Прореха зарастала прямо на глазах, но профессор так искренне возмущался, что Джайна и Кира чуть не упали от смеха. Но все же сумели сделать серьезные лица и посочувствовать призраку.

Тем более, что из кухни с грозным мявом вкатился рыжий клубок и попытался цапнуть агрессора за пятку.

— Я займусь амулетом, — профессор дернул ногой. Тапка слетела и напугала подбежавших котят, те отпрыгнули с грозным шипением. — А вы добейтесь помощи от вампира и успокойте уже свою живность!

Пряча улыбку, Кира вздохнула, сгребла в кучу возмущенно вопящих котят и отправилась к себе — одеваться на выход. По пути выглянула на крыльцо:

— Господин Ульф, будьте так любезны, пригласите курьера. Мне нужно доставить послание князю Алистеру.

— Так, может, это… я сам? — вытянулся бравый рубака.

Второй тут же встал у него за плечом, и оба уставились на Киру с мольбой в глазах.

— Скучно? — посочувствовала она.

— Мочи нет! — синхронно признались оба. — Хоть бы гоблин какой попытался во двор залезть!

— Хорошо. Я сейчас напишу пару строк. Отправляйтесь в особняк князя Алистера и передайте записку ему лично в руки. Это касается расследования, больше никто не должен видеть ее. Все поняли?

Она строго глянула на охранников.

— Так точно, леди д’Анкур!

— Вот и отлично.

Через минуту Кира вернулась с запечатанным конвертом. Едва оборотни покинули двор, она поднялась в свою комнату, где уже ждала Джайна.

— Ну, госпожа, — джиния с хищным видом потерла руки, — позвольте мне вас одеть.

Кира ответила ей такой же усмешкой:

— Только не переусердствуй!

* * *

Пока Кира читала прессу и готовилась к встрече с вампиром, на другом конце города лорд Флайвер изучал тоненькую папку личного дела, присланную из Ненторийской Академии сыска.

На портрете красовалась знакомая блондинка со стальным взглядом серых глаз. Она была точной копией девицы, которую дракон видел несколько часов назад.

Точной, за исключением взгляда.

Подпись под эксклюзивным магическим оттиском гласила: “Лоретта д’Анкур, выпускник высших курсов расследования и сыска”.

Задумчиво потерев подбородок, мужчина пробежал взглядом по скупым данным и зацепился за строчку: “…подано прошение о браке с графом Робертом д’Орунеллом”.

А вот это уже интересно. Аристократ, пусть и человек. Возможно, он прольет свет на личность своей невесты. Странно, что она сама ни разу не упомянула о нем и не носит помолвочный браслет с тех пор, как они с Ренуаром обратили на него внимание.

Отложив “Дело”, Флайвер вооружился пером и листком бумаги с гербами гнезда. Может, он совершает глупость, вмешиваясь, но бог смерти из древнего святилища никогда не врет! Прошлой ночью Флайвер спросил у него: “Это леди Лоретта стоит сейчас рядом со мной на поляне?”

И тот ответил четкое: “Нет!”

Подозрения подтвердились. Впрочем, он с первой встречи был уверен, что с этой Лореттой что-то не так. Ни одна благородная леди не позволит себе делать столько мелких ошибок. Начиная от обращения к незнакомцам и заканчивая неправильным сочетанием перчаток и шляпки.

До случая с мантикорами он не обращал на это внимания. Ну, подумаешь, леди эксцентрична слегка, это только добавляет ей свежести и очарования. Но как леди смогла переступить через свою нелюбовь к животным, которая стала уже легендой? Она ведь не притворялась, не лицемерила, защищая котят!

Еще тогда Флайвер по своим особым каналам связался с Департаментом расследований, который и прислал досье на Лоретту д’Анкур. Там обнаружилось достаточно нестыковок, чтобы главный боевик Новой Башни решил повнимательнее присмотреться к столичной гостье. Или той, кто выдает себя за нее.

Взять хотя бы привычки в еде. В досье говорилось, что леди не любит сладости и не ест мяса. Но Флайвер сам видел, как она и то и другое уплетала за обе щеки! Таких мелочей было много, а с каждой новой встречей становилось ещё больше.

Странная манера вести расследование тоже вызывала вопросы. Она никак не походила на ту, которой прославилась леди д’Анкур. А уж этот вопрос Флайвер изучил досконально за последнее время!

Написав несколько строк, дракон перечитал послание, добавил размашистую подпись и приложил личную магическую печать. С ее помощью письмо придет в Департамент мгновенно. А ему пора собираться.

Флайвер взглянул на карту, висящую на стене кабинета.

От Драконии до Нентории две недели пути. Но магически усиленные лошади преодолеют это расстояние в два раза быстрее. Лучше он встретится с графом лично и все ему объяснит, чем будет тратить время и ждать, пока тот приедет.

— Эмиль! — позвал Флайвер, дергая за сонетку.

Через минуту в кабинет заглянул молодой дракон:

— Слушаю, ваша светлость!

— Лорд Ренуар еще не вернулся?

— Нет, ваша светлость.

— Жаль, — Флайвер слегка помрачнел. — Когда он вернется, передай ему, что я отправился с визитом по делу, которое мы обсуждали… И что я полагаюсь во всем на него, — добавил после заминки.

По губам драконьего лорда скользнула предвкушающая усмешка. Уж Ренуар сумеет очаровать самозванку и выведать, что ей на самом деле нужно в Новой Башне!

* * *

Джиния расстаралась на славу. Восточная любовь к тонким ярким тканям и многослойной одежде, помноженная на европейскую моду, царящую в Новой Башне, дала поразительный результат.

Бирюзового цвета строгая блузка и юбка на три тона темнее были подчеркнуты ещё более темным корсажем, расшитым серебром. Серебряная брошка в белой пене кружев под горлом, расшитый серебром клатч, бирюзовые перчатки и крохотная шляпка с пышным бантом из бирюзового газа и нескольких серебряных лент.

Кира одобрительно глянула на себя в зеркало — амазонка, хоть сейчас в седло! Жаль, что не умеет.

Она пару раз крутанулась перед зеркалом, погрозила пальцем котятам и вышла из дома.

У ворот уже ждал наемный экипаж: чего-чего, а извозчиков в Новой Башне хватало на любой вкус.

Кира с удовольствием забралась на обитое бархатом сиденье двуколки. Хорошо, что не придется идти в тонких туфельках по брусчатке.

Записку князю наверняка уже передали, значит, он вот-вот прибудет в кафе на одной из центральных улиц. А может, уже сидит там. Нужно поторопиться!

* * *

Князь действительно ждал “Лоретту”, постукивая пальцами по столу и со скучающим видом оглядывая посетителей. Официанты недовольно косились в его сторону: знали, что высший вампир ничего не закажет, а место за столиком занимает и других клиентов отпугивает. Но сказать это вслух, разумеется, ни один из них не решался.