не понимаю, почему ты так одержим. Но хотя ты почти так же молод, как и она.

Игнорируя ехидные комментарии Пакстона, Аксель поднялся со своего трона и шагнул ко мне, сила тянулась за ним, как серебристая тень.

В отличие от двух других Полубогов, на нем была рубашка, джинсовые брюки и модный плащ. Я оторвала взгляд от его рельефной груди и посмотрела на его мощные ноги. Возможно, это последнее сексуальное зрелище, которое я увижу.

На секунду он показался мне таким же, как любой другой горячий парень, с которым нормальная девушка хотела бы пойти на свидание. На секунду я совершенно забыла, где нахожусь и что он Полубог Войны.

Черт бы тебя побрал, девочка! Я выругала себя. Смерть машет тебе рукой, а ты все еще пялишься на Полубога, который принес тебе это горе?

Я выпрямила спину, решив уйти с достоинством.

Впрочем, это не имело значения. Мне даже не стоило беспокоиться о своей осанке. В смерти не было достоинства.

— Тогда продолжай, — сказала я священнику. — Режь меня, если должен. Вырежи на моей коже любые руны, какие захочешь. Но я лучше умру стоя, чем…

Глава 7

_____________

Прежде чем я закончила предложение, кинжал Теодора выстрелил в мою сторону струей пламени, более горячей, чем воображаемый драконий огонь.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — Я закричала.

Такого не случалось ни с кем из других посвященных. Теодор, должно быть, так разозлился, что намеревался сжечь меня, вместо того чтобы аккуратно и умело вырезать руны на моей коже.

Инстинктивно я вскинула руки, чтобы защититься от огня, хотя это был жалкий, бесполезный жест.

Пламя ударило мне в грудь с такой силой, что я отлетела назад и врезалась в ритуальный стол. Стол взлетел вверх и врезался в великолепную люстру высоко под потолком. Резкий звон стали о стекло разнесся по всему храму.

Кристаллы и бриллианты посыпались дождем, и посвященные под ними пригнулись.

Стол пролетел через всю комнату под странным углом. Должно быть, он задел нескольких солдат, судя по проклятиям и стонам боли.

— Что за хрень? — Аксель взревел от ярости, приближаясь ко мне.

— Я этого не делал! — Закричал Теодор. — Я не прикасался к девушке. Кинжал действовал сам по себе. Такого никогда не случалось за тысячелетия. Что-то не сходится. Должно быть, это девушка. Никто никогда не осмеливался задавать вопросы во время ритуала. Она слишком много болтала.

Меня захлестнула ярость от того, что они пытались свалить все на меня, в то время как я была той, кого ударили.

По залу пронесся нервный шепот, поскольку каждому, казалось, было что сказать.

— Ритуал Кровавых рун заключается в том, чтобы отсеять слабых, недостойных и непригодных к жизни. Только сильные могут защитить человечество, — сказала Деметра, вероятно, своей банде или любому, кто был готов слушать. — Такова нерушимая традиция первой церемонии в «Академии Полукровок». Я знала, что мошенница будет сожжена.

— Заткнись, — прошипела Елена. — Если в тебе еще осталась хоть капля человечности.

— Как ты смеешь упрекать меня, тупая корова? — Спросила Деметра.

— Не смей называть ее коровой, гадюка! — Сказала Нэт. — И ты не на четверть, как ты ложно утверждала. Ты всего лишь на одну восьмую. Это огромная разница.

— И все же я все еще намного более продвинута, чем любой из вас, — парировала Деметра.

Я больше не слышала их ссоры и даже не была обеспокоена этим, так как мне пришлось тушить пожар самой.

Я отказалась сдаваться без боя.

Все Полубоги окружили меня в одно мгновение.

Я посмотрела на свою грудь, ожидая увидеть прожженную дыру, но это было не так. Пламя оказалось рунами, которые сами собой выписывались на моей коже меняющимися цветами — сначала малиновыми, затем черными, фиолетовыми, синими, золотистыми…

Руны не ограничивались пространством между моей левой лопаткой и верхней частью левой груди, где они должны были находиться. Они расползлись по всему моему торсу. Малиновые, золотистые и черные руны образовывали фигуры и линии и исчезали, затем снова появлялись на моих плечах, руках и груди, как целое шоу уродов.

Аксель выглядел таким потрясенным. Я уставилась на него, а затем в ужасе вернулась к ползущим рунам.

Он стянул с моих плеч мантию без моего разрешения, а я была слишком напугана и слишком занята разглядыванием рун, чтобы ударить его в челюсть.

— На тебе отпечатались все двенадцать рун, — заявил Аксель. — Это невероятно.

— Это невозможно. Она не может быть потомком всех двенадцати главных богов! Никто не может, — сказал Теодор, его серебристые глаза расширились, но его оттолкнули локтем с дороги.

Теперь Полубоги были главными.

Кинжал в руке Теодора потускнел, и пламя погасло.

— Мой клинок! — Позвал Теодор. — И пламя, и руны исчезли.

— Она поглотила их всех, — сказал Зак, молнии сверкали в его королевских голубых глазах, когда он изучал меня, как будто только что увидел, по-настоящему увидел. — Она забрала их всех, как будто они принадлежали ей по праву рождения.

Руны все еще кружились по всему моему телу, словно пытаясь решить, где им следует расположиться.

— Просто реши уже, — простонала я.

Аксель оторвал взгляд от рун и улыбнулся мне.

— Ты жива, Мэриголд, — сказал он. — Точно так же, как я верил, что ты победишь.

У него создалось впечатление, что он хочет заключить меня в объятия, чтобы поздравить, но я все еще была так зла на него, что оттолкнула его, а затем подняла руку, чтобы помешать ему или кому-либо из них приблизиться ко мне.

Я понятия не имела, что эти руны собираются сделать со мной, и была в ужасе от того, что они изменят меня. Первобытная часть меня уже знала, что кровавые руны вызвали что-то темное и опасное, что-то, что было похоронено глубоко внутри меня.

— Убери руны, пожалуйста, — резко сказала я. — Я не хочу их.

Именно тогда начался ожог.

Огненные угольки заискрились на моей коже. Затем руны превратились в прыгающие языки пламени. В одно мгновение я превратилась в живой факел изнутри.

Агония пронзила меня, и я взвыла.

— Что происходит? — Аксель закричал, побледнев лицом. — Лед, Пакстон!

Морской Полубог вызвал ледяные потоки и вылил их на меня.

Огонь, горящий внутри меня, шипел и разгорался все сильнее.

— Остановись! — Я закричала.

Этот ублюдок делал только хуже.

— Это не работает, — в смятении сказал Пакстон. — Она горит изнутри.

Нет, придурок!

— Помоги ей! — Аксель закричал. — Как это могло случиться? Теодор, ты гребаный священник. Ты знаешь все руны. Если ты не исцелишь ее, я спущу с тебя шкуру живьем!

— Я не знаю как, — крикнул Теодор в ответ. — Это