чёрными волосами нельзя было дать больше тридцати лет. Узкоглазый, со слегка смуглой кожей, он поблекшими карими глазами внимательно разглядывал посетителя.

— Здравствуйте, профессор Чи.

— Проходите, молодой человек. Присаживайтесь.

Люк занял кресло напротив профессора, который сидел за удобным столом. Сложив пальцы в замок и уперев локти на столешницу, Чи опёрся на переплетённые пальцы подбородком.

— Итак, юноша, мне пришла информация о том, что вы уже изучили пятый ранг. Похвальное рвение. Как ваши успехи?

— Профессор Чи, я ознакомился с пятой частью литературы по пси-техникам Древних.

— Пятой? — от удивления профессор оторвал голову от опоры и положил ладони на стол. — Невероятно! Вижу, тебя увлекли пси-техники Древних.

— Да, профессор. Я отобрал пси-техники, которые хочу попробовать освоить.

— Люк, ты уже что-то начал осваивать?

— Да, профессор. Использовал пси-техники волхования. Для этого выписал лабораторных грызунов. У меня есть отчёты об экспериментах. Имеются положительные успехи. К примеру, один наговор залечивал подопытным грызунам небольшие раны.

— А, стишки… — презрительно скривился профессор. — Бесполезные пси-техники. Медкапсулы справляются с лечением намного лучше. Непозволительная роскошь тратить силы псионов на подобную ерунду. Но изучать эти пси-техники всё же кому-то надо, вдруг удастся на их основе создать что-то полезное. Обычно лаборанты, поняв бесполезность этих стишков, бросали изучение. Секундочку.

Взор профессора расфокусировался. По всей видимости, он ознакомился с результатами экспериментов. Когда взгляд Чи прояснился, его лицо украсила довольная улыбка.

— Отлично! Замечательно! Редко у лаборанта встречается такая высокая работоспособность и научный подход. Люк, ты определённо заслужил повышение. С сегодняшнего дня ты младший научный сотрудник. Осталось выбрать направление, с которым ты будешь работать. Скажи сразу, в какой отдел ты хочешь попасть?

— Если можно, профессор Чи, я бы хотел остаться в вашем отделе. Во-первых, нужно изучить оставшуюся литературу по пси-техникам Древних. Во-вторых, я подготовил план тренировок отобранных пси-техник.

— Перешли мне данные, Люк.

Ларс отдал нейросети приказ отправить Джету Чи подготовленный заранее план работ. Некоторое время профессор сидел с расфокусированным взором, изучая информацию.

— Неплохо, — сказал он. — Но телекинез изучен, как и телепортация, и дезориентирующие пси-техники. Поэтому можешь их исключить из своего плана.

— Простите, профессор Чи, не знал.

— Откуда бы тебе знать? — ухмыльнулся профессор. — М-да… Раз такое дело, я направлю запрос на разрешение установки тебе баз знаний «Эспер» пятого ранга.

— Это, наверное, дорого?

— Не в этом случае, — едва заметно качнул головой руководитель отдела. — Тебе установят нашу внутреннюю базу знаний для тех, кто как раз работает с пси-техниками Древних. Это будет стоить всего двести тысяч. М-да… Только, Люк, тебе придётся дать подписку королевской СБ о неразглашении информации, то есть тебе запрещено будет делать ментослепок в любой клинике, за исключением медицинской корпорации королевства Виола.

— Хорошо, профессор, — согласился Ларс. — Я верно понимаю, что во внутренней базе знаний «Эспер» будут содержаться достижения моих коллег на почве изучения пси-техник Древних?

— А ты сообразительный парень, Люк, — обозначил кивок Чи. — М-да, верно. Что же, работай. Медобследование тебе следует проходить раз в неделю. Отчёт о проделанной работе и успехах будешь присылать мне на нейросеть каждый месяц двадцать пятого числа. Только смотри у меня, — на мгновение взгляд профессора стал колючим и суровым, — даже не думай филонить! Если не будет результатов, то у нас будет совсем другой разговор… Пока же иди, Люк. Даю тебе пару выходных. Пока в СБ ответят, пока установишь базы знаний…

— Спасибо, профессор Чи. Всего доброго.

Через пару дней Люку установили базу знаний «Эспер» пятого ранга. Он приостановил изучение научных баз знаний, чтобы скорее овладеть навыками псиона. Естественно, он не пренебрегал помощью любовницы.

Один час разгона под контролем специалиста уровня Фрины стоил сотню кредитов и это со скидками, которые предоставлял своим сотрудникам институт. В какой-нибудь медицинской корпорации цена той же процедуры в два раза выше. То есть со скидками восемь часов максимального разгона обойдутся примерно в полторы тысячи, а если пользоваться процедурой так же, как это делал Люк, то в месяц пришлось бы раскошелиться более, чем на двадцать тысяч. Тут же халява. Хотя если бы не Фрина, то Люку пришлось бы отвалить двенадцать тысяч в месяц. Это при том, что сейчас у него зарплата пятьдесят тысяч, из которых половину он выплачивает на погашение кредита. Итого у него на руках оставалась бы сумма, как у техника низкого ранга. Так что любовница сильно выручала юношу, из-за чего он даже не думал с ней расставаться.

Не то чтобы Люк был меркантильным. Просто он считал Фрину удобной парой: мозги не имеет, секса вдосталь, ещё и позволяет экономить большие деньги. Бывает же так, что человек предпочитает встречаться не с тем, кого любит, а с тем, с кем ему комфортно. Вот с Фриной Люку было комфортно, но ни о каких высоких чувствах не шло и речи.

Возможно, если бы на месте Люка оказался парень его возраста без дополнительного жизненного опыта, то он мог бы воспылать чувствами к немолодой женщине. Но полуэльф был лишён недостатка горячности юности и нехватки опыта в отношениях с противоположным полом.

Конечно, Люк вполне мог найти себе молодую любовницу. Девушек разных возрастов в институте работало много. Многие из них кидали многозначительные взгляды на симпатичного ушастика с огромными глазами. Они явно были не прочь затащить юношу в постель. Но оно ему надо? С Фриной всё понятно, с ней приятно и выгодно жить, а на реальный возраст плевать, если внешность такая, что слюной пол закапаешь. Тут и помощь, и просторная квартира. А с молодой девушкой что? Долги, маленький бокс или небольшие апартаменты, много гонора и требований.

Ларсу предоставили отдельный кабинет по соседству с офисом Ника. Он по-прежнему выходил в ночные смены.

Однажды Люк попробовал выйти на работу днём. Это было ужасно. Куча народу, все хотели с ним познакомиться и пообщаться, девушки строили глазки и намекали на то, что не против заиметь более близкое знакомство. Это мешало работе и тренировкам. Лаборатория полная народа, нужно согласовывать время проведения экспериментов на институтском оборудовании. В зале для отработок пси-техник постоянно кто-то есть и с любопытством глазеет на тебя, что немного раздражает, особенно если привык там находиться в одиночестве.

После освоения баз учёного пятого ранга Люк прекрасно справлялся со всем научным