закрыл глаза, а когда вновь открыл их, то увидел, что находится в белоснежном тумане, скрывающем все вокруг.

Осипов прищуривался, но видел лишь смутные очертания таверны – стены, стойки, украшенной искусной резьбой, несколько столов.

– Вот дерьмо, – рядом стоял немного пошатывающийся Кайтан, держащийся за лысую голову рукой, будто пытаясь найти в своей черепушке точку опоры. – Маг из Высокой Стражи, видимо…

– Что за Высокая Стража? – Алексей, кажется, трезвел, и окружающая реальность нравилась ему все меньше.

– Да типа сторожи королевства… Низкая Стража людей защищает, а Высокая Стража королевский замок, там их элита собрана. Девчонка, наверное, под прикрытием работала, выжидала здесь кого-то.

Кайтан протянул руку и в его руке материализовался двуручный клинок. Осипов без особого желания повторил его жест, вытянув из ножен свой меч.

– Самое время сказать, что единственным моим соперником может быть Элегорм, процентах в тридцати я его валю.

– А в остальных…

Ответить Алексей не успел, потому что из сумрака вылетела смазанная тень, меч в руках которой был направлен прямо в грудь телекинетика.

Парень даже вскрикнуть бы не успел, зато боевая машина смерти модели «Кайтан» мгновенно среагировала, пихнув товарища в сторону. Легкого толчка здоровяка Осипову было достаточно, чтобы полететь на землю. Страшное лезвие пролетело мимо его шеи, чуть зацепив ее. Упав на пол, Алексей ушиб локоть и взвыл, но тут же поднялся на ноги, побледневшими пальцами сжимая рукоять меча.

– Здесь она очень сильна. Эти кристаллы погрузили нас в ее реальность. Нападет из ниоткуда, исчезнет в никуда. Следи за каждым шорохом, Леха.

Вновь мелькнувшая тень снова метила в Алексея, но парень сумел отскочить, закрываясь клинком. Мечница лишь бессильно ударила его в грудь, снова исчезнув в белизне.

– Как выбраться-то отсюда? – крикнул Алексей, ближе прижимаясь к Кайтану. Здоровяк лишь пожал плечами.

– Да черт его знает! Маги нужны сильные, наверное. Или убить ее. Лех, а тебя не учили получаемые достижения-то скрывать?! Че они высвечиваются у всех?!

– Это долгая история!

– Сейчас эта крошка знатно укоротит наши с тобой истории, дружище!

Вновь замелькала смазанная фигура противника, и парни уже молчали, лишь отмахиваясь от шустрой девчонки. Алексей уклонялся, неожиданно чувствуя, что ему становится сложнее дышать – он быстро выдыхался. Белая пелена вокруг забирала все силы?

Кажется, эта ситуация требовала героя, которым Кайтан в силу своей недогадливости стать не мог. Поэтому Алексей, предупредив напарника жестом, ринулся в белизну, выискивая по темным очертаниям что-то людское. Найдя стол с недопитой кружкой эля на нем, Осипов смахнул тару и ухватился за столешницу, замирая на мгновения.

«Ну, где же ты, родная?»

Наверное, в нужный момент в голове телекинетика сработала интуиция – по скрипнувшей половице, по нагнетающей тишине, по короткому выдоху впереди. Рванувшись назад, парень протянул руку в сторону стола, который без его помощи взмыл в воздух, столешницей поворачиваясь в сторону появления мечницы.

Секунду спустя деревянные доски пронзило лезвие клинка, за ним раздался глухой стук, обиженный вскрик и… белизна вокруг спала.

Алексей часто заморгал, приходя в сознание. Разбежавшиеся из центра схватки люди испуганно жались к стенам, некоторые прятались за стойкой и за перевернутыми столами. Десятки испуганных взглядов были устремлены на телекинетика, глаза которого из-за недавнего яркого света были красными и ослепшими.

