копье, меча им в оборотня, но тварь уже отскочила назад, жадно перемалывая челюстями кусок урванного мяса. Эльфы обнажили мечи, обступая зверя, но шустрый волк то исчезал в темноте, то выпрыгивал на свет костра, все ближе и ближе подбираясь к остроухим.

Раненый всхлипывал, упав к самому костру и схватившись за больное бедро – огонь давал парню спасение. Жаркое пламя выручало его лишь до какого-то момента, бедолага обливался потом и тяжело дышал, сидя к костру так близко, как это вообще возможно.

Осмелевший оборотень, раздразненный запахом крови, бросился к огню, подпаливая свою шерсть, и ухватил эльфа за вытянутую ногу, торопливо утаскивая парня в темноту. Истошный вопль раненого почти мгновенно захлебнулся кровью и хрипом.

Алексей бессильно смотрел, как два силуэта исчезают во тьме, чтобы через минуту оборотень пришел за следующим из них.

Перед самым лицом телекинетика сверкнуло копье, отправленное вдогонку хищнику. Осипов был уверен, что попасть невозможно, но обиженный скулеж, смешанный со злобным рычанием, говорил о том, что цель броска была достигнута.

Вновь накатила непроизвольная ярость, которую Алексей усмирил, больно вцепившись ногтями в свои ладони. Вернувшееся копье Мефеда было испачкано в темной крови, и у Осипова промелькнуло ощущение, что это его кровь на лезвии, и что это в него был сделан страшный бросок.

«Убей их!»

«Не… трогай… меня…»

«Убей, убей, убей! Они ранили тебя!»

«Нет!»

– Ты ранил его в ногу! – крикнул один из эльфов, азартно перехватывая меч в руке. – Сейчас мы добьем его!

«Убей их!»

«Пошел прочь!»

Алексей чувствовал, как довольно смеется внутри хищник. Белый Волк провоцировал его, чтобы человек меньше себя контролировал.

Давно уже пора было попробовать воспользоваться серебряной цепью, но стягивать ее было страшно, хотя кожа под украшением уже почернела и обуглилась.

Телекинетик снова вглядывался в темноту, пытаясь уловить движения медленного зверя, но зрение не пробивалось сквозь мрак. А рычание оборотня, казалось, слышалось уже отовсюду.

Наклонившись, Леша уловил мутнеющими глазами весело трещащее пламя костра, упал на колени, бесстрашно кладя ладонь на горящую ветку. Его крик испугал всех эльфов, испуганно обернувшихся, но Осипов этого не видел. Подняв огонь над головою, парень шагнул в темноту, выискивая зверя.

Тук-тук-тук. Стук бьющегося сердца, и больше никаких звуков вокруг. Ни рычания хищника, ни шелеста мха под ногами, ни собственных криков.

Тук-тук-тук. Еще одно сердце, которое бьется в такт сердцебиению парня.

Развернувшись, превращающийся в монстра человек замахнулся и огрел подкрадывающегося к нему оборотня горящей палкой. Он уверенно почувствовал знакомую кровь, приближающуюся к нему сзади. Удар пришелся хищнику прямо по переносице. Зверь зашипел, рванувшись прочь, а в воздухе противно запахло паленой шерстью. Но как бы быстро он не пытался исчезнуть, животные рефлексы Алексея были быстрее. Прыгнув, он напал на ослепленного оборотня, сжимая его шею сгибом локтя.

«Отлично, мальчик мой. Убей его!»

Леша на мгновение опешил, услышав голос Белого Волка внутри. Этого секундного промедления могло бы хватить, чтобы оборотень вырвался из его хватки и перегрыз обнаглевшему человеку горло, но телекинетик держал ослабевшего зверя мертвой хваткой.

«Давай, убей его! Ты же так решительно схватился за его шею!»

Только сейчас парень осознал безнадежность своего замысла – ему просто не хватит сил, чтобы сломать шею такой массивной зверюге. Какие-то животные инстинкты заставили его наброситься на противника, но мгновенный наплыв сил испарился столь же стремительно, как и появился.

«Что, не хватает сил, человечек? Так воспользуйся моими! Твои руки и моя мощь переломают ему хребет!»

Алексей затрясся в неконтролируемой злобе, которая рвалась изнутри его, и которую все меньше сдерживала серебряная цепь на шее. Его ладони крепче сжались на чужой шкуре.

«И это всего один оборотень, о котором я тебя предупредил, человечек. А там, на севере, сейчас творится самое страшное – твои товарищи встретились с целой стаей»

«Нет…»

«Охотничья община не переживет эту ночь»

«Нет! Я помешаю вам!»

«Ты не можешь убить одного! А их десятки!»

Алексей прикрыл глаза, разрывая внутренний диалог с Белым Волком. Выхода не оставалось, кажется, кроме как падать в пропасть, падать без парашюта.

Человек ощутил, как внутри него ломаются, расширяясь и укрупняясь кости, как тело обрастает шерстью, а под налившимися силой руками легко, как соломинка, ломается шея пойманного хищника. Секунду спустя ладони уже потеряли человеческую форму. Лицо удлинилось, превращаясь в оскаленную морду, в бездонных черных зрачках мелькнуло отражение полной луны на небе.

И, поднял голову вверх, Белый Волк издал победный торжествующий вой.

***

Неизведанная дорога несла зверя по лесу. Его внимание привлекало буквально все, что он видел и слышал: слишком отчетливый хруст ломающихся под ногами веток, истошный крик вдали, пискнувший под ногами зверек и запах эльфов, запах ненавистных эльфов, который был просто везде. Он пьянил и возбуждал, раздражал и выводил из себя, заставлял идти по своему следу и выискивать остроухих ублюдков.

Но зверь не забывал, что у него бьется человеческое сердце. Не забывал, что он спешит к северному блокпосту, где сейчас разворачивалась ожесточенная и отчаянная схватка эльфов с непобедимыми хищниками.

Длинные мощные лапы несли оборотня вдаль, скачок за скачком он пересекал лесные поляны, перепрыгивая через высокие кусты, и уклоняясь от бросающихся в лицо деревьев. Чуткий слух зверя уже улавливал неподалеку рычание собратьев, звон стали мечей эльфов и крики выживших. А спустя еще несколько сотен метров, что пронеслись перед его глазами стремительнее скорости света, оборотень выскочил и на само поле боя.

На широкой поляне кружило около десяти волков, не приближающихся к кострам и опасным частоколам. На земле лежало множество тел, павших в бою, некоторые еще шевелились, но большинство были мертвы.

Живые эльфы осторожно отступали, постоянно прячась за новыми линиями кольев и костров. Таких линий остроухие соорудили всего пять, а прятались они уже за четвертой, оттесненные оборотнями. Еще немного и жертвам останется отходить только в собственную общину.

А между тем, оборотни понесли минимальные потери – на краю поляны лежали две тяжелые туши, видимо, скончавшиеся от полученных ран. Белый Волк с горечью для себя отметил, что мертвых эльфов здесь не менее двадцати, а раненые наверняка в большинстве своем получили укусы.

Наглее всех была крупная зверюга, яростно нападающая на прижимающихся к кострам эльфов. «Наверное, вожак» – мелькнуло в голове оборотня, прибывшего к месту боя. Уверенный, наглый, от стрел уклоняется легко и играючи, совсем не боится магии эльфов и остроты их клинков.

Не раздумывая, Белый Волк ринулся к оборотню, что жадно скалился, смотря на эльфов. Огромный зверь привлек внимание всех, от эльфов, до своих сородичей. Его белая шкура сияла под