— Гм… — вежливое покашливание прервало эротические фантазии иномирянки. — Прошу прощения, господин Флайвер, но не могли бы вы держать свои инстинкты под контролем?

Судя по фонтанирующему сарказму, голос принадлежал Алистеру.

Кира вздрогнула, обернулась к вампиру и почувствовала, как странный дурман отступает.

— Что происходит? — пробормотала она.

В животе ноющим узлом осело чувство неудовлетворенности.

— Простите мою несдержанность, — дракон отпустил ее руку. — Князь, леди права, кровь пролилась, роща получила свою плату. Предлагаю завершить дело миром и разойтись.

— Замечательно, — ухмыльнулся тот, — поскольку я первым вас ранил, то вы сдадите мне шпагу в качестве трофея.

Ренуар открыл рот, собираясь возразить, но Флайвер остановил его движением руки:

— Как скажете, князь. Трофей так трофей.

На глазах у кипящего от возмущения друга он вынул шпагу, сломал ее об колено и бросил обломки под ноги вампиру. Затем поклонился Кире:

— Леди Лоретта, инцидент исчерпан, мы возвращаемся в Новую Башню. Если хотите, можете ехать с нами.

— Верхом? — скуксилась девушка, представляя обратный путь в седле.

— Нет, — дракон улыбнулся. — У нас экипаж.

— О, тогда с удовольствием!

— Не будет ли наглостью с моей стороны напроситься в попутчики? — тут же вмешался князь.

— На каком основании? — Флайвер смерил его глазами.

— А на том, что у нас с леди д’Анкур заключен контракт, по которому я должен ее охранять и сопровождать.

— И мы должны охранять! — напомнили оборотни, которые все это время молча наблюдали за перепалкой аристократов.

Алистер поморщился, драконы заметно приуныли, а тут еще и второй вампир вставил свои пять копеек:

— Милорды! Я слышу какой-то шум! Кто-то идет сюда.

— Вегард! — обрадованно выдохнула Кира.

Но это был не капитан…

Из леса выступила темная фигура в длинном плаще с капюшоном. Мужчины тотчас склонились в поклонах, а девушка замерла, не зная, как реагировать на незнакомца или незнакомку. Подсказал Флайвер — тронул за рукав и шепнул:

— Леди, склонитесь перед жрецом священной рощи!

Кира вежливо поклонилась, во все глаза наблюдая за тем, как незнакомец в капюшоне выходит на поляну.

— Кровь пролита, — пророкотал низкий голос, — вы можете задать вопросы нашему божеству!

— Это как? — шепот Киры напоминал комариный писк.

— Пролитая в поединке кровь драконов и вампиров дает много магических сил, за это бог смерти может ответить на любые вопросы, но…

— По одному от каждого участника? — догадалась иномирянка.

— Верно! — сверкнул улыбкой дракон. — И желательно правильно сформулировать вопрос. Божество отвечает либо “да”, либо “нет”.

— Что-то немногословный он у вас…

— Прошу, — жрец указал на святилище — круг из камней, в центре которого виднелась статуя бога.

Божество, высеченное из камня, сидело в позе лотоса.

Кира протерла глаза: как она его не заметила? Ведь точно помнит, не было никаких камней и статуй на поляне ещё минуту назад!

— Дамы вперед, — хмыкнул Алистер, пропуская ее.

Она оглянулась на остальных. Мужчины дружно закивали:

— Да, да, леди Лоретта.

— Поторопись, смертная! — с пафосом пробасил жрец. — Наш бог не будет ждать до утра!

— Он не только немногословный, но ещё и торопыга, — пробормотала иномирянка себе под нос, но ускорила шаг. До выложенного камнями круга было шагов пятнадцать. Все это время Кира мучительно пыталась решить: а что спрашивать? Сможет ли она вернуться домой? Сможет ли обрести себя в этом мире? Найдет ли кольцо Рильона? Почему близость Флайвера так действует на нее? Как избавиться от вампира? Столько вопросов! Как выбрать один? Да ещё рядом с мужчинами, обладающими тонким слухом! Вопрос не должен навести на подозрение, что Лоретта д’Анкур не та, за кого себя выдает!

Когда девушка встала перед статуей, в голове стало вдруг пусто и легко. Создалось впечатление, что ее прочли, как открытую книгу! Значит, задавать вопрос вслух нет необходимости? Тогда…

“Вернусь ли я на Землю?” — шепнула Кира одними губами.

И сердце замерло в ожидании ответа.

— Нет, — прогремело со всех сторон.

Кира пошатнулась, но устояла. На дрожащих ногах отошла в сторону, уступая место князю Ночи. Но тот с привычной усмешкой указал драконам на святилище:

— Господа, уступаю вам эту сомнительную честь.

— Вы не хотите узнать ответ на сокровенный вопрос? — удивилась Кира, все ещё находясь под впечатлением от произошедшего.

— А что это изменит? Допустим, я спрошу, выживет ли моя дочь, и этот каменный истукан ответит, что нет. И что тогда? Опустить руки, прекратить всякую борьбу и ждать ее смерти? — вампир взглянул на девушку так, что та содрогнулась.

— А если наоборот? — прошептала иномирянка.

— Тогда тем более. Если я буду знать, что моя дочь выживет в любом случае, зачем мне переживать и думать, как ее спасти? Она же все равно выживет!

Всегда спокойный и насмешливый князь разволновался так, что его бледные щеки окрасил румянец, а глаза засверкали двумя рубинами. Кира ещё не видела его в таком состоянии и потому отшатнулась.

— Но-но, — между ними встал подоспевший Флайвер.

К этому времени он успел надеть рубашку и камзол. Словно почувствовав состояние “леди”, дракон накинул ей на плечи свой плащ. Та вздрогнула под тяжестью ткани и ощутила, как дракон деликатно прижимает ее к своему горячему боку.

— Не стоит так волноваться, леди Лоретта, — мягко заметил он, — иногда все, что происходит в нашей жизни, необходимо. Если бы мы не спешили с докладом к префекту, не встретили бы вас…

Многозначительная пауза не тронула Киру.

— Но не все знания приносят пользу, — вздохнула она.

— Может быть, может быть, — тот покачал головой, думая о чем-то своем.

Девушка погрузилась в переживания, а Ренуар, оценив ее погасший взгляд, подхватил скрытый посыл друга:

— Наша встреча придала моей жизни новый смысл!

Иномирянка устало улыбнулась и отстранилась от Флайвера:

— Ваш черед задавать вопрос, милорд.

Дракон отошел к светящемуся кругу. Через миг над поляной прогремело гулкое “Нет”. И Кира увидела, как дрогнули плечи мужчины.

— Все, что ни делается — к лучшему, — подбодрила она, когда Флайвер вернулся к ней.

— Кто знает, может, я как раз получил тот ответ, на который рассчитывал.