Без пощады

Глава 1

Астероид Сити.

0

Гигантское скопление обломков самой разной величины в небольшой планетной системе висело уже давно и ничто не нарушало их покой в течении долгих тысячелетий. До тех пор пока сюда не добрался потрепанный разведчик дальнего действия, принадлежащий корпорации НЭПР. Экипажа на борту не было – корабль шел по заранее проложенному маршруту под управлением корабельного ИИ. Корабль добрался до края скопления, ощупал сканерами ближайшие обломки, автоматические зонды собрали образцы и сделали замеры, камеры произвели снимки с различных ракурсов, затем разведчик собрал зонды, сверкнул соплами и убрался восвояси.

Спустя четыре года в систему прибыло сразу несколько кораблей дальнего действия – огромный колониальный «толстяк», три грузовых шаттла и малый крейсер. Корпорации всегда старались защитить свои инвестиции, и НЭПР не был исключением из правил. Капитан крейсера получил особый приказ на случай внезапной атаки конкурентов или пиратского нападения – шаттлы с крайне ценным грузом должны остаться неповрежденными. А огромный и неповоротливый колониальный корабль… значит, на то была воля господня. Все мы смертны, а жизнь людская куда дешевле многомилионного оборудования.

Судьба оказалась благосклонна, конвой прибыл к месту назначения без особых проблем – если не считать за таковую случай, когда в жирную тушу набитого анабиозными камерами корабля врезалось несколько ничтожно крохотных метеоров – по космическим меркам - и пробили тонкую обшивку, впуская внутрь равнодушный и смертельный для живых существ вакуум. Бодрствующая дежурная смена среагировала похвально быстро, вовремя залатала парящие воздухом пробоины и восстановила работу поврежденной электроники. Да, двести сорок восемь человек погибло при взрывной разгерметизации одного анабиозного отсека, но это мелочи. Тем более погибшие являлись не дорогостоящими специалистами, а шахтерами с самыми дешевыми контрактами и без страховок. Случись такое с обычным пассажирским лайнером, полиция, несомненно, заинтересовалась бы, почему не сработала анти-метеоритная защита и, конечно, полицейские изрядно бы удивились, обнаружив, что таковой системы вообще не существует – корпорации экономят на всем за исключением самого дешевого из ресурсов – людей. Но командир конвоя мог не волноваться за свою судьбу – никакого расследования не предвиделось. Этот мелкий инцидент вообще не был отмечен в судовом журнале. Словно его и не случалось вовсе. Как бы то ни было, конвой добрался до нужной системы, сопла двигателей погасли. Корабли замерли в космосе.

Застывшие в вакууме каменные обломки содержали редчайший элемент артианит, обладающий уникальными свойствами. Специалисты корпорации оценили возможный запас артианита в астероидном поле и сочли его более чем достаточным, чтобы окупить все затраты на широкомасштабную разработку. ИИ добросовестно указал на слишком большой уровень радиации исходящей от скопления каменных глыб и предупредил о серьезной опасности для биологических организмов. ИИ приказали заткнуться и не лезть с советами – руководство НЭПР интересовалось лишь суммами прибылей.

Оставалось построить для персонала жилой купол и собрать из готовых блоков перерабатывающий завод – но это уже дело техники. Будущие рабочие и шахтеры еще спали в анабиозных камерах, а роботы под управлением ИИ уже приступили к разгрузке шаттла и поиску подходящего астероида для размещения жилого купола.

Для этой цели идеально подошла исполинская каменная глыба висевшая достаточно близко к мешанине остальных каменных обломков, но в то же время державшаяся несколько особняком. Ее положение стабилизировали относительно местного светила и дали сигнал технике. Массивные промышленные роботы выровняли площадку достаточно большую, чтобы вместить двадцатикилометровый купол под жилые и промышленные цели, благо низкая гравитация позволяла возводить воистину грандиозные сооружения.

Спустя год купол был окончательно смонтирован. Роботы под руководством инженеров приступили к установке промышленного оборудования и систем жизнеобеспечения. На это ушло еще полгода, три миллиарда кредитов, около ста человеческих жизней и более трехсот вконец выработавших ресурс роботов. Но дело было закончено точно в сроки указанные аналитиками мега-корпорации.

Как только все два установленных термоядерных реактора были выведены на рабочую мощность, а системы жизнеобеспечения начали заполнять купол воздухом, ИИ приказал вывести основной персонал из анабиозного сна. Еще через неделю створы шлюзов раскрылись и приняли первую партию рабочих...

Так было положено начало Астероид-Сити – города под куполом... человеческой колонии, что находится в окраинном секторе исследованной галактики.

Вот уже двести одиннадцать лет Астероид Сити исправно добывает бесценный артианит, принося огромные прибыли своему владельцу – Корпорации НЭПР – но последние несколько лет ползут упорные слухи, что залежи артианита вот-вот иссякнут...

1

13.12.2701 по общечеловеческому летоисчислению.

Астероид Сити, 12 (внешний) сектор купола.

Электронное табло на отделанной серым пластиком стене показывало ровно семь утра, когда металлическая дверь, отделяющая внутреннюю часть приюта от внешней, с легким шумом ушла в потолок. В открывшийся дверной проем вкатилась небольшая гусеничная платформа, на которой ссутулился безногий калека.

Платформа остановилась перед светящейся решеткой силовых линий, ожидая разрешения от робота-привратника сверяющегося с электронными документами. Убедившись, что выпускник имеет право здесь находиться, робот-привратник активировал мигающую пиктограмму на виртуальном экране и произошло сразу несколько событий – за спиной Нортиса опустилась металлическая дверь, навсегда отрезая дорогу назад, преграждающая путь решетка исчезла, по полу зазмеилась световая линия, оканчивающаяся у подсвеченного желтым квадрата.

- Выпускник Нортис Вертинский займите подсвеченную зону – скомандовал привратник, не отрывая объектива камеры от вирт-экрана с информацией.

Нортис привычно послал мысленный импульс команды, старенькая гусеничная платформа пришла в движение. Резиновые гусеницы с легким шелестом доставили его на указанное место, и он неподвижно замер перед стойкой, что занимала большую часть входного отсека приюта. Как и стены, стойка покрыта серым пластиком – самый практичный выбор цвета, на котором не видны грязные разводы. Двенадцатый сектор никогда не отличался чистотой и заботой об эстетической составляющей.

Находящийся за стойкой робот дождался, когда послушник займет положенное место, активировал решетку в коридоре и незамедлительно приступил к отработанной годами процедуре прощания с достигшими совершеннолетия выпускниками:

- Нортис Вертинский, уведомляю вас, что сегодня тринадцатое декабря две тысячи семьсот первого года по старому земному календарю – ваш семнадцатый день рождения. По общегалактическому закону под номером триста четырнадцать, третий параграф, лица достигшие семнадцатилетия признаются полностью совершеннолетними, имеют полное право на самостоятельное принятие решений и получают все гражданские права. Дирекция приюта с радостью поздравляет вас с достижением совершеннолетия и желает успеха. Наши поздравления новому гражданину Астероид Сити – никакой праздничности в дребезжащем голосе привратника не