помощи у Андреевой. Ее муж обратился к другу, который мог эту помощь оказать. К Янису Эдгарсу, олигарху, что всегда мне симпатизировал. Если бы я хотела, то могла бы стать его любовницей.

Жена Эдгарса стоит в десяти метрах и поглядывает на нас с раздражением.

Все на меня поглядывают.

Я — главная виновница, из-за меня был затеян сыр-бор.

Пульс шпарит. Я допустила большую ошибку.

Но поздно. Врубать заднюю поздно.

Я держу спину прямо и думаю о том, что тогда я просто не могла поступить иначе.

Мне бы и сейчас демонстративно выбрать сторону своих покровителей. Дать понять Равскому, что я все еще под защитой. Встать за спину Яниса, коснуться его плеча. Но... я так не делаю. Молчу. Опускаю глаза, выбирая нейтралитет.

Держусь за белый флаг изо всех сил. И не потому, что боюсь. Моя сторона вдруг резко перестала меня устраивать.

— Я читал, что вы много потеряли из-за срыва сделки с Китаем, — вклинивается в беседу муж Лены, приветливо улыбается. — Сочувствую. Но при этом не от чистого сердца: ваши панели нужны здесь. И лично я рад, что вы приняли предложение нашего космоса.

Алекс быстро кивает:

— Да, я знаю, что нужны. Благодарю.

— Если не секрет, вы в итоге вышли в плюс? Или... как?

Алекс смеется, тем самым разряжая атмосферу, накрученную Янисом.

— Нас поимели, да, — честно разводит руками. — Цифры опубликованы, тут нет секрета. Мы ничего не скрываем. — Он поднимает глаза и говорит как бы для всех, но смотрит на Яниса: — Однако предложение было слишком заманчивым. Деньги — это ведь не главное. Мы Родину любим.

Я едва успеваю скрыть восхищение. Алекс обезоруживает убойными, идеально подобранными аргументами. Давит на патриотизм.

— Это похвально. Кстати, читал о вас книгу, — меняет тему Янис, слегка стушевавшись. — Занимательно.

Включается Борис:

— О вас, говорят, тоже что-то выйдет скоро. Но вроде не книга, а... репортаж?

На секунду повисает неприятная пауза. Я округляю глаза, Алекс недовольно прищуривается в сторону друга. Борис никогда не мог держать себя в руках, если трогали его близких.

— Не первый и не последний, — соглашается Янис. — Что поделаешь? Жизнь под прицелом.

— «СоларЭнерджи» — наши дорогие гости, — напоминает Алла Теодоровна и бросает внимательный взгляд на мужа. Дескать, прекратите на моем празднике. — Алекс, еще раз спасибо за щедрые пожертвования. Кроме того, вы и правда поступили благородно, выбрав свою страну. Мы ценим такие поступки. И гордимся.

— Спасибо, что разрешили поучаствовать в соревнованиях. — Алекс слегка кланяется. — Для меня это большая честь.

Алла Теодоровна задумчиво смотрит на него пару секунд. После чего кивает и переключается на нового гостя.

Рой мыслей в голове такой громкий, что выпадаю из разговора. Все происходит быстро: словесные перепалки, взгляды, намеки.

Почти всю беседу Борис пялился на меня. И пусть мы прежде часто ругались, пусть сейчас находимся по разные стороны баррикад — чувствовать к нему негатив не получается. Ни к кому из ребят! Я ведь всех их прекрасно знаю. Жен, детей, их семьи. Никто не был гадом, не подставлял, не обманывал. Все до одного трудоголики, мечтатели, профессионалы. Бориса я и вовсе считала другом. Тем человеком, к которому можно обратиться в любое время дня и ночи за советом или помощью. Конечно, после развода они все выбрали Алекса.

Говорить становится вроде как не о чем.

Я делаю крошечный глоток шампанского, перекатываю вкус на языке. Горько.

— Сделал ставку, — громко объявляет вернувшийся Руслан, и я с облегчением выдыхаю. Теперь можно выбрать его сторону. — Успел!

— Просадите деньги, — шуточно угрожает Алекс.

— Атмосфера располагает как раз к этому.

— Спасибо. — Равский протягивает Руслану руку, тот ее пожимает.

Поставив на моего бывшего мужа в тотализаторе, Руслан демонстративно отказался от соревнований. Если победит Алекс или Роман, заработает и Рус. Если парни проиграют — проиграют все. Не из-за чего конфликтовать даже в столь легкой форме.

— Половина вырученных средств идет на благотворительность, — напоминает Вадим Юрьевич. — Проигравших нет, а выиграют дети. Спасибо всем за участие. Ива, Руслан, можете пройти в беседку, там отличный вид на трассу. Я схожу проверю, все ли готово к старту. Алекс, Роман, удачи. Рад был встрече. Вы делаете хорошее дело, продолжайте.

— Взаимно, Вадим Юрьевич, — отвечает Алекс. — Мы ценим ваше расположение.

— Будь осторожен, — говорю я ему на прощание. — Не сломай себе ничего, пожалуйста. Демьян только начал привыкать. — Изо всех сил стараюсь держать тон нейтральным.

Алекс ловит мой взгляд, серьезно кивает. Приподнимает шлем, дескать, все будет окей. После чего уводит команду к другому столу, вступает с кем-то в беседу.

А я ощущаю себя вымотавшейся и оглушенной. Потому что остаюсь стоять на месте.

— Равский умеет кататься? — спрашивает Руслан. — Поражаюсь, откуда у людей столько времени. Тем более занимающихся бизнесом.

— Он много что умеет, перепробовал кучу видов спорта. Наверное, все, что есть. Они с командой подолгу работают в лаборатории, буквально живут там, но и отдыхают часто и активно. Лыжи, борд, серфинг, рафтинг, мотокросс, горные велосипеды...

Я невольно улыбаюсь, вспоминая наш последний отпуск. Мы с Алексом учились дайвингу, вечерами тусовались. Занимались любовью в бунгало.

Хмурюсь и добавляю:

— Алекс не профи. Везде понемногу. Я, честно говоря, удивлена, что он участвует.

— Я, напротив, прекрасно понимаю. Иначе без приглашения на прием было не попасть. — Руслан кивает на Алекса, болтающего с одним известным бизнесменом, у которого крупная сеть сбыта. — Вероятно, прямо сейчас Равский впаривает свой продукт. Никак не возьму в толк только, зачем он все это мутит? Сотрудничать с Китаем было бы куда проще и спокойнее.

Удовлетворенно хмыкаю. Конечно, проще. Но...

Мой бывший муж, мой заклятый враг приехал сюда ради сына. Моего сына. Нашего с ним.

Он капец как зол и готов ко всему. Чтобы подружиться с Демьяном.

Жизнь-то одна, и неизвестно, как скоро она оборвется. Алекс приехал, чтобы жить на максимум. И максимум для него — это маленький годовалый мальчик, который сладко спит, выронив соску.

Я зябко потираю плечи, по которым бегают мурашки.

Вскоре нас приглашают занять места в беседке: гонка начинается. Народ взбудоражен, взахлеб обсуждает рисковых парней. Делают ставки, прогнозы. Среди участников есть настоящие профи, для остальных это скорее шанс проверить себя, посоревноваться. Получить байку, которой потом делиться с друзьями. Фамилия бывшего