Однако эта защита отнюдь не распространялась на всех тех, кто с ней рядом. На меня так в первую очередь. Поэтому стоило нам двоим подняться по ступенькам наверх, как на тротуаре уже выстроилась целая толпа: волки-оборотни, поджарые и спортивные; молодые и старые ведьмы, принадлежащие к разным кланам викки; с полдюжины дневных вампиров, в нетерпении кусающих губы; двое яжмагов, незнакомых мне, возможно, с параллельного курса или вообще не питерцы.

— И это только на первый взгляд, если внимательно присмотреться, желающих было гораздо больше…

— Что? — переспросила Нонна, я улыбнулся в ответ:

— Ничего особенного. Просто подумал, что зря мы вот так легко отказались от помощи Блендера. Сейчас его такси было бы так кстати.

Наверное, нападающим пока тоже просто не хватало зажигательной искры, призыва к действию, какого-то триггера, потому что все уже напряглись, напружинили мышцы, достали волшебные палочки, посохи, амулеты, кастеты и складные ножи, когда…

— Чёрная карета-а!

Общий вздох разочарования едва не превратился в стон. Двое могучих фризских жеребцов остановились на проезжей части. Мрачный возница на козлах щёлкнул кнутом, и нам безропотно уступили дорогу. Желающих рисковать головой не было, на тёмной стороне дураков не держат. В смысле они, конечно, везде есть, просто без мозгов долго там не выжить.

Я открыл дверцу, помогая своей спутнице забраться внутрь, и сам уселся напротив. Можно было показать всем язык, но это было бы слишком мелочно или даже пошло. Всё-таки мы в культурной столице России. Поэтому я высунулся и показал классический «фак»!

Дружный скрип зубов и сдержанный мат показались нам вполне достойным сопровождением столь неожиданного отъезда. Если меня всё равно убьют, так какой смысл сдерживаться, отказывая себе в маленьких запретных удовольствиях?

Вечерний Питер в свете зажигающихся фонарей был, как всегда, прекрасен. Прогулка в карете позволяла любопытной Нонне смотреть по сторонам, а мне комментировать достопримечательности:

— Справа от вас находится Дворцовая площадь, на которой расположен знаменитый Зимний дворец, бывшая резиденция русских царей. Ныне здесь располагается Эрмитаж, имеющий богатейшее собрание произведений искусства в Европе.

— Да, да, там котики!

— Совершенно верно, — важным тоном подтвердил я. — А вы слышали о той самой Александровской колонне, что стоит по центру площади? Её поставили в честь государя Александра Первого, победителя Наполеона. Так вот, трудно поверить, но вырублена она из цельного куска гранита, собственно колонна двадцать пять метров высотой, отполирована вручную, да так, что самые точные современные измерительные приборы не находят в её геометрии ни единого градуса погрешности!

— О-о?

— Честное благородное! Так вот, вес этой колонны порядка шестисот тонн, и стоит она незакреплённой, удерживаясь исключительно за счёт собственной тяжести. Никаких специальных опор! Представляете, какими математическими талантами обладали наши предки и каков был гений архитектора Монферрана, обессмертившего своё имя в русской столице?

— Ого-о…

— И самое интересное, что, по мнению ряда конспирологов, у фигуры ангела с крестом на вершине колонны лицо царя Александра Первого. Это, так сказать, комплимент от скульптора, ему подобное сходство не заказывали.

Пока Нонна, восхищённо высунув нос из окошка кареты, любовалась городом, я воспользовался минутной передышкой, чтобы отправить по сотовому сообщение Белой Невесточке. Та же самая информация была продублирована и Фиме Синему. Чуть было не попросил их обоих связаться с Гэндальфом Серым, но…

В сердце на секунду кольнуло иглой потери. Хотя, наверное, мне полагалось радоваться тому, что старый призрак наконец-то обрёл упокоение. И где-то очень глубоко в душе я это понимаю. Я отдаю себе отчёт, что там, где мой друг сейчас, он растворился в благодатном свете, ему там лучше, и с высоты небес его светлая душа заботливо присматривает за всеми нами…

Чёрная карета остановилась у достопамятного двухэтажного особняка братьев Брусницыных на окраине Васильевского острова. Кажется ведь, что Хранители могли бы выбрать себе местечко и получше, а быть может, и вообще перемещать свою штаб-квартиру по всему Санкт-Петербургу в зависимости от настроения, ситуации или времён года, но что-то удерживало их именно здесь. Старинные стены, мистическая история, про́клятое зеркало Дракулы? Не знаю.

Мы спокойно спрыгнули со ступеньки на мостовую. Прохожих было немного, зато прямо из дверей навстречу нам выкатилась шумная компания слегка подвыпивших туристов из Хабаровска. Ну, по крайней мере, гид группы держала палку с табличкой «Хабаровск», хотя по факту это могло быть, например, название теплохода? Не важно.

Я, кажется, упоминал о том, что в дом Брусницыных можно заказать экскурсию? Ну так вот, очередные гости нашего чудесного города успели приобщиться к прекрасному, и бог им судья…

— Нас точно ждут? — обернулась ко мне Нонна.

Милое лицо её в этот момент было настолько светлым, что его невозможно было не расцеловать. Что я и сделал, невзирая на щелчок длинного кнута у самого уха. Но, как вы понимаете, мрачный возница нас запомнил и впредь к рукоприкладству прибегать не рисковал, прекрасно понимая, чем оно ему аукнется впоследствии. Хотя если мы не единственные, от кого он получал в бубен, то лично я бы на его месте вообще бросил эту опасную работу.

— Видимо, всё-таки придётся зайти. — Я с трудом оторвался от тёплых губ правнучки архангела.

— Успеем. — Нонна решительно притянула меня к себе.

Если вы хоть на минуточку вспомните, какой закомплексованной и стеснительной дурочкой она впервые появилась на нашем пороге, то за какие-то несколько дней прогресс казался нереальным. Она всем сердцем открылась этому миру, людям, городу, приняла их, и Санкт-Петербург также от всей широты души принял её.

Девушка из ниоткуда нашла здесь друзей и подруг, крышу над головой, приключения на ту же голову, но не впала в панику, не подсела на антидепрессанты или алкашку, а сумела отстоять себя, оставаясь такой, какая есть. Ещё чуть-чуть, и с ней даже можно будет ходить в обнимку под колоннами Исаакиевского собора или открыто пить ароматный глинтвейн с корицей на католическое Рождество Христово.

Второй щелчок кнута был уже более неуверенным и даже скорее нервным. Мы решили не доводить возницу до истерики, в конце концов, он тут тоже лицо подневольное, и толкнули в этот раз не забитые досками двери. Особняк Брусницыных встретил нас неожиданно гостеприимно: нигде никакой пыли, потолок не угрожает рухнуть на головы, окна распахнуты, на полу оранжево-алые пятна заката, сплошной позитив. Возможно, конечно, это было устроено специально для недавней туристической группы, но всё равно приятно.

Куда идти, мы прекрасно знали сами, как говорится, не первый раз замужем. Прошли, держась за руки, в большой зал, где в последний раз я стоял перед чёрным зеркалом Дракулы и сам легендарный Влад Колосажатель объявил меня невиновным! Это не аннулировало статус «вне закона», но, по крайней мере, отсрочило немедленную казнь от руки Чумного Доктора.