Вообще-то, песок – хорошая вещь, и на нем нужно уметь сражаться. Это, в некотором роде, целое искусство. Тут можно спокойно создать пыльную завесу или ослепить врага. А если рассыпать действующий парализатор по песку, от которого у тебя есть иммунитет, то и битва закончится намного быстрее.

Бегу и никого не трогаю, и никаких проблем пока не вижу. Бежал так минут тридцать, за которые успел заскучать, пока не добрался до своей цели. Впереди находилась огромная пещера, усеянная барханами из песка и торчащими из-под земли каменными сталагмитами. Выглядела она довольно интересно, и по идее, ничего особенного там быть не могло, но оно, я точно знал, было.

Мне оставалось лишь повернуть направо и выйти через извилистый туннель с плоскими шлифованными стенами из известняка. Но это ведь будет слишком скучно. Призываем крыс… Много крыс… Штук пятьдесят, а нет… Перестарался, задумавшись. Вышло пятьдесят одна. Но ничего…

– Назначаю тебя генералом крысиных войск – говорю я пятьдесят первой крысе, которая отличалась от остальных своими размерами и еще тем, что у нее был всего лишь один глаз. Второй она, вероятно, потеряла где-то в ожесточенной битве не на жизнь, а на смерть.

Шесть лет назад

Крысиный Разлом

Отряд людей, который пришел его зачищать, был не слишком собран и ответственен. Этот Разлом давно мешал людям, и они обратились к местным властям, чтобы те помогли его закрыть, как можно быстрее. Те, в свою очередь, обратились с прошением в Центр, а Центр уже выписал награду за его закрытие.

В десять тысяч деревянных был он оценен, что было немалой суммой. Отряд, который принял заказ, очень удивился, узнав, что на закрытие у них есть целый месяц, и так хорошо платят. Плюс была еще доплата за потраченное время. Это стало основным фактом, почему они решили быстро его не закрывать.

Сам Разлом был многоуровневым, вот только люди этого не знали, как и не знали, сколько там существует уровней. Они остановились на первом и считали, что им сказочно повезло. Ведь крысы очень слабы, и они могли спокойно убивать за день не меньше полсотни штук. Такими темпами, они были уверены, что очень скоро его зачистят. Но им захотелось растянуть этот процесс на весь месяц, чтобы получить за это дополнительные деньги.

С того момента Крысиный Разлом стал для них вторым домом, в котором они спали, ели и веселились, а деньги капали.

Так продолжалось ровно двенадцать дней, пока однажды ночью к ним не пришел рейд с нижних уровней, и не сожрал их всех, оставив от них одни лишь кости. Впрочем, кости тоже крысам пригодились, и они утащили их к себе на нижние уровни.

Тем рейдом командовал молодой сын вождя, которому отец поручил эту легкую работу, и парень ликовал. Сколько лет он учился и тренировался, чтобы стать лучшим, чем отец. И часто работал на износ, а здесь все вышло настолько легко и просто, что он даже удивился этому и слегка разочаровался. Но ликование оказалось преждевременным.

У людей было с собой много вкусной еды, которую крысам еще не приходилось видеть, и они принялись пожирать ее, как свой законный трофей.

Вот тогда-то молодой крыс, наевшись, решил утолить свою жажду и отпил из лужи, которую создала странная стеклянная вещь. Из нее вытекала полупрозрачная жидкость, которая была очень похожа на воду, только запах был каким-то странным.

Как результат, нажравшись водки, молодой крыс по дороге домой часто падал, и его лапки постоянно заплетались. Уже почти у самого дома его конкретно так занесло на повороте, когда все перешли на бег, и он на полной скорости влетел в торчащий из-под земли корень. Так бесстрашный воин своего племени, не заработав в бою ни малейшей царапины, потерял свой глаз, напоровшись на корешок.

* * *

– Я ощущаю, что ты не простой, – говорю я крысу-боссу. – Повеселись, и заодно повесели меня, а затем вы будете свободны! Ты же хочешь свободы? Возможно, в следующей жизни ты станешь интеллигентной крысой в каком-то своем крысином мире, и у тебя будут здоровыми оба твоих глаза.

Не знаю, зачем с ним говорю, наверное, мне просто нравится наблюдать за тем, как он внимательно следит за мной и кивает при этом головой. Разумная крыса? Почему бы и нет? Даже гоблин может закончить магическую академию. И такие случаи бывали…

Крысы быстро сообразили, что им нужно сделать, и уже были готовы услышать мою команду.

Я призвал еще двух пещерных медведей, и когда они на полной скорости помчались в ту пещеру, при этом громко рыча, я отдал приказ выдвигаться и крысам.

Хм… А это нормально, что крыса-босс бежит по стенам? Он что, лохматая ниндзя?

Не помню, как я получил ее душу. Вроде умная крыса, неужели, в слайма влетел? Глупая смерть…

Сам также не остался стоять на месте, а постепенно продвигался вперед, при этом создав перед собой иллюзию. Тот, кто посмотрит в это место, ничего не увидит, кроме того, что здесь пусто и никого нет. Такие называются зеркальными обманками.

Первыми, как и положено, в пещеру влетели медведи, и стали грести своими могучими лапами по песку, бегая по кругу.

Когда первый, с проплешиной на морде, забежал в центр, то песок под его ногами прогнулся и рухнул вниз, вместе с медведем. Я услышал, как трещат доски, и как ревет медведь, который упал на магические копья, которые торчали внизу. Он сразу не умер от такого, ведь тварюшка здоровый, и сейчас пытается сломать копья. А в него с двух сторон начинают прилетать болты и магия.

Внизу сидели люди в специальных выемках, которые караулили неудачников, что могут попасться в ловушку. Один медведь умер, а второй еще бегает, но он действует им на нервы. Из песка начинают подниматься фигуры, которые засели в своих нишах в засаде. Они откинули бамбуковые покрытия, обтянутые кожей и присыпанные песком.

Понял… Мишка наступил на одну такую нишу, и раздавил сидящего там хилого парня с арбалетом. Вот почему другие не стали разбираться в ситуации. Не у всех ниши были соединены в туннели с другими. Кажется, они тут вручную все обустраивали.

На вид эти люди были из восточной страны, но из какой, не могу сказать. Но Шнырька мне показал их довольно точно, и я видел у каждого на предплечье одинаковые татуировки, которые свидетельствовали об одном клане.

Дома спрошу у Анны, может она что-то знает, а если и не знает, то уверен, что очень быстро будет в курсе всех дел и новостей. Удобно, когда у тебя есть такая умная Анна.

Пока я медленно подходил, то туда уже добежали крысы, и теперь, одновременно, во многих местах происходит переполох. То тут, то там, песок ходил ходуном, и из него вылетали покусанные люди. Крысы довольно неплохо передвигались под песком, в полуразрушенных узких проходах, что недотепы сами же обустроили, и легко находили свои цели, которые думали, что они в безопасности.

Я же пока не вмешивался и ждал, пока главный покажет себя, и решит помочь своим людям. Он сидит под песком в лазе, который напоминал небольшую комнату с кроватью и столом. Там был запас еды, а еще кладовые для трофеев.