— И, учитывая их отношения внутри клана, мстить за главу своего клана Дхармоттара будет точно, — подхватил Аргус.

— И с Лакшти род Дхармоттара никогда не имел хороших отношений, — задумчиво добавил глава клана Сидхарт. — Да, может сработать. Мы спасаем сына наследника трона, Дхармоттара наведет порядок в столице.

— Раджат нас прибьет, когда вернется, — рассмеялся Аргус.

Его отец вопросительно приподнял брови.

— У клана Раджат даже близко нет столько сил, сколько они «бросят» на наведение порядка в столице, — весело усмехнулся Аргус.

Глава клана Сидхарт с усмешкой кивнул.

Открыто кланы не могут вмешаться. Но это совершенно не значит, что среди них много сочувствующих Лакшти.

Если Дхармоттара вступит в войну от лица клана Раджат, ему очень многие кланы выделят свои силы. Под шумок да при победе им и не такое сойдет с рук. Особенно если выживет действующий император или наследник трона.

— Работаем, — решился глава клана Сидхарт.

Глава 8

На рассвете мы с Астарабади перекусили сухпайками, которые мой хомяк тоже успел сунуть в свой рюкзак, и двинулись к стоянке отряда бывшего начальника охраны наместника.

Удобный подход, по которому он сможет провести дилетанта вроде меня, Астарабади наметил еще вчера. Схема дежурства у интересующего нас отряда, как я понял, тоже не поменялась. Всего двое часовых, и оба курсируют по краю поляны, где отдыхал остальной отряд.

Мы подобрались в зону прямой видимости, когда лагерь отряда еще спал.

Однако и с пробуждением они никуда не спешили.

Через час наблюдений за повседневной жизнью лагеря, я начал недоумевать. Они что, вообще сегодня никуда не собираются? Завтрак давно приготовлен и съеден, травяной отвар выпит, а отряд даже палатки еще не свернул.

Этот час я внимательно присматривался к отряду. В основном, к магам, конечно.

Командир отряда, учитывая наличие почти взрослой дочери, не мог быть пришельцем, слишком много ему реальных лет. А вот сама девчонка вполне могла оказаться чужачкой. Ей как раз лет шестнадцать-семнадцать на вид.

Наши девчонки, — что Джина, что Шанкара, — уже выглядели постарше. Но им обеим нужен был статус в своем роду, плюс на них обеих давила ответственность за род, а это не способствует ощущению себя юной.

У этой пришелицы все могло быть иначе. У нее, как минимум, отец есть, он сильный маг по меркам Свободных земель и до недавнего времени имел неплохое положение и заработок. Она вполне могла интуитивно позволить себе вторую беззаботную юность.

Остальные два мага в отряде меня как-то не впечатлили. Может, для Свободных земель они и неплохи, но никакой особой выучки у них не чувствовалось. Да и в целом они ничем не выделялись, и, не будь у них магического резерва, я бы смело отнес их к рядовым бойцам очень средненького уровня.

В общем, если чужак в этом отряде, то это девчонка.

Сделав эти выводы, наблюдать я стал преимущественно за ней.

И мое пристальное внимание она, похоже, почувствовала. Начала то и дело озираться по сторонам, стараясь делать это незаметно, а минут через пятнадцать не выдержала и что-то сплела.

Я такого плетения не знал, но это было неважно. Пара характерных жестов, которыми в моем мире меняли простые параметры плетений вроде дальности, не оставили сомнений.

Она — полноцветный чужак.

Что ж, наблюдение за этим отрядом приобрело больше смысла. Это уже не голая интуиция Астарабади, это мой вполне конкретный интерес.

Еще через полчаса я убедился, что отряд действительно никуда идти не собирается. По крайней мере, пока.

Ждут кого-то? У них тут место встречи?

Следить за стоянкой отряда и дальше мне показалось бесперспективным. Даже если они кого-то ждут, эта встреча может произойти даже не сегодня.

А мне, в общем-то, и не нужно за ними наблюдать. С полноцветным пришельцем я могу просто поговорить, нам все равно пришлось бы познакомиться рано или поздно. Так, почему бы и не сейчас?

Я осторожно, насколько мог, отполз подальше в лес, и минут через десять ко мне присоединился Астарабади.

Выслушав меня, он только попросил немного времени, чтобы пробежать по округе и убедиться, что вокруг никого нет. Я не стал его удерживать.

Астарабади вернулся примерно через полчаса и сообщил, что все чисто. Другие группы, в том числе беженцев, которые ночевали поблизости, уже снялись с мест ночевки и двинулись дальше. А со стороны Варанаси новых людей на подходе нет.

Еще через пару минут мы с Астарабади шагнули на поляну плечом к плечу.

У меня было готово плетение полноцветного щита, и я уже сформировал его мысленно и мог активировать в любой момент. Уверен, Астарабади тоже держал что-то наготове. Черт его знает, как эти люди на нас отреагируют.

Бойцы, сидевшие у костра, вскочили. Девчонка тоже подорвалась с места, а вот ее отец, командир отряда только поднял голову. При этом ощущением опасности веяло именно от него. Слабенькой, конечно, местный пятый ранг мне давно не противник, но все-таки.

— Добрый день, господа, — приветственно кивнул я.

— Аристо, — тут же скривился командир отряда.