За одним из столов сидел выползший из-под него Элегорм, озадаченно хлопающий глазами и не понимающий ничего происходящего вокруг.

Осипов осторожно обошел вокруг стола, в который уткнулась мечница. Девушка, потерявшая сознание, лежала ничком, выронив меч и схватившись двумя руками за голову. На ее лбу набухала большая шишка.

«Мы бы могли познакомиться на почве униженных и оскорбленных» – ухмыльнулся телекинетик.

Возле плеча Алексея приветливо загорелась надпись:

«Получено достижение «Большой задира!». Игрок нарушил спокойствие множества других людей»

– Я сейчас агрессировать на эти достижения буду, – буркнул парень, садясь на корточки.

Внимание Леши привлек какой-то медальон на шее мечницы. Шестиугольник, в центре которого вьются всевозможные геометрические фигуры, переплетенные с рунами. Очень искусная и трудоемкая работа, тем более, выглядящая слишком громоздко для простого украшения. Помучившись минуту муками совести, Осипов торопливо сорвал медальон с шеи девушки и сунул его себе в карман джинсов, где все еще лежали его перочинный нож, кошелек и паспорт.

– Сваливаем, – хмыкнул Алексей, жестом показывая Кайтану, чтобы он подхватил с собой Элегорма. Здоровяк, не особо мучаясь, просто закинул хрупкого эльфа на плечо.

Парни уже покидали таверну, ставшую местом побоища, как у плеча телекинетика загорелась табличка:

«Событие дня в поселении Эксония! Этой ночью грядет Малая Луна, опасность локаций в темное время увеличивается. Просим жителей не выходить из своих домов после наступления темноты. Оставайтесь дома, там безопаснее»

Алексей замер, всматриваясь в полученное сообщение, раз за разом читая одни и те же буквы. Где-то внутри себя парень услышал щелчок жадных челюстей, перерубающих его человеческие чувства, отчетливо мелькнули в темноте его души налитые кровью глаза. Малое Полнолуние приближалось, а с ним очертания Белого Волка внутри становились все отчетливее.

Параллельно со страшным сообщением голову озарила странная мысль. Осипов наклонился, шевеля губами, и вспоминая полученные ранее смски:

– Событие дня в поселении Эксония… призываем жителей оставаться дома… а потом было «просим жителей оставаться дома»…

«Кто-то советует людям, отписывая сообщения от первого лица, это не просто системное извещение. Кто-то имеет доступ к новостям на уровне всего мира. У этого сервера есть свои админы? Так реальность это или игра?»

И реально ли убить волка внутри себя, не потеряв свою единственную жизнь?

ГЛАВА ВОСЬМАЯ: ОШЕЙНИК

В этот раз Алексей вполне себе справедливо проснулся с больной головой и пустыней в горле, взамен недавней бури в стакане. Из всех тяжелых состояний пробуждения в последние дни это, пожалуй, было самое отвратительное. Парень не хотел открывать глаза, не хотел возвращаться в жестокий мир, где снова было необходимо что-то решать. Вяло отмахиваясь от чьих-то прикосновений, Леша отворачивался, неразборчиво советовал отстать от него, но касаться его не прекращали. Чужие ладони оказались удивительно холодными, что было приятно больной голове.

– Алексей, – ласковый женский голос, кажется, уже не в первый раз упрашивал парня проснуться.

Нехотя приоткрыв один глаз, телекинетик расплывчатым взглядом узрел перед собой хрупкую эльфийку, держащую в руках влажную тряпицу. Смочив ее в ковше с водой, девушка в очередной раз положила тряпицу на лоб парня, и он снова ощутил приятную прохладу на больной черепушке.

– Сколько дней прошло? – хрипло гаркнул Осипов.

– С тех пор, как вы пили? Часов восемь.

– Восемь часов! – телекинетик, закрыв глаза, отчаянно застонал. – Вы не могли дать мне хотя