дрогнул бровью, — Тревор отправится в карантинный мир, выход из которого будет закрыт ещё лет пятьсот. Там всё скромно: непролазные леса, горы, пещеры, дикие племена. Мир с трудом приходит в себя после эпидемии, и им необходима помощь божества. Для тебя, Тревор, это единственный шанс когда-нибудь вернуться к нормальной работе. Я дам тебе новый мир только если твои непростые подопечные будут тобой довольны. Ты понял меня?

Толстяк расстроенно кивнул, и магистр что-то прошептал, после чего Тревор постепенно растаял в воздухе.

— Ну что, ваше величество, — обратился магистр к Ишиве, — как вы смотрите на то, чтобы какое-то время за вами присматривал Мортимер? Так сказать, по-соседски? Он у нас, конечно, специализируется на демонах, но, полагаю, и вам сможет помочь. А там, глядишь, и для вас божество найдётся. Может быть, даже в ближайшем выпуске.

— Это больше того, на что мы могли рассчитывать, — склонил красивую голову Ишива и подмигнул мне, — мне кажется, мы прекрасно поладим!

— Ну вот и замечательно, — довольно потёр руки магистр Дерек, — вы тогда тут оговаривайте детали, а я пойду. Мортимер, я уже сделал тебе доступ к этому королевству, а мир всё равно тот же самый. Считай это повышением.

— Спасибо, — язвительно ответил я, но не особо выступал, так как загреметь в какой-нибудь карантинный мир мне не хотелось. — А скажи, Ишива, у тебя на примете среди желающих жениться не завалялся симпатичный принц или король? А то мне Шарху надо замуж отдавать, но вот только нам годится исключительно классный парень.

— Обсудим, — заверило меня великолепное величество.

— Тогда зови меня просто — Морти, — вздохнул я, — храмы оставьте те же, только портреты Тревора снимите. А так, через пару дней появлюсь — пообщаемся.

Глава 8

Джаред Тринадцатый

Сказать, что слова Шарита меня озадачили — это не сказать ничего, так как мысли о ещё одной женитьбе — это, пожалуй, последнее, что могло прийти мне в голову. Как-то мне двух жён было более чем достаточно, и искать себе третий источник постоянной головной боли мне не хотелось совершенно. Но, взглянув на старого верного друга, я с ужасом понял, что он не шутит.

— Зачем? — осторожно осведомился я. — Нет, про наследника я всё понял, но, может быть, мы решим этот вопрос как-нибудь менее жестоко?

— Слушай, Джар, — друг осуждающе махнул хвостом, — можно подумать, я тебе предлагаю что-то совершенно отвратительное, а не брак с молодой и красивой девушкой.

— Откуда ты можешь знать, что она будет именно такой? — я спорил больше из упрямства, так как понимал, что Шарит, как ни крути, совершенно прав.

— Другую не возьмём, — друг пожал плечами, — опять же, это вопрос не сегодняшнего дня. Нужно ещё с парнями это обсудить: вдруг один из них изъявит желание заняться государственными делами. Ну что ты так на меня смотришь? Я же сказал «вдруг»…

— Это было бы прекрасно, но мы оба знаем, что власть им совершенно не нужна, — вздохнул я, в очередной раз сожалея, что за сотней дел упустил главное — не воспитал себе преемника. Мои сыновья великолепные воины и неплохие полководцы, но не политики. Шарха могла бы — у нас нет запрета на власть для женщин — но она слишком импульсивна, и о дипломатии, кажется, даже не слышала. Наверное, Шарит прав: нужен наследник, который будет с первых дней жизни воспитан правильно. Ни Лиона, ни Шанис — мои жёны — не в состоянии дать ребёнку правильного воспитания, да и интерес мой к ним за годы изрядно утих. Мне никогда не нравились капризные и требовательные женщины… и я всё ещё в глубине души мечтал встретить идеальную подругу. Но никому, даже Шариту, не говорил об этой своей надежде. Просто потому что это слишком ценно и слишком несбыточно, а императору не пристало мечтать о невозможном.

Обсудив ближайшие шаги, мы вышли из нашего убежища и тут же наткнулись на командира стражи, который при виде нас не смог сдержать вздоха облегчения.

— Ваше величество!

— Моё, — согласился я, — что у нас ещё случилось?

— Её высочество вернулась! — радостно выдохнул главный стражник. — Живая и невредимая! Но с каким-то неизвестным спутником, трогать которого категорически запретила.

Мы с Шаритом переглянулись, и я почувствовал, что с души упал камень размером примерно с Великую Гору. Но, естественно, хотелось узнать подробности и похищения, и возвращения. И что скажет этот Мортимер… Интересно, как он вёл себя в этой ситуации?

