уверена, что дети с Родины быстро перестроятся, как только вернутся.

Это, казалось, успокоило Хана, и он снова обратил свое внимание на меня.

— Какие еще инциденты у вас были?

— Ночью было больше поддразниваний, чем мы обычно видим в наших школах, — сказал я и вытянул ноги под столом. — Ты знаешь, мальчики включают свет в женском общежитии, девочки отвечают взаимностью, много хихикают и осмеливаются делать то, чего не должны.

— Это звучит довольно невинно, — сказал Хан.

— Это так, — подтвердил я, но Кайя прервала меня, прежде чем у меня появился шанс продолжить.

— Ты называешь змею в постели Уиллоу невинной шуткой? Разве ты не видел, как она была напугана?

— Это была не ядовитая змея, — сухо заметил я.

— И все же. А как насчет лягушки в ботинке Виктории или двух пауков в волосах Рейвен?

Хан застонал и посмотрел на нас с Магни.

— Я знаю, что все это невинная забава, но… — он кивнул в сторону женщин. — Они чувствительны и не разделяют нашего чувства юмора.

— Это потому, что твой юмор не смешной, — сказала Перл с милой улыбкой и прислонилась к нему.

Хан наградил ее сдержанной улыбкой и проинструктировал нас, мужчин:

— Не позволяйте мальчикам отбиться с рук. Просто подайте пример и заставьте это прекратиться.

— Это не так просто, — возразил я.

— Да, это так, — настаивал Хан. — Просто, черт возьми, накажи их, если они не будут слушать.

— Я был бы более чем счастлив, — защищался Магни. — Но тогда что нам делать с местью девочек? Мы их тоже наказываем?

— Какая месть? — спросил Хан.

Кайя заломила руки.

— Я не горжусь этим, но девочки принесли банку с комарами и оставили ее на ночь в общежитии для мальчиков. Они уже несколько дней все чешутся.

Кристина посмотрела на Боулдера, который самодовольно улыбался.

— Я даже не могу себе представить, кто подал девочкам эту идею, — сказала она, покачав головой.

— Эй, никто не тронет мою Рейвен. — Боулдер скрестил руки на груди, и я нахмурился, глядя на него. Мы все любили Рейвен, но поскольку она и Кайя жили с Боулдером и Кристиной, когда они только приехали, у Боулдера сложилась особая связь с девочкой. Смотреть, как она уедет через несколько лет, без сомнения, будет для него болезненно.

Хан сделал пренебрежительный жест рукой.

— Просто дайте мальчикам что-нибудь, чтобы облегчить зуд. Мы в 2437 году, черт возьми. Насколько это может быть сложно?

— Я хотела, но Арчер сказал, что боль преподаст им урок, — объяснила Кайя.

— Это верно, — согласился Боулдер. — Им нужно научиться не связываться с девчонками.

— Но не все так плохо, — быстро сказала Кайя. — Уиллоу и Хантер сближаются. Он очень заботится о ней, как мы и предсказывали.

— Она тоже очень заботится о нем, — отметил Магни. — Вчера я наказал его за то, что он дразнил одного из младших мальчиков, и Уиллоу бросилась на защиту своего брата. — Он наморщил лоб. — Она на самом деле начала спорить со мной, что Хантера не следует заставлять залезать на дерево, потому что это слишком опасно.

— Видишь? — Кайя с энтузиазмом кивнула. — Разве это не мило?

Магни сморщил лицо.

— Нет, это ни*уя не мило. Мне не нравится, когда ученики ставят под сомнение мои полномочия, и я мог бы придумать гораздо более суровое наказание, чем лазание по дереву.

— А как насчет тренировок по борьбе? — спросил Хан и сменил тему.

— У меня никогда не было лучшей группы парней для работы, — сказал я. — Все мальчики Севера прирожденные воины; они физически сильны, быстры и искусны в бою.

— И почему так? — спросила Перл и повернулась, чтобы посмотреть на Хана. — Эти мальчики были выбраны на основе их физической силы или вы отобрали просто любых нормальных мальчиков, как мы и договаривались?

— Все мальчики Севера физически сильны и опытны, — сказал Хан и бросил на меня многозначительный взгляд. — Верно, Арчер?

— Да, — подтвердил я, потому что не хотел расстраивать своего правителя и говорить женщинам правду: что мальчики были отобраны вручную и все были лучшими из лучших в Северных Землях.

— Интересно, — медленно произнесла Перл. — Итак, вы говорите, что если мы пойдем в обычную школу здесь, в Северных Землях, мы увидим мальчиков такого калибра в каждом классе? И раз уж мы затронули эту тему, будут ли эти обычные мальчики такими же красивыми, как здешние мальчики?

Мы, мужчины, обменялись быстрыми взглядами, потому что все знали правду; в конце концов, было совершенно логично, что мы выберем самых красивых, чтобы произвести впечатление на девочек, надеясь заставить их захотеть остаться.

— Мы можем поговорить об этом позже, — сказал Хан Перл, приподняв бровь. — На данный момент я хочу сосредоточиться на интеграции между мальчиками и девочками.

— Ну, я, например, уверена, что этот эксперимент будет иметь огромный успех, — сказала Кайя с улыбкой. — Я вижу, что мальчикам нравится массаж и медитации, и они очень открыты для наших методов обучения. Как только первоначальное поддразнивание закончится, думаю, мы все станем одной большой счастливой семьей.

Я прищелкнул языком, потому что это был хороший пример того, насколько наивной была Кайя.

— Единственная причина, по которой им нравится твое обучение, — сказал я, — это то, что ты не наказываешь их, когда они плохо себя ведут. Из того, что я вижу, они больше заняты поиском способов подразнить девочек и привлечь их внимание, чем на самом деле чему-то учатся. Я не уверен, что это такая уж хорошая идея — заставлять их учиться вместе. Похоже, это отрицательно сказывается на концентрации мальчиков.

— Для детей естественно проявлять любопытство друг к другу, — защищаясь, сказала Кайя.

— Я понимаю это, но я не вижу, чтобы у твоих детей были какие-либо проблемы с концентрацией внимания. Хуже всего приходится нашим мальчикам, и это несправедливо по отношению к ним.

Настала очередь Кайи скрестить руки на груди.

— Я говорила тебе, что это произойдет. Мальчики Севера любопытны, и они сидят там, задаваясь вопросом, как девочки выглядят без одежды, поэтому совместный душ развеял бы все сомнения и позволил бы им сосредоточиться в школе. Ты ведь не видишь, что у Томми и Найла были проблемы с концентрацией внимания, не так ли?

И Магни, и я издали громкие стоны и раздраженные вздохи.

— Ну вот, мы снова возвращаемся к старым баранам, — пробормотал он, в то время как я указал прямо на Кайю и почти усмехнулся.

— Общих душевых не будет; мы уже проголосовали по этому вопросу.

— Да, я знаю. — Кайя поджала губы. — Но я просто говорю, что это помогло бы вашим мальчикам быть менее любопытными.

Я в отчаянии запустил руки