Вольные Люди, живущие к северу от Стены, видали немало свидетельств существования Белых Ходоков. Именно поэтому Вольный Народ, сплотившись вокруг Манса Налетчика, идет с ним на юг. Но ни один аристократ в Королевской Гавани не поверит на слово людям, которых здесь считают дикарями, Одичалыми. Только обитателей севера тревожит исход этих масс на юг. Но видят они в этом исходе скорее угрозу, нежели предупреждение. К счастью, один потенциальный король прислушивается к своей советнице – а она черпает свои сведения у высшей силы.

Станнис Баратеон получает письмо от Ночного Дозора с просьбой ко всем благородным людям Вестероса о помощи в борьбе с ужасами, наступающими из-за стены. Станнис, как и прочие аристократы, к реальности такой угрозы относится с недоверием. Мелисандра, Красная Жрица, бросает бумагу в огонь, чтобы узнать волю Владыки Света, – и, узнав вердикт божества, Станнис начинает воспринимать весть Ночного Дозора всерьез. Вердикт таков: «Эта война Пяти Королей ничего не значит. Истинная война идет на севере, мой король. Смерть движется к Стене. Только ты способен остановить ее».

Быть может, верить в сверхъестественное глупо – не говоря уже о том, каких жертв требует этот самый Владыка Света. К тому же мы пока не понимаем, что движет Мелисандрой, но в данном случае Станнис, слушая ее, поступает правильно. А для того, чтобы Баратеон прислушался к совету Мелисандры, она скармливает ему немного лести: «Только ты способен это остановить».

Убеждать людей не всегда легко – особенно если на вашей стороне нет никакого божества. Кстати, о стенах: в октябре 1929 года биржевой крах на Уолл-стрит[33] породил Великую депрессию, которая продолжалась двенадцать лет. Почти за три года до того, как рухнул биржевой рынок, экономист Роджер Бэбсон предупреждал о том, что «бычий» рынок[34] непомерно раздут и это, скорее всего, приведет к биржевому краху. В августе 1929 года Бэбсон утверждал, что вероятность катастрофы на биржевом рынке составляет от 60 до 80 %. Некоторых инвесторов этот прогноз напугал. К началу сентября падение стоимости акций на бирже составило порядка 3 %. Вслед за этим наступил временный рост, затем снова небольшое падение; потом акции буквально взлетели в цене, а в конце октября произошла катастрофа. Мудрые инвесторы сразу поняли тенденцию и начали продавать. Когда остальные держатели акций догадались, что происходит, они последовали примеру первых, и биржу охватила паника, за которой последовал крах. Одной из главных его причин стала неспособность инвесторов увидеть биржевой рынок в более широком экономическом контексте и понять, что «бычий» тренд не согласовывался с состоянием экономики в целом. Но еще более важным фактором было невежество.

1920-е были годами промышленного бума. Соединенные Штаты и их союзники только что победили в Первой мировой войне. Люди ощущали уверенность и оптимизм. Рынок акций казался великолепным способом быстро разбогатеть, и неопытные инвесторы стали покупать и продавать акции, толком не понимая систему и зная слишком мало о компаниях, в акции которых вкладывались. Люди просто следовали тенденциям рынка. Это было бы плохо и само по себе, но определенные группы тех, кто знал толк в биржевых операциях, решили сыграть на невежестве остальных. Они начали торговать акциями друг с другом, создавая впечатление привлекательности тех или иных акций, – и ничего не подозревавшая масса инвесторов послушно следовала за ними. Именно эти горе-вкладчики, скупавшие акции не понимая, что творят, впали в панику, когда цены стали падать. Они бросились в массовом порядке продавать свои акции – и обрушили рынок.

Бэбсон предупреждал, что биржевому рынку «нужно быть, черт возьми, сдержаннее» и затихнуть, но он явно пребывал в меньшинстве. Эдакий зануда на вечеринке – все хотят веселиться, а он говорит о том, чего никто слышать не желает. И произошел самый тяжелый экономический кризис в истории Америки.

Кто знает, какие ужасы предстоит увидеть обитателям Вестероса из-за того, что они не осознали собственного невежества.

Невозможно знать все «от и до» про каждую деловую ситуацию, в которой вы оказываетесь, поэтому не притворяйтесь, что вам это дано. Оказавшись за пределами своей зоны комфорта, не стоит тупо ломиться вперед. Разыщите надежных людей, которые сумеют вам что-то растолковать. Послушайте, что они говорят. И только вникнув в ситуацию, начинайте действовать – ваши шансы на успех будут гораздо выше.

Будучи десницей короля, Нед Старк расследует обстоятельства убийства Джона Аррена, который был десницей до него. Во время расследования Нед узнает то, что открылось Джону и из-за чего он погиб: дети Серсеи рождены от Джейме, их отец не Роберт, и потому они не являются наследниками престола. Нед говорит Серсее, что знает об этом, и угрожает раскрыть ее тайну всем, если она не покинет Королевскую Гавань. Когда Роберт на охоте получает смертельную рану при подозрительных обстоятельствах, он перед смертью называет Джоффри своим наследником, а Неда – лордом-протектором. Но Нед, записывая под диктовку королевский указ, вносит в него изменения. Он не упоминает имя Джоффри, а пишет «законный наследник». Полагая, что на его стороне городская стража, Нед оспаривает право Джоффри на престол и вручает завещание Роберта Барристану Селми. Серсея забирает завещание и разрывает бумагу. Глупый Нед: неплохо бы ему понимать, что таким путем королевство на завоюешь. Сила всякий раз превосходит правду. В бизнесе то же самое – одной правдой силу не одолеть.

Старки всегда горой за правду. Будучи людьми чести, они выбирают высокоморальную позицию и огорчаются, когда другие не разделяют их благородных принципов. Безусловно, было бы куда лучше, если бы страной правили они, а не безумец, пьяница или мальчишка-садист. Будь у власти Старки, они со всеми бы обходились по справедливости, заботились о бедноте. Но какой ценой? А вот какой: к вам бы стучали в дверь каждый вечер, чтобы узнать, молитесь ли вы перед сном и не прячете ли под кроватью местную молочницу. При всех добродетелях Старков, их девиз «Зима близко» особой радости не вызывает.

Нед Старк пережил войну и восстание, изменил жене и страдал из-за этого. Он видел жестокость короля Эйриса, позволившего своему сыну похитить девушку, а потом спалить заживо ее отца и брата, когда они явились, чтобы вызволить пленницу. Странно, что после всего этого он верит в силу правды, в превосходство высокой морали. Как ему удалось сохранить такую наивность? Но, скорее всего, не наивность, а праведный гнев мешает Неду мыслить трезво.