невероятную для своих габаритов прыть, вдруг оказавшись ко мне вплотную. Толстые лапы сомкнулись на вороте кожаной куртки, без видимого напряжения отрывая мне ноги от земли. Меня швырнули в стену, словно какой-то метательный снаряд, ещё раньше, чем я опомнился.

Столкновение прошло для меня без последствий благодаря магическому щиту. Там, где обычному человеку крепко ушибли бы хребет, я отделался удивлением. Зато оба хобгоблина встали очень удачно. Как раз для удара плетью молний.

Усмехнувшись, я стряхнул с кистей веер ослепительно белых искр. Заревев, туши мордоворотов рухнули на пол с жутким грохотом. Защитные амулеты полопались на их шеях с громкими хлопками ещё в момент активации моих чар, никак не защитив владельцев. Это было именно то, что я ожидал от начала боя, и меня стал охватывать кураж, словно я ухватил Бога за бороду.

Я повернул голову к Звономутиксу, собираясь с усмешкой начать указывать жирному коротышке, где его место… и уставился на смотрящее мне в лицо дуло огнестрельного пистолета.

— Получи, остроухий! — на роже зелёного гоблина было написано злобное торжество. Он тут же нажал на спусковой крючок.

Меня ослепила вспышка, а удар в лицо