Шарит посмотрел на меня и распорядился, чтобы принцессу и её сопровождающего привели в мой кабинет. Я кивнул, подтверждая распоряжение секретаря.

Стражник испарился, словно по волшебству, а мы с Шаритом, стараясь не торопиться, хоть и очень хотелось, направились в мой кабинет. В приёмной никого не было, и мы, переглянувшись, вошли непосредственно в святая святых императорского дворца.

Шарха обнаружилась сидящей с ногами на диване, а Мортимер задумчиво смотрел в окно на бушующие ветры и что-то подсчитывал на пальцах.

— Папа! — взвизгнула Шарха и, спрыгнув с дивана, повисла у меня на шее, вызвав состояние, близкое к ступору. Я попытался вспомнить, когда она так открыто проявляла эмоции, и не смог. Наверное, в далёком детстве.

— Шарха, — я обнял дочь, с трудом понимая, что делать дальше, и беспомощно посмотрел на секретаря, не меньше моего озадаченного поведением принцессы. В ответ на мой взгляд он едва заметно пожал плечами.

— Папа, ты себе не представляешь, что с нами было! — отлепившись от меня и возбуждённо сверкая глазами, проговорила дочь. — Это было нечто невообразимое!

— А поподробнее? — невольно улыбаясь, спросил я.

— Сначала нас забросило порталом в скалы между лесами Харуши и Ледяным морем, — начала Шарха, а у меня перехватило дыхание, — а там магии нет, и Морти не мог вернуть нас обратно.

Я, успокоив колотящееся сердце, не смог не заметить, что Шарха назвала наше новое божество по-свойски — Морти. Значит, парень не оплошал! Но как они выбрались из этого проклятого места?

— Мы сначала ругались, ну, из-за иллюзии, но потом пошли к проливу и нашли лодку, её там спрятали контрабандисты…

— Надеюсь, вы не были настолько безумны, чтобы попытаться переплыть пролив в лодке? — в голосе Шарита был искренний ужас.

— Конечно, мы поплыли, — отмахнулась Шарха, а Мортимер, внимательно её слушавший, насмешливо фыркнул, но в рассказ встревать не стал. — Потому что на берег вышли пираты, но их съел октопод.

— Кто съел? — я решил, что с такими новостями лучше присесть.

— Октопод, — любезно повторила Шарха, — он сначала хотел съесть нас, но Морти его убедил, что пираты лучше, потому что нас всего двое, а пиратов много.

— Подождите, ваше высочество, — поднял руку Шарит, которому вполне себе дозволялись подобные вольности, — я правильно услышал, и вы сказали «убедил»? Октопода???

— Именно это я и сказала, — Шарха хихикнула и стрельнула глазами в Мортимера, — он его уболтал, и октопод предпочёл… Морти, как это называется?

— «Шведский стол», — ухмыльнулся тот и пояснил, — это когда много разной еды, и гость сам выбирает, что положить себе на тарелку. Ну вот октопод и выбрал пиратов. Возможно, они выглядели более аппетитными, чем мы.

— С октоподом невозможно договориться, он не разумен, — по-прежнему растерянно проговорил Шарит, — вы что-то путаете, ваше высочество!

— Ничего я не путаю, — воскликнула дочь, снова забираясь с ногами на диван, — Морти предложил ему консультацию психолога, и я тебе точно могу сказать, папа, что тот его прекрасно понял. Мне даже показалось, что он кивнул одной из голов. И потом — он же не стал нас есть, значит, услышал и воспринял информацию.

Я молча смотрел на Шарху в безрезультатных попытках представить себе октопода, приплывшего на консультацию к психологу. Полагаю, на это зрелище можно было бы продавать билеты и озолотиться.

— А как октопод планировал разговаривать? — неожиданно проявил интерес Шарит. — У него же пасть отдельно от мозгов…

— Наверняка есть какие-нибудь способы, — не выдержал Мортимер и с энтузиазмом исследователя-маньяка продолжил, — например, можно было бы попробовать общаться жестами, благо недостатка в руках у этого существа точно нет. Или свистом, или картинками, да мало ли способов! Может, он вообще имеет способности к ментальному общению… Кстати, очень интересная мысль… надо будет проверить как-нибудь…

— Меня возьмёшь? — тут же повернулась к нему Шарха, сверкая глазами. — Я могу тебе помогать! Кстати, папа, ты не мог бы узнать, как попасть в Академию, про которую мне рассказывал Морти? Она в другом мире, но при определённом желании это, как мне кажется, не проблема!

— Ты что… учиться хочешь⁈ — я в шоке смотрел на дочь, которая