нервничать. Притопить решил, что ли? Так была куча свидетелей, видевших, что мы ушли вместе. Хотя… может быть, здесь принято так избавляться от нерадивых учениц?

Я все же прокашлялась.

– Директор Тэцуя?

Он смотрел на водную гладь.

– Мия говорит, ты ее спасла. Вытащила из реки.

Я затаила дыхание. Так вот оно что… Малышка рассказала ему о своих… наших приключениях.

– А потом велела цуми уйти. И он послушался.

Тэцуя повернул голову. Черные глаза полыхали живой тьмой, ломая мою волю, круша ее в одно мгновение, сминая, будто карточный домик. Дыхание исчезло из легких, перед взором заплясали красные круги. Я захрипела, по телу прошла дрожь.

– Что ты сделала, Аска из клана Шенгай, чтобы она поверила увиденному? – прогремел его вопрос.

Легкие жгло, стоять было невозможно.

Я с трудом собрала рёку, жар пробежал по руке, кумихимо разорвал кожу, вырываясь на волю щупальцами тьмы. Они метнулись к Тэцуе, который вмиг выбросил щит из черного стекла.

Грохот. Земля дрогнула.

Воздух хлынул внутрь. Такой сладкий, такой вкусный, о Плетунья.

Чернильно-фиолетовые щупальца вновь потянулись к директору, и тут же хлынула тягучая тьма. Я вскинула свободную руку и начертила иероглиф «Защита». Он вспыхнул рёку, но тут же осыпался пеплом мне под ноги.

Тьма рассеялась.

Директор Тэцуя задумчиво смотрел на меня, сложив руки на груди.

– Неплохо, – наконец-то произнес он. – Только реагировать надо быстрее и научиться сразу ставить щит на кандзи. Иначе их будут тереть все, кто хоть немного понимает в каллиграфии.

– Это была проверка? – возмутилась я.

– А похоже на свидание? – не смутился он.

Я покосилась на реку, потом на лес. Учитывая, что тут шастают цуми, это явно не лучшее место для свидания.

– Мия никогда ничего не выдумывает, – тем не менее добавил Тэцуя. – Но я должен был увидеть все собственными глазами.

Увидел.

Но именно сейчас я поняла, что кое-что увидела тоже. Спасенная мною малышка и директор Тэцуя похожи, словно родные отец и дочь.

Глава 2

– Что, так и сказал? – прошептала Мисаки с округлившимися от изумления глазами.

И чудом не свалилась с кровати, я ухватила ее, не дав стукнуться носом о пол.

– Так и сказал. Думаешь, я выдумывать буду?

Харука хмыкнула и вгрызлась в яблоко.

Весь день нас ощутимо гоняли. Аудиторию приводили в порядок все вместе. Не так уж и сильно ее повредили, подумаешь. Вылетели окна, прожгло пол, разметало столы… Даже в стенах дыр нет! Считай, легкий погром, ничего лишнего!

Но, ясное дело, я мудро молчала и сгребала мусор. Потому что все мысли занимали слова директора Тэцуи.

– Вечерние занятия, Аска. Через день. Занимаемся прямо здесь во избежание новых разрушений. Защита, контроль, кандзи-концентраторы.

Я могла только благодарно поклониться. Меня не спрашивали, меня поставили перед фактом. И это большая удача. Директор не снес голову, а решил развить те способности, за которые надо снести голову. Да я счастливица!

– С тебя станется, – буркнула Мисаки, сев на кровати.

Я недобро на нее глянула.

Подруга тут же подняла руки.

– Сдаюсь-сдаюсь. Просто не припомню, чтобы он кого-то брал на дополнительные занятия.

– А припомнишь, чтобы кто-то вызвал к жизни битву из хроник клана? – уточнила Харука.

Мисаки насупилась. Крыть было явно нечем.

