веков, в них – все записи походов, побед и поражений царей Армении включая Тиграна. Летописи освещали события прошедших двух тысячелетий и велись не только на армянском, но на иранском, арамейском и греческом языках. Старые записи сделаны на хурритском.

Они сели за стол. Метродор бережно погладил лежащие перед ним на столе свитки, накатанные на палки. Много свитков хранились в нишах в деревянных футлярах, снабженных кожаными застежками, но рядом стояли книги – сшитые листы пергамента, помещенные в переплет. Одно из новых приобретений – рукопись Аристотеля «Диалоги» – стал рассматривать Тигран. Его зрение было неплохим, хотя возраст и брал свое; вдалеке он видел отлично, другое дело чтение рукописей: ему пришлось пользоваться хрустальным стеклом из Вавилонии.

– Это очень редкая вещь, – с придыханием сказал Метродор, указывая на рукопись. – Есть еще только один экземпляр в Александрийской библиотеке.

– Она просто в жалком состоянии! – негодовал Тигран.

Наследники Аристотеля спрятали его драгоценные рукописи от жадности пергамских царей в погреб, где листы сильно пострадали от сырости и плесени. Недавно богач и любитель книг Апелликон продал эту рукопись за высокую цену для библиотеки, которую царь сделал публичной.

– Тебя что‑то заботит, великий царь? – спросил философ, безошибочно понимавший мысли царя.

Тигран вздохнул:

– Меня заботит вечность. Я много жил, и, хотя мне семьдесят, собираюсь жить еще долго, но о смерти тоже нужно думать; верю, что моя душа отправится к небесному трону Арамазда. А что будут говорить и писать обо мне через тысячу лет? Еще я задаюсь вопросами: почему исчезли с лица земли великие царства Вавилония и Ассирия? почему распались державы персидского царя Дария III и Александра Македонского?

– В истории действуют могучие силы, перед которыми бессильны грозные владыки, – произнес ученый. – История – наука о прошлом, но она учит, как жить в настоящем.

– Хочу иметь реальное представление о событиях прошлого.

– Знать прошлое важно, ведь, как известно, история повторяется.

– Как ты думаешь, мою державу ждет та же учесть, что и остальные империи?

– Возможно. Обещаю предупредить тебя, если увижу признаки увядания твоего царства.

– И еще меня занимает бессмертие моего народа, – сказал царь. – Так в чем секрет бессмертия? Откроишь ли ты мне его?

– Вся мудрость в книгах, – повторил философ, – я поищу ответ.

Вошел начальник охраны:

– Великий царь, по твоему приказу прибыли твои сыновья.

– Пусть войдут!

В библиотеку вошли Артавазд и Тигран-младший.

Царь пригласил их сесть и произнес:

– История помогает нам осмыслить законы бытия, понять куда двигаться дальше, избежать неверных решений. Хочу, чтобы мои сыновья постигли законы мироустройства и хорошо знали историю армянского народа, его роль в мире и свой долг перед ним. – Царь повернулся к Метродору: – Как твои изыскания истории моего царства?

– Великий царь, твоя земля полна чудес.

Все найденные глиняные таблички, папирусы и пергаменты с письменами, согласно указу царя, доставляли Метродору. Он привлек к их чтению и переводу лучших ученых со всего света. И вот что они узнали: с незапамятных времен процветали в Армении земледелие и виноградарство, а на горных склонах пасся скот. На этой земле возникло коневодство – впервые в мире!

– Уже две тысячи лет с твоих равнин отправляют армиям всего Востока лучших лошадей.

– Да, мои лошади ниссейской породы – лучшие в Малой Азии, – заметил Тигран.

Метродор рассказал, что у армян всегда было что предложить купцам: пшеницу и ячмень, стручковые плоды и изюм, прекрасные вина и пиво, кунжутное, миндальное и фисташковое масло. Родина абрикоса – Армения, армянские абрикосы самые сладкие в мире. Медь много тысяч лет плавят у селений Техут, Мецамор и Сюник. Железные копи и железоделательное производство в Армении всегда были свои. Жившие на Армянском нагорье хатты две тысячи лет назад первыми в мире освоили метод выплавки железа. Секрет высокого металлургического искусства перешел к хайасам, то есть армянам. С тех пор основным поставщиком железа в Малой Азии являлась Армения. В древние времена железо ценилось выше золота.

Царь Армении сказал:

– Медь и железо дают мне большой доход, а основной рынок сбыта – богатеющий Рим.

– Добавлю, армяне самые искусные мастера в обработке камня, – добавил историк.

Достаточно взглянуть на резные рельефы дворца, чтобы поверить в это. А еще в Армении зародилось ковроткачество. Уже давно развивается это ремесло, да так, что на старинных коврах окраска не блекнет ни от времени, ни от воды. И дворец, и все дома в городе устланы армянскими коврами. Слово «карпет», будучи армянским словом, вошло во многие языки в качестве обозначения ковра вообще. Красивый ковер служил завесой дверного проема в библиотеке.

– Что касается истории, – начал пояснять философ, – то твои земли ассирийцы называли страной Наири.

Царство Урарту, или Наири, было настолько мощным, что его страшилась жестокая Ассирия. Подлинным создателем урартского могущества был царь Менуа, который построил много оросительных каналов, и один из них, идущий через туннель в скале, существует и сегодня. Поливное ирригационное земледелие с его высокими и устойчивыми урожаями стало основой экономического могущества страны. Ассирийские тексты характеризуют сына Менуа царя Аргишти I в следующих выражениях: «Аргишти, урарт, чье название страшно, как тяжелая буря, чьи силы обширны…»

– Что еще нового рассказали тебе манускрипты? – заинтересовано спросил Тигран-младший.

Метродор, погладив бороду, ответил:

– Армянское царство образовали народы арменов, хайасов и урартов. Геродот в «Истории» пишет, что армены – фракийское племя, которое переселилось из Фракии в Малую Азию. Возможно, фракийцы и фригийцы армянам родственны.

– Расскажи сыновьям о македонском царе, – сказал царь.

Метродор, на мгновение задумавшись, продолжил:

– Армянские вожди сопротивлялись Александру Македонскому. Ни он, ни его войска так и не смогли проникнуть на эти земли. Но Александр полностью преобразовал мир, и это помогло появлению самостоятельных армянских царств. Возникли Великая Армения (греки говорят Большая Армения), а также Малая Армения, Коммагена и Софена.

– Малая Армения сейчас в руках у римлян. Царь Понта проиграл войну! – произнес, нахмурившись, Тигран.

А философ, чтобы не утерять высокий пафос беседы, напомнил: Тигран установил торговые отношения с Индией; товары из Китая везут караванами через Армению; царь построил много городов; прививает армянам культуру эллинов; чеканит собственную монету с греческими надписями, которая ходит по всей Азии и в римских провинциях.

– Мое царство станет центром эллинизма на Востоке! – с воодушевлением воскликнул Тигран.

А Метродор продолжал:

– Ты покровитель наук и искусств.

В своей столице Тигран собрал много ученых: есть риторы, медики, математики, астрономы, архитекторы и скульпторы. В театре решил ставить трагедии на греческом и армянском, и даже пригласил греческую труппу. Народ хотел видеть трагедии и комедии, жаждал читать и писать, в царстве наладили производство пергамента в большом количестве. Армянские астрономы регулярно наблюдали за ночным небом и, развивая познания хеттов, составили точную карту неба, отметив на ней двенадцать зодиакальных созвездий в виде символов животных. Они также создали солнечный календарь, начало которого обозначено со времени правления Айка, патриарха армян, то есть