— Итак, Ариэлла, у меня освободилось немного времени, и мы могли бы начать заниматься. Если вы не против, спустимся на тренировочную площадку?!

Я прикусила губу. Мне следовало начать познавать магию драконов, вот только получалось так, что я второй раз бросала Кайлана, ведь уже пообещала прогуляться с ним, а он раскрыл мне куда больше информации, чем профессор Гаррисон. И мог поведать ещё что-то полезное… Я снова посмотрела на обоих.

— Мы сможем перенести прогулку на вечер! — улыбнулся Кайлан, а профессор немного поёжился, словно ему стало неприятно, что я посмела выбирать.

— Спасибо, — ответила я с улыбкой на губах. — Тогда я заберу книгу вечером?

— Разумеется… И не забудь о том, что обещала мне поцелуй за неё! — Кайлан подмигнул, забирая у меня томик, а мои щёки тут же вспыхнули от смущения.

Можно было бы возмутиться и сказать, что я не обещала ничего, но устраивать глупые разборки перед профессором, я не желала, кроме того, он уже направился к дверям и практически вышел из библиотеки.

— Прости! Люблю подразнить нашего профессора Гаррисона! Особенно когда вопрос касается девушки, которая симпатична ему… — бросил Кайлан мне вслед негромким голосом, когда профессор оказался в коридоре.

Я вышла из библиотеки, слушая удары собственного сердца.

Какой демон пролетел меж этими двумя? И неужели я симпатична профессору?

Оказавшись на улице и сделав глоток свежего воздуха, я стала чувствовать себя гораздо лучше. У меня даже настроение стало подниматься, а мысли о том, что что-то пыталось заставить меня покинуть стены академии, быстро улетучились. Они стали маячить где-то на заднем плане, но больше не пугали меня так сильно.

Я любовалась сочной зелёной травой, над которой стояла едва различимая дымка тумана, мелкими красными цветочками, похожими больше на ромашки, но слишком маленькие. Профессор Гаррисон свернул за академию, и я поспешила за ним. Двигаясь следом за мужчиной по узкой тропинке, я смотрела ему в спину и вдыхала ароматы парфюмерного эликсира, исходившие от него. Запах раскалённой смолы и дыма от костра. В прошлый раз он казался мне немного иным, но сейчас от этого аромата начала кружиться голова. Он напоминал мне свободу и прогулки вечерами у озера или вдоль реки, когда матушка не отпускала меня, а я выбиралась и сбегала через окно.

Оказавшись на тренировочной площадке — огромном поле, усеянном низкорослой травой, похожей на ковёр, — профессор Гаррисон остановился и обернулся в мою сторону. Всё это время он не смотрел на меня, словно злился, что я не послушалась его рекомендаций и провела время с Кайланом.

— Первое, что вам следует запомнить, Ариэлла — магия драконов требует огромного контроля. Именно по этой причине на руке каждого адепта надет браслет.

Я вспомнила тот, что видела на запястье Кайлана. Не успела его разглядеть, правда, но возможность мне ещё представится, я в этом почему-то не сомневалась даже. Взгляд скользнул по руке профессора Гаррисона: у него я браслет контроля не заметила. Наверное, опытным драконом нет нужды носить его.

— Я был у алхимика и заказал изготовление браслета для вас. Не уверен, что он будет работать, как следует, но если что-то пойдёт не так, то вам придётся поработать с алхимиком и сдать определённые материалы.

— О чём вы? — нахмурилась я.

— Скорее всего, это будет ваша кровь.

Я лишь кивнула. Прошли всего сутки с того момента, как я покинула дом, а я уже скучала. Мне хотелось связаться с Иланом и узнать, как у него дела… Мне даже с матушкой хотелось поговорить, хоть общение с ней свелось бы непременно к монологу с причитаниями. Слушая ледяной голос профессора, я вдруг остро почувствовала себя чужой. Он говорил с такой интонацией, словно наказывал меня, пытался держать на дистанции и не подпускать к себе…

— Наверное, у вас есть советы о том, как контролировать магию драконов? — спросила я, проглотив собственное смятение. Вряд ли кого-то волновало, что чувствовала я.

— Конечно! Я покажу вам, как делать это правильно… Мы потренируемся сейчас на подчинении. Если вы сможете отражать мою магию, то почувствуете, как происходит контроль.

Я кивнула и постаралась подготовиться, хоть не имела и малейшего понятия, что именно ожидает меня.

В одно мгновение земля под ногами начала расходиться. Я перепугалась, шатаясь на краю пропасти, а глаза широко распахнулись от страха. Я смотрела вниз и видела огромную бездну, в которую могла рухнуть в любую секунду. Вокруг поднялся сильный ветер, и я ничего не видела, кроме собственных рук, ног и этой огромной пропасти. Нужно было что-то придумать. Это магия. Не иначе как магия… Не могла ведь развернуться пропасть подо мной на самом деле? Или профессор Гаррисон и был тем самым существом, которое пыталось избавиться от меня? Если так, то теперь у него были все шансы сделать это. Впрочем, стал бы он тогда привозить меня сюда?

— Ты должна отказаться от своего дара! — послышался раскатистым громом голос из бездны. Я постаралась заткнуть уши, но казалось, словно он въелся в голову и повторялся снова и снова. — Откажись, если не хочешь, чтобы окружающие начали умирать… Покинь стены академии, Ари… Элла… А иначе во всём обвинят тебя! Тебя… Тебя…

Я принялась метаться и искать выход. Это была просто магия. Важно было отразить её, заблокировать. И тут же я увидела прозрачный силуэт профессора Гаррисона.

— Давай же, Ариэлла! Это просто магия! Сосредоточься на ней и отрази! Запрети мне отправлять тебе ложные видения. Сделай это, как на отборе, когда ты не пускала меня в свою голову.

Я постаралась сосредоточиться, но ничего не получилось, потому что в мыслях звучал только один голос… Он приказывал мне покинуть академию. Сделать это незамедлительно. Сердце готово было выскочить наружу, а затем из пропасти ко мне начала тянуться когтистая лапа, и ужас сковал меня.

— Ариэлла! Ну же! Сосредоточься! — требовательные нотки бархатистого голоса разрезали ужас, который охватил меня, и я постаралась вырваться, но попытка не принесла успеха.

Я просто начала падать в пропасть и закричала. Я зажмурилась, но, когда открыла глаза, поняла, что вернулась в реальность. Я падала, а профессор Гаррисон ловко подхватил меня. Его ладонь лежала на моих лопатках, а сам он чуть склонился надо мной и часто дышал. Мы несколько секунд смотрели друг другу в глаза. Было в этом моменте что-то особенное… Что-то успокаивающее. Возможно, так действовал цвет его глаз или проникновенный взгляд… Дракон помог мне занять вертикальное положение и отпустил меня. В месте его прикосновения до сих пор разливалось приятное тепло.

— Простите, я провалила задачу, да? — спросила я, виновато опуская голову.

— Ничего страшного… Не всё получится с первого раза. Я думаю, что на сегодня будет достаточно.

Во взгляде профессора Гаррисона на мгновение мелькнуло сожаление, но оно быстро сменилось равнодушием.