что было, если б я сейчас стал вдруг подростком. Гулял бы, радовался со всеми падающему снегу, пил кофе из бумажных стаканчиков и слушал музыку из огромных наушников, надетых на голову вместо шапки? Или всё бы пошло тем же путём, и я к своим годам брёл вот так же по улице, рассматривая окружающих и раздумывая о жизни?

— Извините!

Я услышал голос уже после того, как, наткнувшись на кого-то, поднял взгляд от тротуара. Передо мной стояла молодая симпатичная девушка. Я бы мог дать ей и двадцать пять, и тридцать. Светловолосая. С веснушками и зелёными глазами в коричневую крапинку. Но в целом, ничего особенного, и я повторил:

— Ничего особенного!

— Ага. — Девушка кивнула и, обогнув меня, пошла дальше.

Я повернулся, глядя ей вслед. Чёрное полупальто с меховым воротником, серая вязаная шапка, тёмно-синие джинсы и коричневые сапоги на плоской подошве. В толпе пройдёшь и не заметишь. Разве что толпа будет разноцветной.

Взгляд переместился с девушки на здание, перед которым я остановился. «Государственная универсальная публичная библиотека имени И.А. Крылова». Наверное, это знак. Насколько я помнил, часть переданной мне Папой информации была в виде вырезок из газет, а библиотека — это как раз то место, где можно эти газеты посмотреть.

Я сделал шаг к крыльцу и остановился, задумавшись. А зачем мне, собственно, эта библиотека? И газеты? У меня же всё есть, и вряд ли я найду что-то новое. Тут другое нужно. Точнее — другие. Люди нужны. Их слова, то, что часто называют рассказами участников событий. Но добыть такое невозможно, потому что они — эти люди — уже давно мертвы. И что делать? Искать их воспоминания? Сомневаюсь, что если бы что-то подобное существовало, в Папином досье этого не оказалось. Искать людей, которые помнят рассказы от тех, кто уже мёртв? Вариант, но не факт, что может не оказаться пустышкой. Я по своему опыту знал, как маленький, ничем не осложнённый факт, пройдя через несколько рук, превращается в нечто, совершенно противоположное.

Меня снова толкнули, при этом не извинившись и не остановившись. Я чертыхнулся и отошёл в сторону. Стоять в центре потока — то ещё развлечение. Хотя, идущая по тротуару толпа в нашем городе — это маленький ручеёк по сравнению с полноводной людской рекой, например, в Москве.

На этом месте я поймал ту самую мысль, которой не хватало, и теперь точно знал, как выполнить Папин заказ. Оглянувшись, я заметил недалеко вывеску салона сотовой связи и отправился к ней. Мне, как обычно, нужны были самый простой мобильник и самая дешёвая симка.

Глава седьмая. Поиски

1.

— По долинам и по взгорьям шла дивизия вперёд…

Это кафе «Кофе и книги» я открыл для себя, когда после озарения у библиотеки отправился покупать мобильник. Да, новый — для связи с нужным человеком.

— А это что? С каких пор в сотовиках продают технику, отличную от мобил?

Я зашел в салон сотовой связи и теперь удивлённо смотрел на китайский планшет из числа тех, которые не самые богатые родители покупают своим капризным детям, лишь бы они успокоились и перестали доставать.

— Ну, мы не совсем салон сотовой связи, — из-за стойки, выкрашенной в ядрёный лиловый цвет, бодро отозвался консультант — худой до болезненности парень, огненно-рыжие волосы которого были собраны на затылке в небольшой хвост. — Мы в том числе занимаемся распродажей цифровой техники, которая пылится на складах и…

— Спасибо, всё понятно, — остановил я его и указал на планшет: — А вот он?

— Хороший вариант. Четыре гига оперативки, шестьдесят четыре — встроенной памяти. Седьмой андроид с возможностью обновления, камера…

— Так, стоп. У него подключение к интернету какое? — снова перебил я консультанта, успевшего покинуть свой пост и подойти ко мне.

— Эм, вай-фай есть, — кивнул он.

— А через сотовую связь?

— Нет. У него нет слота для сим-карты. Вам нужен с мобильной связью? Тогда могу предложить… — Консультант дёрнулся в сторону соседней витрины, и я схватил его за рукав такой же лиловой, как и стойка, куртки.

— Стой! Меня этот устраивает. Но тогда нужен ещё и мобильник, который может раздавать интернет. — Увидев, как он просиял, я уточнил: — Недорогой. И ещё один, кнопочный. — Я ткнул пальцем в самую дешёвую модель.

Консультант немного сник, понимая, видимо, что процент с продаж будет не таким, каким мог бы быть, но три товара — это всё-таки не один, и он мотнул головой в сторону другой витрины.

— Вот, правда, витринный образец — с царапиной на корпусе. Но зато со скидкой в пять процентов.

— Пойдёт. Планшет и два мобильника. И две симки. Простую, для звонков. И с пакетом интернета.

— Пять, десять гигабайт?

— А больше есть?

— Пятьдесят.

Говоря это, консультант аккуратно снял планшет с витрины, а потом присел, доставая из шкафчика под ней фирменную коробку.

— Тоже витринный образец? — хохотнул я.

— Они вообще-то все витринные, потому и распродажа, — сказал он, относя всё на стойку.

— Ясно. Тогда симку на пятьдесят.

Я дождался, пока консультант упакует всю выбранную мною технику, и подал ему один из своих паспортов. Он быстро оформил симкарты, получил оплату и поздравил с приобретением, пригласив приходить ещё. Я вежливо кивнул, забрал пакет и вышел из салона, размышляя, где теперь можно устроиться и поработать. А потом поднял взгляд и на соседнем окне увидел объявление: «Бесплатный Wi-Fi за кружку кофе с корицей и булочку». Увидел, чертыхнулся, поняв, что потратился на такой большой пакет интернета, когда рядом был практически бесплатный — чашка кофе и булочка явно не стоили столько же, сколько пакет в пятьдесят гигабайт, — и пошёл искать вход в кафе.

Тот оказался со стороны двора, как и вывеска, возможно, поэтому тут и было пусто. И вот сейчас я сидел, жевал ту самую булочку, запивал её ароматным кофе и искал. Искал, а в голове крутилась старая песня, напоминая, что же именно меня интересует.

В том, что мне необходимо, сомнений не было — о камне Папа предоставил всю известную ему информацию. Но вот о том, где тот искать, точные данные отсутствовали, и получить их, как я понял, было возможно, лишь пройдя путь двух сумасшедших, которые сто лет назад отправились на поиски чуда.

В статье из вырезки говорилось, что они отправились на Дальний Восток, но конечный пункт путешествия не указывался. Отсутствовали и какие-либо другие зацепки. Но я знал, что делать, потому что слово «сплетня» мне, как и почти всем на этой планете, известно с детства,