Вот она, роковая минута, Ватсон! Вы слышите шаги на лестнице, эти шаги врываются в вашу жизнь, но что они несут с собой — добро или зло, неизвестно.

Любому, кто смотрел хотя бы один фильм о Шерлоке Холмсе, хорошо известно, что главный враг великого сыщика — профессор Мориарти. Однако из шестидесяти произведений о Холмсе, зловещий профессор появляется только… в одном. Это рассказ «Последнее дело Холмса». Есть, правда, еще написанная в 1915 году повесть «Долина ужаса», в которой Конан Дойл возвращается к одному из ранних дел своего героя, еще до его мнимой гибели. Там вновь упоминается Мориарти, но сам он на страницах повести не появляется, борьба идет только с его приспешниками.

Как же так вышло, что именно Мориарти суждено было остаться в памяти читателей главным антагонистом Холмса? Одна из причин, видимо, в том, что поклонники великого сыщика десять лет считали, что этому гениальному преступнику удалось убить их кумира. К тому времени, как Конан Дойл решил воскресить Холмса, поколебать авторитет Мориарти было уже невозможно.

Кроме того, Конан Дойл так старался, описывая гениальность профессора, что создал очень притягательный образ, достойный занять место в списке великих литературных злодеев. «Он — Наполеон преступного мира, — говорит о нем Холмс. — Он — организатор половины всех злодеяний и почти всех нераскрытых преступлений в нашем городе. Это гений, философ, это человек, умеющий мыслить абстрактно. У него первоклассный ум. Он сидит неподвижно, словно паук в центре своей паутины, но у этой паутины тысячи нитей, и он улавливает вибрацию каждой из них».

Если бы мне удалось победить этого человека, если бы я мог избавить от него общество, это было бы венцом моей деятельности, я считал бы свою карьеру законченной и готов был бы перейти к более спокойным занятиям… Но я еще не могу спокойно сидеть в своем кресле, пока такой человек, как профессор Мориарти, свободно разгуливает по улицам Лондона.

Что можно узнать о Мориарти из текстов Конан Дойла? «Он происходит из хорошей семьи, — рассказывал Холмс, — получил блестящее образование и от природы наделен феноменальными математическими способностями. Когда ему исполнился двадцать один год, он написал трактат о биноме Ньютона, завоевавший ему европейскую известность. После этого он получил кафедру математики в одном из наших провинциальных университетов, и, по всей вероятности, его ожидала блестящая будущность… Темные слухи поползли о нем в том университетском городке… он был вынужден оставить кафедру и перебраться в Лондон, где стал готовить молодых людей к экзамену на офицерский чин…»

Кроме того, известно, что Мориарти автор как минимум двух талантливых научных работ: уже упомянутого трактата и книги «Движение астероидов», о которой в «Долине ужаса» Холмс говорит как о «затрагивающей такие высоты чистой математики, что, говорят, не нашлось никого, кто мог бы написать о ней критический отзыв».

Мориарти «очень тощ и высок. Лоб у него большой, выпуклый и белый. Глубоко запавшие глаза. Лицо гладко выбритое, бледное, аскетическое… Плечи сутулые… голова выдается вперед».

А вот с именем Мориарти вышла некоторая накладка — в «Пустом доме» Холмс называет его Джеймсом, но в «Последнем деле Холмса» так же именуется брат профессора, полковник Мориарти. Вероятно Конан Дойл просто ошибся, но его ошибка как обычно породила множество догадок и предположений, вплоть до того, что Джеймс-Мориарти — это фамилия обоих братьев.

Художника узнают по манере. Это работа Мориарти.

Вероятно, Мориарти, как и другие герои Конан Дойла, собирательный образ. Однако основным его прототипом по мнению большинства исследователей является Адам Уорт. Во всяком случае, это именно он имел прозвище «Наполеон преступного мира».

Адам Уорт родился в семье немецких евреев, эмигрировавших в США. Математиком он не был, но это не помешало ему стать гениальным организатором. Он спланировал и осуществил немало громких ограблений и побегов из тюрем, держал в Париже подпольное казино, занимался подделками чеков, а на пике своей карьеры создал мощную преступную сеть, которой управлял через посредников, поэтому никто из работавших на него грабителей не знал его и не мог его выдать. Здесь стоит вспомнить, что говорил о Мориарти Холмс: «Сам он действует редко. Он только составляет план. Но его агенты многочисленны и великолепно организованы».

В 1892 году Адам Уорт все-таки попался, но удалось доказать его участие лишь в одном ограблении, поэтому он получил только семь лет и через четыре года вышел за хорошее поведение. К тому времени его преступная организация развалилась, и вскоре он сам решил «завязать». В 1901 году он через посредничество детективного агентства Пинкертона обменял украденный 25 лет назад портрет герцогини Девонширской кисти Гейнсборо на 25 тысяч долларов и ушел на покой. Сын Адама Уорта стал сыщиком в агентстве Пинкертона.

Замечательный противник. Холоден как лед, голос бархатистый, убаюкивающий, как у ваших модных консультантов. И ядовит, будто кобра. В нем чувствуется школа — настоящий аристократ преступного мира. Такой предлагает вам небрежным тоном послеполуденную чашечку чаю, а вы ощущаете за этой небрежностью смертельную злобу.

Еще один «сквозной» злодей, появляющийся больше чем в одном произведении — это полковник Моран, «бывший офицер Индийской армии ее величества и лучший охотник на крупного зверя», дважды едва не убивший Шерлока Холмса.

В досье Холмса о нем написано: «Моран Себастьян, полковник в отставке. Служил в первом саперном бангалурском полку. Родился в Лондоне в 1843 году. Сын сэра Огастеса Морана, кавалера ордена Бани, бывшего британского посланника в Персии. Окончил Итонский колледж и Оксфордский университет. Участвовал в кампаниях Джовакской, Афганской, Чарасиабской (дипломатическим курьером), Шерпурской и Кабульской. Автор книг: «Охота на крупного зверя в Западных Гималаях» (1881) и «Три месяца в джунглях» (1884)… Самый опасный человек в Лондоне после Мориарти».

Моран и Мориарти — звенья одной преступной цепи, но в оценке их связи Конан Дойл допускает некоторые разночтения. В «Пустом доме» Холмс говорит о Моране как об убийце высшего класса, к услугам которого изредка прибегает Мориарти. Но в «Долине ужаса» он же утверждает, что Моран — начальник штаба Мориарти, получающий за свою «работу» шесть тысяч фунтов в год — больше чем зарабатывал британский премьер-министр.