После беседы с директором я опасалась, что бравая компания во главе с Сату меня где-то поджидает, но… их даже не было на уборке. Закралось подозрение, что девиц тоже куда-то отправили. Подальше от нас. Кажется, Тэцуя прекрасно умел разводить враждующие стороны. Пока единственным его промахом было то, что он уехал из школы в тот момент, когда я пошла в храм Плетуньи.

И Мия… Его дочь.

– А где ее мать? – сам сорвался вопрос с губ.

Харука перестала жевать, Мисаки насторожилась и спросила:

– Аска, ты о ком?

– Про Мию, дочку директора. Она же живет тут. А где ее мать?

Девчонки переглянулись.

– Аска, он же вдовец, – ответила Харука.

– Насколько известно, он с Мией так и приехал, – добавила Мисаки.

– Никто даже не знает, какой она была?

Мне почему-то стало жаль малышку. Не знаю, какой была супруга Тэцуи, но…

Харука пожала плечами.

– Неизвестно. Сама понимаешь, никто на эту тему не говорит. Только так, слухи… Но что правда, что нет – не разобрать. Известно только одно: раз в году директор с дочерью вместе со всеми ученицами и учителями школы Годзэн отправляются к Плавающему храму, чтобы почтить души умерших.

Перед глазами появилось огромное озеро, прозрачное и ледяное. В центре озера – деревянный храм, с первого взгляда простой и неприметный, толком и не понять, почему люди к нему ходят. При этом повязывают на запястье плетеные шнуры: черные, если кто-то родной и близкий умер десятки лет назад, синие – пять лет, желтые – два года, и красные – не прошло двух лет.

– И кумихимо на их запястьях были… – начала я.

– Синие, Аска, – тихо сказала Мисаки.

– Как и у Коджи, – заметила Харука.

– Коджи? – встрепенулась я. – У него тоже была жена?

Харука закатила глаза.

– А ты о другом и думать не можешь. Не знаю. Но умер кто-то близкий, раз он повязывает синий кумихимо перед походом к Плавающему храму.

Спустя несколько секунд до меня дошло, что это была подколка. Я чуть не хлопнула себя по лбу. Ну да, Аска же была влюблена в Коджи. Следовательно, и вопросы о нем подруги трактуют соответственно. Надо ж было так вляпаться! Не могла хозяйка этого тела выбрать кого помоложе?

Тем не менее от меня не ускользнуло, как Мисаки двинула Харуку локтем. Ага, жалко меня. Ну или просто устала от этих шуточек.

– Спим, – буркнула я, натягивая на себя одеяло. – Утро вечера мудренее.

Мне никто не возражал.

…Пронеслось несколько дней. Если раньше я думала, что устаю после занятий в школе и тренировок с Аю, то теперь… теперь поняла, что такое уставать по-настоящему. Директор Тэцуя не делал скидок на учебу, опыт и знания. Он показывал – я должна была повторить. Всё. Попытки лениться и говорить: «У меня не получится» пресекались на корню. Просто летела волна тьмы и накрывала с головой.

Первый раз от неожиданности я заверещала. На второй сообразила, что криком делу не поможешь. На третий швырнула ураганом рёку. На четвертый выстроила нужный щит. Дело пошло на лад. Тэцуя хвалил скупо, но всегда справедливо, не делая вид, что мои успехи ничего не значат.

У него была сила. Огромная. Пока было сложно понять, какой именно природы эта сила – густая вязкая тьма, которая несется к тебе на огромной скорости, наводя ужас и превращая в безвольную куклу. И ни в коем случае нельзя терять концентрацию. Иначе всё. Был – и не стало.

А вот темы случившегося в аудитории мы не касались. Мне не хватало ума осторожно на нее вывести, а директор делал вид, что ничего не произошло.

Ровно до того момента, когда после особо зверской атаки я пыталась отдышаться и прийти в себя, а он вдруг улыбнулся и спросил:

– Ну что,