Я опять покраснела, но говорить о том, что даже не подумала об этом, не стала. В моих краях подобного разгула нежити отродясь не было. Если и появлялся какой-то неупокоенный, то одиночный, и с ним легко справлялись. Лично я же с подобным и вовсе никогда не сталкивалась. Но видимо, пара что-то такое поняла по моему взгляду, потому что старик покровительственно улыбнулся:

- Ты, главное, к нам поближе держись, девочка!

- Эти артефакты настолько эффективны? - спросила осторожно, поняв, что скрыть мое полное незнание местных реалий уже не получится.

- Ну, как тебе сказать? - начал пояснять Орланд. - Обычных умертвий сто процентов отпугнут. А вампирам понадобится какое-то время, чтобы защиту пробить. Наши охранники же на месте стоять не будут и вмешаются. Не думаю, что на нас нападет такая толпа, чтобы это было по-настоящему опасно. Но уж лучше и вовсе не рисковать. Чем раньше доберемся до Тарлина, тем спокойнее.

- Понятно, - кивнула я.

Слова старика немного уняли нервозность. И все же было сильное желание достать магическую книгу и посмотреть, какие существуют заклинания от вампиров и умертвий. А то я пока только с призраками научилась справляться. И то с самыми безобидными. Но о конспирации тогда можно будет вовсе забыть, если увидят мою книгу. Придется довериться попутчикам и надеяться, что они знают, что делают.

С осью провозились часа четыре. За это время всеобщая нервозность настолько усилилась, что люди начали роптать. Кое-кто даже высказывал намерение отправиться пешком. Вот только не факт, что успеют своим ходом достичь города. Да и, помимо нежити, был риск нарваться на разбойников.

Но наконец, ось была починена, и возница велел всем забираться внутрь. Пассажиры с облегчением принялись устраиваться по своим местам.

- Как думаете, успеем добраться до заката? - спросила у пожилой пары, наблюдая в окно за лениво передвигающимся по небу дневным светилом.

- Шанс есть, - подбодрил Орланд и меня, и с тревогой смотрящую на него жену.

Вот только, видимо, удача сегодня оказалась не на нашей стороне. Уже когда, по заверению старика, до города оставалось не более четырех километров, ось снова треснула. Матерясь так, что у меня даже уши запылали, возница велел всем выбираться.

- Пешком придется идти, - угрюмо сказал он, оглядывая жмущихся друг к дружке пассажиров.

- Не успеем! - возразил ему светлый маг. - Да и напасть могут неожиданно. Лучше вызвать подкрепление из города, а пока занять тут оборону. Может, повезет, и никто на нас и не нападет за это время.

Возница молча кивнул, соглашаясь с ним. Видимо, авторитетом маги тут пользуются непререкаемым.

Пока Эжен Лари создавал магическую защиту вокруг нашей импровизированной стоянки, остальные расселись неподалеку от дилижанса и обреченно наблюдали за темнеющим небом.

- А почему никто костер не разводит? - почему-то шепотом спросила у Орланда.

- Так это как самим дать знак нежити: мол, вот мы где, кушать подано, - криво усмехнулся старик. - Уж лучше посидим в темноте!

- Вы правы, - я снова устыдилась собственной глупости.

М-да, все больше понимаю, насколько же не приспособлена к реальной жизни. Или это здесь она настолько суровая и страшная?

Представила себе родной дом и свою уютную спаленку. Родителей, которые всегда оберегали от всего плохого. Тяжело вздохнула. Нет уж, не буду я жалеть о принятом решении при первых же трудностях!

Сигнал тревоги маг подал сразу же после установки защиты. В его руках вспыхнул какой-то сверкающий белый камень, а потом едва заметно замерцал. Орланд пояснил, что в каждом городе, где есть сторожевые отряды, существуют артефакты, работающие на прием таких сигналов. Наш же еще и будет служить маячком-ориентиром, чтобы спасатели могли нас найти.

- Наверняка отряд магов пришлют, - успокаивал нас старик. - А они верхом. Так что доберутся до нас быстро.

Мы с Гретой закивали и немного успокоились. Хотя виднеющийся в отдалении лес с наступлением темноты казался все более угрожающим. Я переключилась на истинное зрение и попыталась разглядеть возможную опасность. Но пока ничего не увидела.

Вокруг находились только ауры попутчиков и охраны.

Минут пятнадцать все было тихо и спокойно, хотя воины стояли наготове со взведенными арбалетами. Сияние на их болтах, видимое даже невооруженным глазом, говорило о том, что они с магическим усилением. Маг же сидел, скрестив ноги, на земле, и медитировал. Наверное, резерв восполняет. При медитации, говорят, это происходит быстрее.

Эх, если бы я не была настолько никчемным некромантом, может, тоже бы пригодилась! Даже рискнула бы раскрыть свою тайну. Но пока проку от меня никакого. Только еще больше людей напугаю, если признаюсь.

Предупреждающее рычание Габриэля в голове заставило похолодеть.

«Что там, мальчик?» - спросила у него мысленно.

Вместо ответа высшее умертвие послало мне образ подкрадывающихся к нашей стоянке темных фигур. Я насчитала не меньше десятка. Проклятье!

Пока я раздумывала, предупредить об этом людей или нет, и как отвечать на закономерные вопросы о том, откуда знаю об опасности, светлый маг тоже что -то почуял. Резко открыл глаза и обратил взгляд в сторону леса.

- Внимание! - воскликнул, поднимая руку. - У нас гости!

Похоже, он не только медитацией занимался, а и поисковую сеть раскидывал, - подумала с невольным уважением. Сама я такого не умела, но решила, что обязательно попробую научиться. Только бы выбраться отсюда!

- Сколько и кто? - коротко спросил один из воинов.

- Однозначно нежить. Передвигаются слишком быстро для обычных умертвий. Скорее всего, вампиры. Числом пятнадцать.

Воин негромко выругался.

- Целая стая! И откуда взялось столько?

- Может, некромант-отступник перехватил наш сигнал, - предположил светлый. - Послал их сюда, рассчитывая добраться раньше спасательного отряда.

- Умертвия тоже будут?

- Если и будут, то позже. Пока вижу только вампиров.

- Ясно.

Больше на разговоры никто времени не тратил. Воины встали так, чтобы охватить как можно большую зону обзора. Светлый маг тоже поднялся, пристально вглядываясь в темноту. Судя по расфокусированному взгляду, смотрел через истинное зрение. Орланд внезапно шепнул мне и Грете:

- Забирайтесь под дилижанс. Там хоть какое-то укрытие.

- Думаешь, они прорвутся? - испуганно спросила женщина.

- Их слишком много, так что все может быть. Но будем надеяться на лучшее!

Он снова подтолкнул нас в сторону дилижанса. Мы с Гретой подлезли под днище и замерли там. Нашему примеру стали следовать и другие. К чести мужчин, они предоставили право прятаться там только слабому полу. Сами остались, нервно сжимая в руках артефакты защиты. У кого-то в поклаже оказалось оружие, и его раздали тем, кто намеревался помогать охране. Даже Орланд взял какой-то неказистый с виду меч.