Хорошо, что надела удобную обувь, а то идти пешком далековато. Сначала в тот квартал, где у меня осталось незаконченное дело, а потом и до заставы с телепортом. Надеюсь, родные до того момента не хватятся и не отправятся в погоню. На завтрак мы обычно спускались к восьми, так что у меня целых четыре часа.

Когда миновала благополучные районы, поплотнее закуталась в свой темно-серый плащ с капюшоном. Специально выбрала ту одежду, что обычно надевала, когда приходилось ездить в больницы или приюты. Скромную и добротную. Представать перед нуждающимися в помощи людьми эдакой расфуфыренной барышней было бы неправильным. Теперь невольно радовалась, что такая одежда была в моем гардеробе. Для всех, кого повстречаю на своем новом жизненном пути, я буду простой девушкой, ищущей пристанище и работу.

На стук в дверь долго никто не открывал. Все-таки рановато я явилась. Даже занервничала, раздумывая, что делать дальше. Но тут, наконец, послышались шаги, а потом раздался хрипловатый после сна голос Мари:

- Кто там?

- Это Мелани Фрей, - отозвалась негромко.

Понимала, что вполне может быть и такое, что услышав мое имя, девочка придет в ужас. Еще бы! Некромантка для чего-то явилась к ним, когда все нормальные люди еще спят. В том, что слухи дошли и до этой семьи, даже не сомневалась.

Уже набрала в рот воздуха, чтобы сказать, что просто оставлю на пороге деньги для них, как дверь резко распахнулась. А мне на шею с рыданиями кинулась девочка.

- Мадемуазель Мелли! Проходите скорей! - она отстранилась и торопливо втянула меня внутрь.

- Не боишься проклятий? - криво усмехнулась я. - Другие от меня, как от прокаженной, теперь шарахаются!

- Не верю я в то, что вы со мной можете так поступить! - девочка доверчиво смотрела на меня своими серыми глазищами. - Вы хорошая! И если мы хоть что-то можем для вас сделать, только скажите! Мама тоже вчера говорила, что всегда за вас Создателя молить будет. И ей все равно, что другие говорят!

Сглотнув подступивший к горлу комок, я ласково погладила девочку по голове.

- Как мама?

- Уже гораздо лучше! - просияла улыбкой Мари. - Все благодаря вам! Может, давайте, я ее разбужу?

- Не надо, - я отрицательно замотала головой. - Пусть спит. Сон для больных - лучшее лекарство. Зашла сюда, чтобы попрощаться с вами. Я уезжаю отсюда. Скорее всего, навсегда. Но твоей маме обещала помощь с работой. Теперь даже не знаю, стоит ли чего-то моя рекомендация, - с горечью усмехнулась. - На всякий случай написала письмо теперешней главе благотворительного общества - Вероник Гобер.

Вытащив из кармана плаща конверт, протянула девочке.

- Там я прошу все-таки устроить твою маму на работу. Но на всякий случай оставлю вам и достаточно денег, чтобы не зависели от чужой милости.

- Ну что вы?! - всплеснула руками девочка, отступая на шаг, когда я вытащила еще и кошелек. - Вы и так столько для нас уже сделали! Вам и самой теперь деньги понадобятся!

- У меня денег достаточно, ты не переживай, - как можно убедительнее солгала я. - А помогать кому-то лишь наполовину не в моих правилах. Раз пообещала, я теперь за вас в ответе. Так что бери и не возражай. А то обижусь!

Мари робко приняла кошелек, и я тут же сказала:

- А теперь прощай. Береги маму! И всегда оставайся такой же хорошей и искренней, как сейчас, - мягко ей улыбнулась и двинулась к выходу, прежде чем Мари проверила, сколько денег в кошельке. Тогда точно не возьмет. Пятьдесят солье для бедной семьи - целое состояние.

Жалела ли я о том, что отдала им столько денег? Ничуть. Просто не могла поступить иначе. Потом терзалась бы мыслями, как они и что с ними. А двести оставшихся у меня солье -тоже вполне приличная сумма.

Подходя к городским воротам, невольно замедлила шаг. Вот самое зыбкое место в моем плане. Что если стражники не пожелают за взятку пропустить меня наружу раньше положенного? Ведь ворота открывались лишь в шесть утра. Но попытаться стоит!

Двое мужчин в кольчугах и при оружии скучающе оглядывали мою приближающуюся к ним фигуру. В капюшоне никто меня не узнавал, так что один из них даже насмешливо воскликнул:

- И куда так спешишь, красавица?! Или нам компанию решила составить?

О том, красавица ли я, он мог разве что предполагать, так что я мысленно фыркнула.

- Мне за ворота надо, - проговорила, останавливаясь в паре шагов. - Пропустите меня, пожалуйста! Если надо, я заплачу, сколько скажете.

Мужчины переглянулись и один из них похабненько произнес:

- А если мы оплату натурой потребуем, согласишься? Скучно тут стоять, знаешь ли!

- Думаю, по десятку торлов* (примечание: торл - медная монета. В одном солье сто торлов) на каждого будет вполне достаточно, - сухо проговорила.

- Что ж ты так себя низко оцениваешь, детка? - заржал тот, что помладше. - Предпочту натуру!

Я уже начинала сердиться. Чувствовала, как в голове возникли отголоски недовольства Габриэля.

- Или соглашайся, или проваливай, - явно издеваясь, подытожил старший из стражников.

- А то отвлекаешь нас от работы!

Его напарник одобрительно поддакнул.

Кусая губы, я лихорадочно соображала, что делать. Терять столько времени, пока откроют ворота, не хотелось. Тут вспомнился рассказ Эмили, как стражники безропотно впустили некроманта в город ночью. Что если моя сомнительная теперь слава в этот раз сработает в нужную сторону? Эх, была не была! И я сняла капюшон, уставившись на мужчин хмурым взглядом. Улыбки медленно сползли с их лиц. Молодой даже попятился, осеняя себя знаком Создателя.

- Платы, значит, хотите? - недобро прищурилась я и мысленно велела Габриэлю появиться.

Возникший рядом со мной силуэт большой собаки, материализовавшейся из сгустка тьмы, произвел сильное впечатление. Отпрянули теперь оба, торопливо доставая мечи из ножен.

- Не советую использовать оружие, - спокойно проговорила. - На высшее умертвие оно вряд ли подействует. А вот разозлить может!

- В-высшее ум-мертвие? - заикаясь, проговорил молодой.

- Ага, - я потрепала пса, грозно скалящего зубы на эту парочку, по загривку. - Видите, я его едва сдерживаю? Габриэль очень не любит, когда обижают его хозяев.

- Л-ладно, проходи, - выдавил из себя старший. - Только убери пса!

По моему знаку фигура Габриэля растворилась в воздухе, что произвело на стражников не меньшее впечатление. Поглядывая на меня с явной опаской, они взялись за створки с двух сторон и начали открывать.

Когда отворилась достаточная щель для того, чтобы проскользнуть наружу, старший мотнул головой:

- Иди.

Уговаривать меня не пришлось, и уже через несколько секунд я находилась по ту сторону ворот. Напоследок оглянулась на каменную стену и виднеющиеся из-за нее крыши зданий, и ощутила легкую грусть. Как бы то ни было, этот город был моим родным. Вернусь ли я сюда когда-нибудь? Наверное, только сейчас окончательно осознала, что пути назад нет.