была гораздо вместительнее лодки с «Яркой рыбки» и, по мнению Керина, могла выдержать человек двенадцать.

Люди вышли на мелководье и втащили судно на берег. На всех были либо саронги, либо набедренные повязки. Все пришельцы вооружены – или кривыми саблями, как у Гувраки, или прямыми мечами, лезвия которых слегка змеились. Такого оружия Керину еще ни разу не доводилось видеть.

Разглядев, что среди пришельцев женщина, Керин прищурился. Как и на многих ее спутниках, на ней была только юбка. Издали юноше не удавалось определить ни возраст женщины, ни степень ее привлекательности, он видел только, что кожа имела такой же темнокоричневый салиморский оттенок, как и у ее спутников. Запястье стягивала веревка, другой конец которой сжимал в кулаке один из мужчин; ясно было, что женщина – пленница.

Прибывшие подошли к Пване, который стоял неподвижно, как статуя. Сначала отшельник завел негромкую беседу с тремя пиратами (теперь уже Керин был уверен, что видит пиратов). Но вскоре один из троицы – плотный, сильный мужчина, чье лицо со множеством шрамов украшала необычайно пышная для Салимора борода, – закричал по-салиморски с иностранным акцентом:

– Взять его! Он говорит, что никаких сокровищ не прячет, но мне-то лучше знать! Это ведь Пвана, чародей и пророк какого-то божества, который бежал из Салимора, когда наворовал слишком много!

Несколько пиратов набросились на Пвану, который без сопротивления дал связать себе руки; затем его грубыми толчками погнали к месту, где остальные разбивали лагерь и разводили костер, и бросили на песок. Между тем шлюпка с двумя пиратами на борту отплыла обратно к кораблю.

До Керина донесся гул общего разговора, в котором он мало что мог разобрать из-за недостаточного знания языка. Солнце уже садилось, когда шлюпка вернулась. На ней были мешки с провизией и пара бочонков. Среди пиратов разгорелся спор, как лучше развязать Пване язык и заставить открыть местонахождение клада. Костер потрескивал, к небу поднимался столб черносинего дыма. Наконец плотный мужчина – он явно был вожаком – проревел:

– Нет, будет, как я сказал: мы станем постепенно засовывать его ноги в огонь! По моему опыту, это самое верное средство.

– Капитан Мальго, можно мы сначала попользуем его? – спросил один из пиратов.

– Забудь об этом! – ответил предводитель. – Сначала дело, а удовольствия потом!

– Нам лучше не тянуть, – сказал другой пират. – Если он и в самом деле колдун, то может пустить в ход свои чары – сделаться нечувствительным к боли или загасить костер.

Имя Мальго что-то смутно напомнило Керину. Он был уверен, что слышит его не в первый раз, но не мог сообразить, откуда знает. Кроме того, вожак был похож на новарца. Он был выше всех остальных, а резкие черты покрытого шрамами лица выделяли его среди плоских салиморских физиономий.

– Правильно! – сказал капитан Мальго. – Тубанко, Бантал, подтащите-ка его к огню!

Два пирата схватили Пвана за щиколотки и стали тянуть, пока его пятки не оказались у самых раскаленных углей. Мальго встал над стариком и свирепо спросил:

– Ну что, великий чародей, будешь говорить?

– Я же сказал тебе, что у меня никакого клада нет, – послышался высокий голос отшельника. – Можешь меня жечь, сечь, убить – все равно. Я не могу отдать, чего не имею!

Керин приготовился вскочить на ноги.

– Мастер Керин, – послышался голос Белинки, – ты что, с ума сошел? Не вздумай показываться им на глаза!

Керин понимал, что это здравая мысль. Даже его бесстрашный брат, вышедший живым из множества опаснейших приключений, посоветовал бы юноше оставаться в своем укрытии – по крайней мере, до наступления темноты. Но Керин ничего не мог с собой поделать. Он строго приказал самому себе не валять дурака, но непреодолимая сила заставила его встать и обнажить меч. Он продрался сквозь заросли кустарника и зашагал к костру, скрывая страх под напускной самоуверенностью.

– Капитан Мальго! – крикнул Керин.

Пират мгновенно обернулся:

– Во имя семи преисподних, откуда ты взялся? Кто ты и чего тебе нужно?

– Керин из Ардамэ к твоим услугам. Ты не трус?

– Немногие смеют считать меня трусом. А к чему ты клонишь?

– Тогда я буду с тобой биться за жизни учителя Пваны и этой молодой женщины. Если я тебя убью, твои люди должны будут удалиться, не причинив нам вреда. А если ты убьешь меня, тогда, разумеется, сможешь делать что захочешь.

– Из всех бредовых выдумок… – начал было Мальго, но его перебил один из пиратов:

– Давай, капитан! Ты его на кусочки порежешь, а мы полюбуемся!

Остальные пираты принялись подначивать его в том же духе.

– Ты ведь новарец? – спросил Мальго.

– Да. Ты будешь со мной биться?

– Погоди чуток. Что это за выдумки – оставить тебе принцессу Ноджири и отшельника? Ты что, нас за слабоумных держишь? С какой стати мы откажемся от хорошего выкупа и клада? Мои люди отпустят тебя невредимым, если ты победишь, – на это я согласен, но про принцессу и отшельника забудь. Они – наша собственность.

– Но подумай, капитан…

– Хватит болтать! – заорал Мальго. – Готовься, глупый мальчишка!

Капитан уже держал свой меч наготове. Он вытащил его из ножен, и длинное змееобразное лезвие сверкнуло в воздухе. Мальго ринулся на Керина, и юноша едва успел отразить удар, но предводитель пиратов ловким приемом выбил меч из руки Керина и швырнул в кусты. Мальго торжествующе захохотал:

– Вот и видно всякому, что в фехтовании ты новичок, малец! Схватить его! Он нас немало повеселит, прежде чем мы ему позволим помереть.

Керин собрался бежать, но один из пиратов сделал ему подножку, другой вскочил на спину, а их товарищи связали юноше руки и ноги.

– Отлично! – вскричал один из пиратов. – Настоящий мужчина всегда предпочтет мускулистого мальчишку, а не бабу!

Капитан Мальго подошел к лежавшему на песке Керину и спросил:

– Как, говоришь, тебя зовут?

– Керин из Ардамэ, Керин, сын Эвора.

– Ага! А нет ли у тебя брата по имени Джориан?

– Есть, – ответил Керин, но тут же сообразил, что ответил крайне неосторожно.

Этот Мальго, скорее всего, был тот самый, что некогда завербовался в оттоманскую армию вместе с Джорианом, а потом сторожил его в тюрьме. Джориан рассказывал, как Мальго пытался его убить, ошибочно считая, что именно из-за него потерял место тюремщика. Однако Джориан одержал над ним верх и с помощью своей приятельницы, чародейки Гоании, заставил Мальго отправиться в плавание на Дальний Восток. Поэтому признаться в родстве с человеком, которого вожак пиратов считал смертельным врагом, было верхом глупости.

Один из пиратов предложил:

– Когда мы с ним покончим, мы повесим его голову на бушприте, чтобы все видели, как мы поступаем с теми, кто нас затронет!