пляж. Странное место для кучи народа, не собиравшегося купаться, но так захотела невеста. «Фотографии на фоне воды будут классными!» — сказала она, и друг согласился.

Все высыпали из машин, отец невесты достал несколько бутылок водки и упаковку с пластиковыми стаканчиками. Тут же на капоте свадебного лимузина организовали небольшой фуршет. А воды не было. Никакой. Ни простой, ни газированной, ни даже дурацкого ненавидимого мною Колокольчика. Пришлось решать вопрос с жаждой самым простым способом — пить водку вместе со всеми.

Когда мы приехали в кафе, где проходило застолье, большая часть тех, кто был с нами, уже почти не стояла на ногах. Хорошо держались только родители новобрачных, дядя друга, я и пара девчонок, которые не пили вообще. Странная оказалась свадьба.

Уже в ночи я проводил тех девчонок, назвавшихся сёстрами, домой и с совершенно трезвой головой отправился на железнодорожный вокзал. Зачем? Я тогда и сам не знал. Просто решил прогуляться, а это был самый интересный на тот момент ориентир. С того вокзала через полтора месяца я уехал в армию.

— Ещё? — Бармен посмотрел, как я кручу в руках вынутую из кармана купюру.

— Нет. — Я кинул её на стойку и, поднявшись, произнёс: — С наступающим!

— Что?

Он меня не понял — у них такое поздравление не принято, а я, улыбнувшись, вышел на улицу. Становилось жарче, и я решил вернуться в номер. В конце концов, там хотя бы есть кондиционер.

Звонок раздался как раз когда я закрыл за собой дверь. Усевшись в продавленное кресло, я вынул трубку и нажал на зелёную кнопку.

— Сан-Диего. Четвёртое авеню. Первый Республиканский банк. Ячейка номер семнадцать.

Я отключил звонок, вынул из трубки батарею и бросил их на голый дощатый пол. Затем встал, достал из-под кровати сумку, вынул из неё старую армейскую флягу и вылил её содержимое на то, что до этого было мобильным телефоном. Пластик зашипел, вспенился, задымил, в комнате отчётливо завоняло.

Что ж, а вот теперь можно отправляться по делам. Точнее — на дело.

2.

Если бы я был главным героем какого-нибудь остросюжетного фильма, то сейчас входил в банк в строгом деловом костюме, модных итальянских ботинках, с портфелем в руках и дорогущим «Брегетом» на запястье. Но я не в кино, поэтому на мне обычные футболка, джинсы и удобные кроссовки, а в руке — всё та же сумка. Да и часов я давно не ношу, их заменяет удобный компактный мобильник, который я не использую в качестве телефона. И во время работы не мешается, и выбросить не жалко.

— Добрый день, — имитируя французский акцент, обратился я к одному из менеджеров за стойкой, — меня зовут Алекс Арто, для меня была забронирована ячейка.

Фамилию Арто я выбрал не просто так. Мне всегда говорили, что если бы не мои чисто русские корни, то я вполне мог быть французом. «Алекс, — говорили они, — ты же вылитый Эд Баэр, только без усов, бороды, с нормальным русским носом, голубыми глазами, и вообще намного красивее». И вот зачем тогда такое сравнение?

— Секунду. — Менеджер что-то быстро набрал на клавиатуре компьютера, посмотрел в монитор, после чего поднял взгляд на меня. — Да, ячейка номер семнадцать. Подождите секунду, я приглашу служащего.

Он снова набрал что-то, а я огляделся. Обычный американский банк. Большой зал, стойки по периметру, где-то в дальнем конце — двери в служебные помещения. Пара охранников, скучающе разглядывающих посетителей. А если бы я достал сейчас из сумки Ремингтон, они бы быстро среагировали? Конечно, никакого оружия у меня с собой нет, я же не дурак идти туда, где с ним точно не пройти, но всё равно интересно.

Не успел я додумать, как ко мне подошёл немолодой мужчина и, поздоровавшись, пригласил следовать за собой. Мы прошли в служебные помещения и тут же спустились по очень узкой неудобной лестнице в цокольный этаж и пошли по такому же узкому, как лестница, коридору. Мне показалось, что такая планировка была сделана намеренно — для большей сохранности наличных, которые наверняка хранились где-то здесь. Вынести их в одиночку, а только так здесь можно было пройти, задача не для простых мозгов.

А вот комната с ячейками оказалась вполне стандартной. Ящики разного размера и формы стояли по её периметру, был даже такой, в который я без проблем смог бы затолкать труп этого служащего. Я улыбался, в красках представляя это себе, пока он, разблокировав своим ключом мою ячейку и поставив её на стол в центре комнаты, не вышел, оставив меня одного.

Я ввёл код, полученный в самом начале. Одиннадцать, восемнадцать, шестьдесят восемь. Странное сочетание, но что оно значило я понял, как только открыл крышку. Передо мной была фотография человека, и я знал его. И не только я. Весь мир знал. Что ж, жизнь штука хрупкая.

Закрыв ячейку, я позвал служащего, стоящего за дверью, посмотрел, как он убирает её на место, и вместе с ним вышел в главный зал. Он кивнул мне, я поблагодарил его, и мы расстались. Надеюсь, через пару дней обо мне здесь и не вспомнят. В любом случае, связать меня, это место и мой заказ невозможно.

3.

Аэропорт гудел. Я остановился около шумной компании, которая что-то громко обсуждала. Прислушался. Ну да, о моём заказе. Точнее — о том, что произошло. Хмыкнув, я посмотрел на табло и отправился к зоне регистрации. До посадки оставалось ещё полтора часа.

Прошло уже две недели, а страна продолжала гудеть. Смерть влиятельного бизнесмена, владельца нескольких нефтяных вышек, фабрики по производству электронных начинок для военной техники, сети отелей и так далее… Ему прочили место в Парламенте, а вышло вот так. Сердечный приступ.

И ведь это правда. Никто не мог сказать, что умер он от чего-то другого. Бедный — в кавычках, конечно же — Роджер Симмонс был вместе с семьёй, когда это случилось, и все как один подтвердили данный факт. А на следующий день на банковский счёт моей сестры упала часть суммы заказа. Ещё часть через два дня — на счёт одного доходяги из Рыбинска. И только через сутки остатки — на мой. Всё это — обычные зарплатные счёта, оформленные в самом разрекламированном банке страны. Кто-то прячет деньги в Швейцарии или офшорах, а я просто плачу с них налоги и сплю спокойно. Спасибо современному миру и «удалённой работе».

Хотя, когда всё только начиналось, было не так просто. Не люблю вспоминать мой первый заказ: пусть он и был не таким уж сложным, но