она пожалела, что не расспросила Этьена, как тут всё работает.

— Ну и ладно, — пробормотала Валери, направляясь к холодильнику. — Программист я или кто?

Похоже, холодильнику было совершенно безразлично, что написано в её дипломе, потому что дверца отказалась открываться. Валери дёрнула раз, другой, третий, в итоге почти повисла на ручке — без толку! И что теперь? Звать на помощь Моро? «Прости, что оторвала от дел. Не поможешь открыть холодильник?» Представив, как говорит это вслух, Валери почувствовала себя круглой дурой. На несколько секунд её даже бросило в жар.

Поправив сползшие на кончик носа очки, она произнесла:

— Бертран, как открыть холодильник?

— Возьмитесь за ручку и потяните на себя. Отправить другие результаты поиска вам на телефон?

— Тьфу!.. Бертран, дверца холодильника не открывается, что делать?

— Вот какие ответы я обнаружил в интернете. Среди возможных причин поломки дверного механизма чаще всего…

— Бертран, стоп! Как открыть холодильник на кухне Этьена Моро? Дверца не поддаётся! — В доказательство Валери безрезультатно подёргала ручку.

— В случае возникновения проблем рекомендую воспользоваться кухонным голосовым помощником — Жади.

Ага, значит, Жади была не только кофеваркой, но и в принципе отвечала за умную кухню. Само собой, это был чистой воды сексизм — делать отдельного голосового помощника-женщину исключительно для кухни. Но уж, видимо, таков был Этьен Моро!

— Жади, открой холодильник, — произнесла Валери.

Голосовая команда сработала — дверцы холодильника и морозилки со щелчком разблокировались. На полках обнаружились сыры, копчёные колбасы, яйца, мясо, овощи и фрукты. В морозилке — рыба и овощные смеси. Валери вытащила филе индейки и задумалась.

— Жади, что посоветуешь приготовить из индейки?

— В моей системе загружено более пяти тысяч рецептов с использованием индейки. Но я бы посоветовала индейку в технике фламбе. Хозяин часто готовит это блюдо.

Валери мало интересовалось кулинарией и о фламбе слышала впервые. Но вряд ли Этьен готовил настолько сложные блюда, что она бы с ними не справилась.

— Хорошо. Какой там рецепт?

— Вам понадобится: индейка, сливочное масло, морковь, лук, тимьян, петрушка, сто граммов джина.

Звучало очень просто. Достав всё необходимое из холодильника, Валери начала готовить, следуя подсказкам Жади. Время от времени ей приходилось задавать вопросы наподобие: «Где специи?», «Хорошо, а как открыть ящик со специями?», «А как теперь закрыть этот дурацкий ящик со специями?!!».

Жади терпеливо объясняла Валери все премудрости, а в какой-то момент спросила:

— Вы когда-нибудь готовили раньше?

Проигнорировав этот вопрос, Валери продолжила обжаривать морковь с луком.

— Нет, кажется, она не готовила. — Новый, ворчливый голос донёсся прямиком из ящика со специями. Валери вылупилась на него, забыв про морковь и лук.

— Это ты сказал?

— Я, — отозвался ящик.

— А чего раньше молчал?

— А вы у меня ничего не спрашивали.

Девушка закатила глаза:

— Так! Кто здесь ещё умеет говорить, кроме Жади и этого… контейнера?

«Я!», «Я тоже умею!», «Ну и я!» — послышалось со всех сторон. В этот момент Валери ощутила себя Красавицей из диснеевского мультфильма. Кухонная утварь разговаривала, а где-то по замку бродило одинокое и грустное Чудовище в образе Этьена Моро.

«Если сейчас они начнут петь и танцевать, я сойду с ума!» — подумала Валери, оглядывая говорящие миксеры, тостеры и микроволновки. К счастью, обошлось без песен, и девушка смогла вернуться к индейке.

