оказался настолько глуп, что решил похвастаться своими деяниями среди сетевых друзей. Если и сейчас не удастся найти что-то подходящее, то придется вновь составлять список ключевых слов и начинать процесс поиска сначала.

Убедившись, что поисковик начал работу, Нортис свернул окно программы и, вбив короткий сетевой адрес, перешел на официальный виртуальный портал Астероид Сити, где постоянно вывешивались объявления об имеющихся в городе трудовых вакансиях. Перечень вакансий впечатлял – более трех тысяч наименований разделенных для удобства на категории и разделы. Опять обратившись к волшебному окну расширенного поиска, юноша в первую очередь отметил двенадцатый сектор как единственный вариант для места работы, исключил все категории работ за исключением пятой и ткнул в клавишу ввода.

Этим способом он рассчитывал несколько сократить обширный список, но результаты превзошли все его ожидания – из трехтысячного списка осталось всего полсотни наименований. Невольно хмыкнув, Нортис скрутил с бутылки крышку и жадно сделал несколько глотков – несмотря на то, что он потерял большую часть внутренностей, организм нуждался в живительной влаге даже больше чем обычно. Утер губы и тут же зашипел от боли, выругался – ведь он все-таки правша и сейчас прошелся по нежной коже лица металлической ладонью протеза. Не самое приятное ощущение.

Сконцентрировав внимание на куцем списке вакансий, он одну за другой отмел те, что подразумевали у искателя работы наличие пары здоровых ног, фотогеничной внешности, бюста как минимум третьего размера или такого экзотического умения как танцы у пилона – последняя заявка была от стрип-клуба Космический Бриз. В результате на экране остались висеть лишь три более или менее подходящих варианта. После недолгого раздумья он отправил в корзину вакансию уборщика в дешевой закусочной и посудомойщика там же – платить обещали сносно, но ему никак не подходила работа требующая безотлучного нахождения на одном месте. Ему нужна работа позволяющая относительную свободу передвижения по сектору. Иначе он никогда не приблизится к своей цели.

В итоге осталась одна вакансия с непонятным коротким заголовком: дератизатор. Кликнув по названию, Нортис внимательно изучил короткий текст и надолго задумался. Правлению двенадцатого сектора требовался человек на освободившуюся вакансию дератизатора. В обязанности вышеупомянутого работника входило уничтожение паразитных форм жизни на территории двенадцатого сектора – всевозможные насекомые и главный бич Астероид Сити – обитающие в канализационных коллекторах и технологических коридорах грызуны. Гигантские крысы неимоверно увеличившиеся в размерах за счет низкой гравитации и радиации.

- Идеально – прошептал юноша, разом принявший решение, торопливо подтверждая заявку и одновременно отсылая будущему работодателю свои идентификационные данные – Просто идеально!

Впервые за все долгие годы, что он провел в приюте, директорат этого заведения принял единственное верное решение – обеспечил Нортису рабочий пакет пятой категории и как раз по будущей специальности. Пусть чистильщик биологических отходов несколько иное направление, но все же куда ближе к дератизации, чем слесарь или ремонтник. Куда ближе. Осталось только изучить электронные документы из рабочего пакета, чтобы пройти финальное тестирование у ЭкзТерма.

Нетерпеливо постукивая кончиками живых пальцев по клавиатуре, Нортис не отрываясь, смотрел на экран. Через пять минут ожидание было вознаграждено – правление двенадцатого сектора ответило на запрос весьма оперативно. На экране высветилось приглашение переключиться на видеосвязь, и юноша незамедлительно дал согласие. Машинально пригладил изрядно поредевшие волосы и нацепил на лицо дежурную улыбку – единственную оставшуюся у него возможность выражать эмоции. Мертвые визоры глазного имплантата дышали ледяным равнодушием, а ему хотелось произвести благоприятное впечатление на звонившего ему мелкого клерка – Нортис сомневался, что вакансией дератизатора будет заниматься важное лицо.

Терминал тонко пискнул, давая знать, что видеоканал установлен и вывел окно программы связи. Калека взглянул на лицо собеседника и улыбнулся еще шире – на связь вышел робот.Теперь его задача куда проще – робот доверяет лишь официальной информации с браскома и не обращает внимания на внешний вид собеседника. А вот человек, несомненно, усомнился бы в работоспособности жалкого калеки.

Разговор с роботом занял от силы десять минут и закончился к полному удовлетворению Нортиса – его условно приняли на должность дератизатора и дали время сроком в одни стандартные сутки, чтобы пройти тестирование у ЭкзТерма и получить специализацию. Первый рабочий день начинался с послезавтрашнего утра – юноше следовало явиться в центр дератизации и получить рабочее снаряжение. Для успешного получения должность следовало сделать только одно – сдать экзамен на профессию чистильщика биологических отходов. Этим парень и занялся – зубрением правил, чтением обширных текстовых блоков и просмотром графиков. Поразительно как много информации следовало знать, чтобы быть простым мусорщиком.

16.

Кабинка ЭкзТерма находилась достаточно близко от ЖилМода толстого Рамиреса – гусеничная платформа доставила калеку к цели за полчаса, потратив на это не больше трети энергии. Прошлая ночь не прошла даром. Нортис тщательно проштудировал предоставленный приютом рабочий пакет и теперь знал о работе мусорщика и чистильщика биологических отходов очень многое. Он был уверен в новых знаниях и не сомневался, что успешно сдаст экзамен.

По дороге калека внимательно озирался по сторонам, особенное внимание обращая на темные боковые коридоры, где виднелись кучи мусора и мелькали смутные тени. Обитатели двенадцатого сектора всегда готовы поживиться за счет излишне беспечных идиотов. За время пути Нортису не встретилось ни единого стража правопорядка. Редкие камеры наблюдения безжизненно свисали с потолка, скалясь разбитыми окулярами и изредка дергаясь на покалеченных сервоприводах. Из обрывков силовых кабелей с треском срывались искры короткого замыкания, отбрасывая всполохи света на грязные стены. Откуда-то доносились обрывки визжащих и хрипящих голосов, дикий смех, сдавленное бормотание и завывающий безнадежный плач. Обычный день для внешнего сектора погруженного в пучину безработицы и черной депрессии.

Внешне ЭкзТерм был ничем не примечательной кабинкой, исполненной из вездесущего серого пластика, на фоне которого выделялась небольшая дверь и прямоугольник сканера.

Поднеся браском к сканеру, Нортис подождал несколько секунд, пока устройство переварит полученную информацию и передаст ее дальше. Послышался мелодичный гудок и, зашипев сервоприводами, дверь мягко отошла в сторону, открывая вход. Не колеблясь, Нортис въехал внутрь и, с трудом развернув платформу, повернулся к экрану экзаменационного терминала. Дверь с мягким шелестом закрылась, под сводом низкого потолка зажглась тусклая лампа. Скудного света с трудом бы хватило для обычных человеческих глаз, но теперь, юноша смотрел на мир через визоры имплантата умеющего довольствоваться малым. Внутренности экзаменационной кабинки не представляли собой ничего особенного – очерченный яркой линией эллипс на полу, два выдающихся вперед поручня напичканных сканирующей электроникой и достаточно небольшой экран на