— Ну, просвети-ка нас — обратился к ней Карлеон.

Она скосила глаза в сторону главкома космических сил Патруля, затем на остальных.

— Ой… Ну все же просто. Они предложили дуэль, теперь, если мы соглашаемся, то предлагаем оружие… Потом они должны предложить место и время… Как-то так.

— Какое оружие не возьми, Лайтон — покойник! — грубо и резко вмешался Форкман.

— А я кажется уловил намек! — вмешался молчавший до этого Кирилл.

Он тоже не был членом официального совета, но с некоторых пор был принят в Семью. Если в иерархии Звёздного Патруля он был в подчинении у Форкмана, то тут на семейной сходке он был со всеми на равных. Учитывая знания, связи, дела и опыт Кирилла лишить его права войти в семью было бы верхом идиотизма и неблагодарности.

— Ну, просвети нас, что ли! — эмоционально, но уже чуть поспокойнее произнес Форкман.

Кирилл встал с места и подошел поближе к экрану. На проекции изображение как бы разделилось поперек на две равные половины. С одной стороны отобразился звездный крейсер «Нео», с другой — «Улей» Терра-Новы.

— Все просто… Они бросили вызов, мы выбираем оружие… Наш выбор — крейсеры.

На последней фразе даже Розалинда уважительно покивала головой и зааплодировала.

— Кирилл — ты гений! — подытожил всеобщий восторг Адриан.

— Это точно! Боюсь, что у этого корыта против «Нео» не будет шансов от слова совсем! … Обрадовать би-Молей что ли? Наконец-то сидящий на жопе всю свою карьеру капитан полетает и постреляет, заодно и рейтинг немного поднимет своему непутевому родственнику с Крона! — подытожил сверкая белозубой улыбкой Карлеон, впечатлившийся идеей не меньше остальных.

Форкман, будучи так же весьма обрадован идеей Кирилла, все же уточнил:

— Но ведь потом они будут выбирать место и время, не?

На этом вопросе члены «семейного совета» заулыбались еще больше. Даже безучастный Вескин выдавил смайлик, подыгрывая Розе. Адриан прошелся вдоль стола и зашел за спину Форкману.

— Покажи мне, Форки, звездную систему в Секторе, где «Нео» не сможет одолеть это убожество на такой дистанции, что тот даже заметить не успеет!

Тот согласился и утвердительно покачал головой.

— Так что ответим Терра-Нове на вызов, а!? — обрадовался Карлеон, как мальчишка. — Эх, жаль, что это не я!

— Ну, тишь-тишь… Ты у нас пока еще без крейсера и экипажа… Кстати, после всего этого спектакля нам нужно что?

На последней фразе Адриан окинул взглядом присутствующих. Настроение у всех было приподнятое. Даже Форки уже не злился на Розу.

— Нам нужен «бэкдор», разумеется! — подхватил его Кирилл.

— Все верно. Слишком много у нас нюансов и косяков накопилось в связи с этим «Горизонтом» … После унижения Терра-Новы, у них не останется выбора, как принять наши условия… Обидевшись и затаив злобу они непременно захотят провести собственное детальное расследование инцидента в Туманности Розетка. И вот тут-то нам нужно спрыгнуть с темы, замести следы и перевести стрелки.

Договорив Адриан глянул на Кирилла. Тот тут же заметил взгляд и уверенно отрапортовал:

— У меня все схвачено. «Бэкдор» уже в процессе… Косяка, как с Парпландом, не будет!

— Если нужна какая помощь — начал было Адриан, желая на самом деле выведать немножко больше подробностей, чтоб уже совсем не волноваться. Кирилл отрицательно покачал головой, но уловил намек главы и тут же, улыбнувшись, добавил:

— В связи с частичным снятием блокады с «Альхона» и начавшимся тесным сотрудничеством с наемниками «Зова Вальхаллы», нарисовалась хорошая перспектива как следует макнуть гордых жителей высокомерной станции-колонии.

Ньюта

Циклы на «Экскалибуре», находящемся в доке космопорта КСП на Аламахе, пролетали один за одним, не оставляя в памяти почти ничего. Боря скрашивал и ее и свое пребывание на крейсере как мог. Долгие и нудные обсуждения в кают-компании событий в Галактике не приводили ни к чему кроме споров. Ньюту это угнетало, и она, частенько пропуская совместные приемы пищи, предпочитала оставаться в своей каюте на крейсере. Ей не сиделось, не стоялось и не лежалось. Отчего-то она испытывала сильную тревогу и сама не понимала отчего именно. Короткие и разорванные сны время от времени возвращали ее в академку на Фомальгаутах и напоминали о Броде. С тех пор, как она внезапно узнала, что его поймали, то совершенно не находила себе места. Положенная увольнительная в этот раз странным образом скукожилась до ее каюты на крейсере. Руководство на КСП запретило покидать корабль до окончания всех ими же положенных и назначенных процедур. Складывалось стойкое чувство, что виновного в трагедии с «Горизонтом» ищут и надеются почему-то найти именно на борту «Экскалибура». После возвращения из Туманности Розетка все шло как-то не так. Ничего не помогало ей успокоиться и взять себя в руки. Ньюта знала, что Брод волею судеб присоединился к мятежникам Альхона. Знала она и о том, что Саймон здорово отличился в качестве главкома нового флота Би-Проксимы. Только после того, как с ней провели беседу в спец-отделе на эту тему, она решила быть более скрытной. Как это не ужасно звучало, но в руководстве Патруля отчего-то были уверены, что два ее старых товарища, являлись злейшими врагами организации. На «Экскалибуре», если и заходил разговор про Брода или Саймона, Ньюта соскакивала с темы или само-удалялась. Вернулись и ее старые уже забытые страхи на счет тех давних ужасных событий, произошедших в Академии на орбите Фомальгаутов. Она гнала их изо всех сил, но те спорадически возвращались и крепли. Ньюта определенно нуждалась в отдыхе после миссии в Туманность, но пока никто им такую возможность не давал и держал на борту словно под арестом.

О поимке и пленении Брода на Кроне узнала она случайно во время очередной беседы с представителем ОВБ Зовата Хантера из Центрального Сектора. И случилось это весьма поздно, когда того уже выписали из аламахского мед-центра Патруля и поместили в изолятор предварительного заключения. Поимка Брода лишь всё усугубила. «Он здесь на Аламахе. Как бы мне с ним повидаться?». Ее сильно мучила совесть. Она винила себя, что слишком мало интересовалась судьбой близкого ей человека и потому слишком поздно узнала обо всем. На память приходили моменты, когда тот ценой своего здоровья и даже с риском для жизни вступался за нее, что лишь усугубляло ее сердечные терзания. «С каких это пор я снова стала трусихой!?». Ее мысли прервал входящий от Тары Лок, которая с некоторых пор прописалась на «Экскалибуре» в качестве нового члена команды.

— Ньюта, могу я с тобой поговорить? — прозвучал ее слегка подавленный голос в уме.

Новенькая Тара не находила общий язык с