вашей крови. У вас наверняка многие в семье были сильными магами. Заметно сильнее, чем в среднем по региону, так?

Вейяр-старший машинально кивнул.

— Эти знаки — ваш пропуск в высшее общество, — добил их я. — Вас признает аристократами любая страна. Не только Индия или Непал — вообще любая страна в мире. Герб на плече — главный признак принадлежности к аристократии.

Ох и тяжко с ними будет, слишком многое придется объяснять с нуля.

Теперь и Тикси выглядела несколько пришибленной. Поверила, уже хорошо.

Тем не менее, ее отец все еще молчал, а она нашла в себе силы продолжить диалог.

— И что вы предлагаете нам делать с этой информацией? — ровно спросила Тикси.

— Я ничего вам не предлагаю, — пожал плечами я. — Просто делюсь той информацией, которую счел для вас полезной. И в ответ надеюсь услышать ответы на свои вопросы. Это просто честный обмен.

— Подождите, — очнулся Вейяр-старший. — Но раз мы — древняя кровь, а Тикси — такая же, как вы, разве вы не должны нас заманивать в свою страну?

— Я? — удивился я. — Мне-то это зачем? Вы были на переговорах, вас представили обоим наследным принцам. Любой из них примет вас с распростертыми объятиями. И признают аристократами, и условия вам обеспечат, и много других плюшек отсыплют.

— Но?.. — настороженно произнес Вейяр. — Где подвох?

— Золотая клетка, — коротко ответил я.

— Надо понимать, — ехидно сказала его дочь, — что у вас в клане все иначе, и мы сейчас должны проситься к вам?

Я перевел на нее удивленный взгляд.

Недоверие я понимаю. Поиск скрытых мотивов тоже.

А вот наглость на грани хамства в ответ на предоставление очень ценной для них информации — нет. Может, конечно, это ее обычная манера общения, но ее это не оправдывает.

— Я не беру в свой клан первых встречных, — холодно ответил я. — Нет, я не исключаю вероятности того, что однажды, при определенном стечении обстоятельств и нормальном уровне доверия между нами, я сделаю вам предложение вступить в мой клан. Но сейчас? Сейчас вы мне не нужны. Как и я вам, собственно.

По губам девчонки скользнула легкая усмешка, а вот ее отец посмотрел на меня задумчиво. Он понимал, что я-то как раз вполне могу быть им нужен.

Точнее, он понимал, что получил бы от меня куда больше, чем я от него, даже если бы я просто взял их в клан. Не то чтобы они туда хотели, но для них это реальный путь наверх. Реальный и короткий, что особенно важно.

— Древняя кровь, древний маг, — осторожно произнес Вейяр-старший, — это ведь ценно.

— У меня в клане четыре рода, в составе которых есть древние маги, — пожал плечами я.

Вейяр разочарованно кивнул. Пятый древний маг не принципиален при таком раскладе, это очевидно.

Сказать честно, я думал о том, чтобы пригласить в клан одного из чужаков Свободных земель. У меня довольно давно появилось ощущение, что в моем клане пока мало родов. Нужно больше. Понятия не имею, для чего, но само ощущение было и оставалось отчетливым.

Однако кого попало я все равно не взял бы в клан, даже если это пришелец.

— Но если мы вам не нужны, — начал Вейяр-старший, — то зачем вы хотели с нами познакомиться?

— Мы с Вейяр-джи, — я кивнул на его дочь, — в любом случае будем взаимодействовать в вопросах, касающихся восстановления равновесия Мира. Вы же не думали, что такое количество древних магов переродилось в мире просто так?

Судя по озадаченному лицу Вейяра-старшего, он вообще не думал на эту тему.

— А если я откажусь с вами сотрудничать? — вновь влезла Тикси.

— Именно со мной или откажетесь от работы на Мир, Вейяр-джи? — уточнил я.

Эта девчонка уже начала меня злить.

Отец у нее оказался более осторожным и сразу после того, как поверил мне, стал вполне адекватно общаться. А вот ершистость чужачки и ее попытки всячески меня задеть, раздражали.

— Допустим, и то, и другое, — попыталась ровно ответить Тикси, но не удержала лицо и едва заметно поморщилась.

Так, надо это прекращать. Препираться мы можем еще долго, но мне уже надоело. Делать мне больше нечего, кроме как чесать язык посреди джунглей.

— Вы даже спокойно произнести это не можете, Вейяр-джи, — насмешливо ответил я и тут же холодно продолжил: — А если вы примете внутреннее твердое решение не помогать Миру, вы тем самым подпишете себе смертный приговор. У чужаков здесь есть определенная задача. И оплата за ее выполнение более чем щедрая — нам всем дали вторую жизнь. Не хотите работать — Мир заменит вас на более адекватного чужака.

— Но… — растерялась Тикси, — у нас в семье больше никого нет.

— В первой волне пришельцев был чужак в роду Нишант, — сообщил я. — Когда он погиб, появился чужак в роду Дхармоттара. Роды неважны. Личности пришельцев неважны. Важно то, что они могут сделать и делают для Мира. Не хотите работать на Мир — он найдет вам замену.

— То есть если вас сейчас убить, Мир и вам найдет замену? — ехидно