– Мы не смогли разобрать имя и адрес отправителя, – признался Горацио. – Чернила расплылись. Но мы знаем наверняка, что это был волшебник.

– Волшебник! – воскликнул Арчи. – Может быть, тот же самый, что прислал мне книгу?

Горацио пожал плечами.

– На свитке есть какой-то странный знак, – сказал он, поворачивая послание так, чтобы все могли его разглядеть. – Он тебе о чём-нибудь говорит?

– Да, – медленно ответил Арчи. – Это точно такой же символ, какой был на застёжке моей книги.

* * *

Вечером, когда Арчи отправился в кровать, чтобы хорошенько поломать голову над загадкой, он нашёл на подушке письмо – письмо от бабули! Наверное, Лоретта положила его сюда, чтобы он мог прочитать письмо наедине. Арчи нетерпеливо вскрыл конверт.

Мой дорогой Арчи!

Надеюсь, ты хорошо устроился у Фоксов. Я знаю, что теперь тебе уже стали известны некоторые факты, которых ты не знал о своей семье, и в особенности о прошлом твоего отца. Наверное, ты гадаешь, почему я так много скрывала от тебя.

Мне столько всего нужно было рассказать тебе! Но твой отец взял с меня обещание беречь тебя от магии до тех пор, пока ты не станешь достаточно взрослым, чтобы жить своим умом и иметь собственное мнение. Он хотел защитить тебя.

Это письмо я пишу тебе в спешке, во время вынужденного путешествия. Я должна постараться уладить кое-какие дела. Милый Арчи, теперь я понимаю, что должна была спохватиться гораздо раньше. Но что сделано, то сделано, и этого уже не изменить.

Я постараюсь не волноваться за тебя, ведь я знаю, что у Фоксов ты в безопасности. Всё-таки жизнь полна сюрпризов – ведь ещё несколько недель назад я бы с ума сошла от тревоги!

Лоретта и Тёрн знают, как со мной связаться.

Арчи, я должна тебе кое-что сказать. (Так же, как однажды я сказала это твоему отцу.) В мире существует множество самых разных видов храбрости. Но все они схожи в одном. Нельзя быть по-настоящему храбрым до тех пор, пока ты по-настоящему не испугаешься. Истинная храбрость заключается в том, чтобы делать то, что ты считаешь правильным, даже вопреки страху за собственную безопасность. Помни это, мой мальчик. Это поможет тебе быть храбрым, когда это понадобится.

Люблю тебя,

твоя бабуля.

Вместе с письмом из конверта выпала открытка. Со штемпелем Катманду.

Мысли о бабуле заставили Арчи вспомнить о вещах отца. Может быть, они каким-то образом помогут ему разгадать волшебную загадку? Арчи вытащил из-под кровати обувную коробку, которую вручил ему Пол, снял крышку и посмотрел на вещи, когда-то принадлежавшие его отцу. Там была ручка, несколько выцветших фотографий, пара перчаток и несколько книг.

Арчи взял одну фотографию и уставился на неё. На снимке были запечатлены мальчик и девочка, стоящие рядом. В девочке, обутой в лиловые туфельки, без труда узнавалась юная Лоретта Фокс. На вид ей было не больше десяти. Мальчик постарше, на вид ровесник Арчи, несомненно, был его отцом. Брат и сестра стояли перед кондитерской «У Квиллза».

Арчи положил фотографию обратно в коробку и вытащил одну из книг. Это оказался старый альбом с вырезками из газет. Он решил, что пролистает его позже. Следующая книга называлась «Великие шедевры: добрые, злые и ужасные». Это был перечень всех достославно и бесславно знаменитых магических книг в истории.

Интересно, есть ли там книга, о которой упомянул Горацио? Кажется, он назвал её «Опус Магус». Арчи пробежал глазами указатель.

«Опус Магус»: Самая известная и, возможно, величайшая из всех магических книг, была написана в эпоху золотого века магии. Автор книги остался неизвестным, однако считается, что в ней собраны тайны создания новой магии. «Опус Магус» хранился в Великой Александрийской библиотеке и считается погибшим во время пожара, уничтожившего её собрание.

Арчи рассеянно пролистал книгу и зацепился взглядом за ещё одно название.

«Книга былого». Древнейший манускрипт, хранящий на своих страницах всю историю магии, включая величайшие тайны прошлого. «Книгу былого» порой относят к «Книгам судьбы», однако, в отличие от них, она не обладает возможностью предсказывать прошлое. Точнее будет сказать, что тайны прошлого, которые открывает «Книга былого», способны изменить судьбу тех, кто их узнает. С этой книгой можно советоваться, задав ей прямой вопрос, однако смысл её ответа не всегда открывается немедленно. Книга никогда не лжёт, однако имеет тёмную сторону, что делает её опасной.

Арчи положил книгу обратно в коробку. Рядом он заметил томик, озаглавленный «Существа, с которыми слабонервным лучше не встречаться», авторства некоего Тимоти Трусинга. Это была полная энциклопедия всех магических существ, с иллюстрациями драконов, единорогов, кентавров и прочих животных, включая загадочного огневолка – существа, похожего на волка, но выдыхающего пламя, как дракон.

Арчи невольно поёжился. Этот огневолк выглядел весьма злобным. Мальчик думал о нём до тех пор, пока не уснул, и ночью ему приснился огнедышащий дракон, который гонялся за ним и пытался сжечь его книгу.

На следующий день Арчи стоял рядом с Викой в толпе других учеников, пришедших на собрание. Они все собрались в большой комнате в задней части кафе-кондитерской «У Квиллза», которая использовалась для нужд музея. Ровные ряды аккуратно расставленных стульев были обращены к возвышению, на котором стояла кафедра.

– Я не помню, чтобы у нас когда-нибудь было такое собрание, – сказала Вика. – И Алчники у нас в Оксфорде тоже раньше не появлялись. Похоже, музейное руководство не на шутку встревожено.

Арчи чувствовал себя не в своей тарелке. Большинство учеников были на несколько лет старше его и держались намного увереннее. В комнату вошёл высокий мальчик, на вид лет пятнадцати. Тёмные волосы падали ему на лицо, и он всё время смахивал их с глаз.

– Кто это? – шёпотом спросил Арчи.

Вика расплылась в улыбке и оживлённо приподняла брови.

– Это Руперт Треваллан, – прошептала она. – Он работает в отделе Естественной магии, в мифологическом паноптикуме. А это Энид Дрю, она из филиала Сверхъестественной магии, – она кивнула на девочку в очках и с короткими чёрными волосами. – Неожиданно Вика пихнула Арчи в бок. – Смотри, кто здесь! Твоя подружка Арабелла Рипли!

Арчи проследил за её взглядом и увидел Арабеллу, которая стояла возле двери со все тем же скучающим выражением на лице.

– Интересно, что она здесь делает? – прошипела Вика. – Ой, ты только посмотри! – воскликнула она. – Мередит разговаривает с Рупертом! Я тоже должна подойти поздороваться. Сейчас вернусь!

С этими словами она с решительным видом заспешила через зал. Арчи молча наблюдал, как Вика обменивается приветственными поцелуями с рыжеволосой девушкой и ослепительно улыбается высокому мальчику, который, завидев её, побагровел до кончиков ушей.