— Фамильяр, изобразишь?

— Хозяин отдаёт приказ, и я делюсь на восемь раз!

Одно мгновение — и кухня наполнилась целой толпой надсадно ноющих, мурлыкающих, вылизывающихся, ворчащих, ластящихся, бегающих, спящих, орущих, требующих, умывающихся и прочих котов! Я не считал точное количество, но, учитывая деление в пропорции и их постоянное перемещение, с полсотни, не меньше. Счастливая черкешенка тут же преобразилась в госпожу Ахавзи из «Маленького Мука», ту самую бодрую старушку с одним зубом, но в штанах, что танцует аргентинское танго с собственным кошачьим батальоном.

Я попросил себе пару минут, чтобы переодеться. Одно дело — идти свидетелем на дамскую дуэль, тут в юбке как раз самое оно, и совсем другой коленкор — отправиться навстречу неизвестности, в какую-то там мастерскую, где работают с серебром и медью. Оба металла широко используются в прикладной магии, как в чистом виде, так и в составе многочисленных сплавов. Нас этому тоже учили, нас всему учат.

Ну и само понятие о гальванопластике как о методе покрытия практически любого предмета тончайшим слоем металла уже наводит на мысль, что работать с этим могут совсем непростые люди. Как и нелюди тоже. А поскольку здесь нельзя ничего переделать, исправляя ошибку, то этот вид химической реакции можно считать максимально близким чистому искусству или даже некому алхимическому колдунству.

Я подошёл к окну и выглянул на улицу. Сейчас часа четыре, наверное, может быть половина пятого, но вечер в августе опускается медленно, если пойти прямо сейчас, то легко обернусь до темноты. Искушение удрать без Нонны было достаточно велико, но после секундного размышления мне пришлось признать, что по-любому придётся идти вдвоём. Если этот милый голубоглазый репей прилип к хвосту, отцепить его уже никакими силами не получится.

Проще смириться, да и прогулка по центру Питера вдвоём всегда приятнее. Этот город плохо влияет на одиночек, мало чья психика долго выдерживает наши тоскливые облака, холодный ветер, наш извечный разрыв меж Западом и Востоком, Европой и Россией, телом и душой, духовным и плотским, жизнью и смертью…

Чоткий Сотона, как же я ненавижу высокопарную банальщину, но в Санкт-Петербурге без неё никак. Приезжайте, убедитесь, милости просим!

— Я готов!

Чёрные джинсы, футболка с символикой «Металлики», два амулета на шее, джинсовая куртка без рукавов, кожаные браслеты на руках, такие же чёрные кроссовки в тон, сотовый и банковские карты в нагрудном кармане. Всё. Ни одного магически заряженного предмета.

И пусть в прошлый раз мы накидали Чумному Доктору полную шапку, но это не значит, что Хранители забыли о нас и штатный палач не заявится в самое неподходящее время.

Я уж молчу о том, что крайне маловероятен тот факт, что Гилла из «Книжной лавки писателей» забудет наш сегодняшний визит. Ведь шансы победить в магической дуэли были именно у неё, но кое-кто показал впечатлительной правнучке архангела кое-что, и чудесный визг склонил чашу весов в третью сторону. Не к Свету или Тьме, но туда, куда было нужно нам.

А нам нужно было всего лишь выжить…

Ещё раз предупредив Фамильяра, чтоб он сразу же сообщал мне о малейших проблемах и нежданных гостей не убивал на месте, а Белую Невесточку (хотя она уже совсем и не белая, она крашеная!) — о том, что ей тут можно делать всё: хочет — отдыхает, хочет — спит, хочет — плавает в ванне, хочет — болтает по телефону (у неё есть, я знаю), — мы с милой блондинкой отправились на Малую Конюшенную.

Стоило нам только высунуть нос из-под арки, как белая кобыла предупредительно всхрапнула. Ага, понятно, спасибо. На противоположной стороне улицы в белой «шкоде» дремал водила-оборотень. Будить его не хотелось, поэтому мы пошли пешком, стараясь как можно тише стучать каблуками. Речь, разумеется, о красных туфельках Нонны, мои чёрные кроссовки лишь едва слышно поскрипывали при ходьбе.

Правнучка архангела, уже не скрываясь, шла со мной под руку, гордо выкатив грудь полуторного размера и задрав подбородок. Потому что вот у неё какой парень! А что будет завтра, через час, даже через минуту, её ни капельки не волновало. Она — девочка без паспорта, её кровь — желанный ингредиент для любого грязного чародея, рядом с ней — яжмаг вне закона, которому в любую секунду могут бросить противотанковую гранату под ноги, всё, что между нами было, — лишь взгляды и поцелуи, но отнять у неё это сиюминутное счастье казалось просто невозможным…

Пока шли, я отмечал всех подозрительных мужчин, женщин, стариков и детей. Тёмная сторона силы не слишком разборчива в средствах, если вон та кроха в джинсовом комбинезоне с зайчиками и белочками подойдёт ближе чем на три шага, я первый тресну её по башке. Потому что, когда она оцарапает мне руку умилительными детскими грабельками, будет поздно обращаться к врачу. Яд остановит моё сердце в полторы минуты, и жаловаться некому.

Её статус здорово вырастет, она же убила того, кто объявлен вне закона, честь и хвала отважной малышке. Ею будут гордиться родители, её потреплет за щёчку прекрасная горилла, и даже те же Хранители лишь покачают головами, типа Мценский сам виноват, мы его предупреждали. Но девочка всё-таки не рискнула, это я себя накручиваю.

Трудно, знаете ли, гулять по с детства любимым улицам родного города в постоянном напряжении. Это простодушная Нонна улыбалась каждому встречному, ненавязчиво демонстрируя, как она держит меня под локоток и как мы вместе выравниваем шаг. Я же находился в полном ожидании любой агрессии или провокации: хоть справа, хоть слева, спереди, сзади и даже сверху и снизу.

Попытку поймать меня за щиколотку и затащить в канализационный люк правнучка архангела просто не заметила, но чисто случайно наступила острым каблучком на кривой коготь горбатого убыра. Сломала на фиг. Коготь, разумеется. И спокойненько пошла себе дальше, нежно пялясь на мой чеканный профиль. Пожалуй, я даже немножечко завидую такой тупо непробиваемой влюблённости, её ничем не проймёшь…

Подземный мир питерских тоннелей, подвалов, линий метро или канализаций крайне запутан, сложен и наверняка требует отдельного описания. Хотя доморощенных специалистов у нас в Сети полным-полно, однако до сих пор единого и максимально полного плана этих ходов не существует. По крайней мере, в официальных документах. Поэтому, сколько разнообразных тварей прячется под нашими мостовыми, можно только гадать, а мы, яжмаги, в такие места спускаемся редко…

На мосту, когда мы сворачивали с набережной Фонтанки к Невскому проспекту, какая-то безумная бомжиха с приятелем, сидевшая с томиком Солженицына, вдруг попыталась ткнуть в меня заточенной велосипедной спицей. Только когда ты так долго сидишь, то резко вскакивать на ноги нельзя: потеряв равновесие, она промахнулась, угодив остриём ниже спины привставшему рядом нетрезвому синюхе. Тот взвыл дурным голосом и, покопавшись в бороде, надел ей на голову драную уличную кошку.