виду… Ох. – Она глубоко вздохнула, явно смутившись. – Просто пойми меня правильно. Ты никогда ни с кем нас не знакомишь. Как я ни спрошу, что нового в личной жизни, ты всегда говоришь, что ничего. Обещаю, что не буду тебя осуждать. Просто скажи мне правду.

– Мам, я не лесбиянка.

– Точно?

– Поверь, я бы знала.

– А ты с кем-нибудь встречаешься?

Итак, переберем претендентов. Лот первый: навязчивый бывший любовник, от которого меня тошнит, мечтающий затащить меня под венец. Лот второй: до жути милый начальник, имеющий на меня дальновидные планы и вызывающий во мне примерно столько же трепета, сколько лягушонок Кермит. Лот третий: младший брат моей подруги, по совместительству и мой брат тоже, от которого я схожу с ума и которого мечтаю совратить. Отношения с которым пугают меня так, что потом снятся кошмары и случаются панические атаки. Нет, похоже, я ни с кем не встречаюсь.

– Нет, мама, ни с кем.

– Алеш, но почему? Ты у нас такая красавица… Я правда не понимаю.

– Да дело не в красоте. – Я нервно заерзала на стуле. – Просто… Просто я не готова к серьезным отношениям. Поверь мне, мужчины обращают на меня внимание. И я на них тоже. Просто время пока не пришло.

– Это из-за той истории? – осторожно спросила мама.

Меня всю передернуло. Пока я ни с кем это не обсуждала, складывалось впечатление, что все это было лишь в моей голове. Но изредка, если кто-то из родителей заводил тему о том, что тогда случилось, эта иллюзия рушилась. В такие моменты я с удвоенной силой чувствовала, что все это было моей реальностью, от которой никуда не деться. Моя дерьмовая жизнь.

– Я выросла такая, какая выросла. Извини, если разочаровала, – резко ответила я. Помолчав немного, я добавила уже более мягко: – Мне бы хотелось радовать вас с папой чаще.

– Мы с папой очень тобой гордимся. И мы рады, что ты наша дочь. А мужики эти… – Мама бросила взгляд на настенные часы. – Время половина одиннадцатого, а он все дрыхнет. Ни стыда у них нет, ни совести!

2003

Все, абсолютно все в школе знали, что мы с Максом теперь встречаемся. Еще полгода назад, когда я тихо вздыхала по своему возлюбленному в углу столовой, я и представить такого себе не могла. Но теперь все происходило на самом деле.

Практически на каждой перемене мы пересекались в коридоре, и Макс, не стесняясь, брал меня за руку, шептал разные нежности на ухо и даже целовал. Все это вызывало повышенное внимание со стороны наших одноклассников, да и всей школы в целом, но мне было все равно. Я не жаждала этого внимания, мне нужен был только он.

Каждый день после занятий Макс провожал меня до подъезда. А через несколько часов, когда уроки были сделаны, мы шли гулять, держась за руки, ходили в кино или кафе. У Макса несколько раз в неделю были курсы по подготовке в университет, и в эти дни я сидела дома или встречалась с подругами, но отчаянно по нему скучала и все время поглядывала на телефон в ожидании сообщения или звонка.

Мы начали узнавать друг друга. Каждую мелочь, деталь из его жизни я воспринимала как ценный подарок. В те минуты, когда Макс рассказывал о себе, о своем увлечении коллекционными моделями машин, о маме (разговоров об отце он почему-то тщательно избегал), я слушала каждое слово, пытаясь все запечатлеть в памяти. Он постепенно впускал меня в свою жизнь, а я не верила, что так бывает. Так просто – я влюбилась в него, он влюбился в меня, и теперь мы вместе. Просто вместе.

В один из вечеров Макс провожал меня домой, и мы прощались, стоя на лестничной клетке. Такие прощания затягивались надолго. Нам было трудно оторваться друг от друга, даже несмотря на то, что мы все свободное время проводили вместе. С каждым разом его поцелуи становились все более настойчивыми, руки исследовали мое тело, а я таяла, как кусочек льда в жару.

В тот вечер Макс не на шутку разошелся. Он прижимал меня к стене в подъезде, целовал в шею, а я, закрыв глаза, наслаждалась каждой секундой происходящего. Когда его губы касались меня, мне становилось решительно все равно, кто нас может увидеть и к чему это может привести.

Он запустил одну руку мне под кофту, пальцы у него были холодные, но меня бросило в жар. Я шумно выдохнула. Мне всегда хотелось большего. Всегда.

– Я хочу тебя, – уже не в первый раз жарко прошептал мне в ухо Макс. – Я больше не могу ждать.

– Я тоже.

– Давай сделаем это?

На мгновение мне стало страшно. Лишиться девственности? Но с кем бы я хотела это сделать, если не с ним? Он единственный, кто мне нужен, самый любимый на свете человек. Я беззвучно кивнула. Макс резко отстранился и посмотрел мне в глаза с удивлением, так, как будто не ожидал от меня такого ответа.

– Ты не против?

– Нет.

– Я думал, ты еще не готова.

– С тобой я готова.

Он опять принялся страстно целовать мне шею, слегка прикусывая зубами кожу, и я, содрогаясь от мурашек, попыталась представить, как это будет. Все внутри свело сладкой судорогой. Макс почувствовал, как изогнулось мое тело, и, еле сдерживаясь, выдохнул и отстранился.

– Давай завтра? Мои родители уедут в гости с ночевкой. Придешь ко мне?

– Приду.

Мы еще немного постояли, после чего я с усилием оторвалась от него и поплелась домой. Меня трясло от возбуждения и предвкушения. Было страшно и весело одновременно, как перед ездой на американских горках в парке аттракционов. В прихожей, пока я разувалась, появилась мама. Она сразу же заметила мой безумный взгляд.

– Как погуляла, милая?

– Отлично.

– Ты была с девочками?

– Да. – Я смотрела на тапочки, чтобы не встречаться с ней взглядом. Я ничего им с папой не рассказывала. Мне казалось, что, если расскажу, это придаст нашим с Максом отношениям официальности, а