Дело пошло быстрее, стоило Валери выяснить, что бытовая техника откликается на команды.

— Кран, пусти воду, пожалуйста.

Вода не пошла.

— Кран, как там тебя зовут? — повторила Валери, наклоняясь над раковиной. — Мне нужна вода!

— Это просто кухонный кран, — сказала Жади. — Чтобы он заработал, достаточно поднести руки к сенсору.

Со всех сторон послышались ехидные смешки, а Валери почувствовала, что заливается краской. Её заставили покраснеть блендеры, вафельницы и электроштопоры! Даже для Валери Дюран, смущавшейся по поводу и без, это было что-то запредельное!

Когда мясо приготовилось, Жади сказала:

— Налейте в сковородку с мясом рюмку джина и фламбируйте.

В рецепте говорилось про сто граммов джина, но Валери подготовила двести.

Луи, истинный фанат высокой французской кухни, часто использовал вино для приготовления маринада или когда варил рыбу. И он любил повторять, что качественным алкоголем блюдо не испортишь.

Валери вылила подготовленный джин и уточнила:

— Что значит «фламбируйте»?

— Пока блюдо ещё тёплое, вы должны поджечь алкоголь.

— О боже…

Валери поняла, что гораздо эффектнее было бы сделать это при Этьене. Но нельзя же просто оставить блюдо пропитываться джином — это могло испортить вкус. Жалея, что заранее не спросила, что такое «фламбе», Валери поднесла электрическую зажигалку к сковороде и щёлкнула кнопкой. Секунда — и вверх взметнулся столб синего пламени, лизнув короб вытяжки и почти коснувшись потолка.

В тот же миг помещение огласил вой сирены, и механический голос из динамиков проревел: «Сработала пожарная сигнализация! Сработала пожарная сигнализация!»

Огонь уже погас, но голос продолжал греметь, а сирена — ввинчиваться в уши. Валери стояла с зажигалкой в одной руке, сковородкой в другой и не знала, что делать. Громкие звуки парализовали её.

— Что горит?! — закричал Этьен, влетая в столовую.

— Ничего… Я просто… — Валери виновато посмотрела на сковородку, — фламбировала…

— О боже, — Этьен Моро выразительным жестом приложил ладонь ко лбу, а после гаркнул: — Жади, отбой!

Сигнализация тут же прекратила верещать.

— Я думал, на кухне всё полыхает! Неужели непонятно, что сначала следует… А! Ладно! — Моро махнул рукой в сторону Валери, и это было ещё хуже, чем если бы он её отчитал.

— Я понятия не имею, как это получилось, — попыталась оправдаться Валери, хотя прекрасно знала, что всему виной — лишние сто граммов джина. — Я делала всё по рецепту! Это всё Жади! Она мне его подсказала!

— Ты серьёзно? — Мужчина посмотрел на Валери, словно на ребёнка, который пытается спихнуть вину за беспорядок на своего кота.

— Надеюсь, ты всё-таки не откажешься от ужина… — только и вымолвила Валери.

— Чего бы мне от него отказываться? — Этьен плюхнулся на стул. — Хочу убедиться, что мои нервы того стоили.

Больше не говоря ни слова, Валери разложила еду по тарелкам и уселась напротив Этьена. Чтобы скрасить неловкость, она решила заговорить о работе:

— Хотела сказать спасибо — работать с твоим архивом сплошное удовольствие. Всё очень удобно структурировано. Многим официальным организациям стоило бы у тебя поучиться!

— Всегда пожалуйста. Я рассчитываю, что ты сделаешь всё быстро.

Это прозвучало немного двусмысленно, словно Моро только и ждал, когда неловкая практикантка соизволит убраться из его особняка. Тем не менее девушка решила не додумывать.

— Да, скорее всего работа не затянется. На всё это уйдёт от силы неделя. Может, меньше. Мне ведь не приходится тратить время на поиск информации, нужно лишь её зафиксировать