отрицательно покачала головой, отказываясь от популярного, но совершенно бесполезного способа снятия нервного напряжения.

— Так что же произошло? — спросил Данди, когда я устроилась в широком плетёном кресле напротив.

Изначально я не собиралась скрывать произошедшее между мной и Сокхо. Но, пока находилась в душе, вспомнила наше с Хеджуном знакомство и то, как он проучил меня за попытку соблазнения. То, что он творил со мной тогда, немногим отличалось от действий помощника менеджера. Разными были мотивы. Однако причина в обоих случаях крылась в моей глупости, безволии и слабости. Уверена, ни с Ханной, ни с Юми Сокхо не поступил бы подобным образом. Ему бы даже в голову это не пришло. Отношение ко мне окружающих и Хеджуна создало соответствующий образ безотказной девочки на побегушках, которую, как носовой платок, можно использовать и выбросить — в лучшем случае в стирку. Я сама в этом виновата. Конечно, действия Сокхо — преступление и за такое надо наказывать, но сейчас у меня нет эмоциональных сил на законные разборки.

— Хочу работать с тобой по-настоящему, — отставив бокал в сторону, я сцепила пальцы в замок вокруг коленки, придержав норовящее соскользнуть платье. ¬— С договором, испытательным сроком и должным обучением всей вашей кухне.

— Причём здесь это? — нахмурился Хеджун, явно недовольный, что допрашиваемая увильнула от его прямого ответа на вопрос.

— Сегодня вдруг поняла, что ты вряд ли собирался давать мне постоянную работу. Скорее, хотел показать, что подобное не для меня, а потом помочь вернуться в компанию. Но я не хочу возвращаться, даже ради мамы…

— Эй, Дами, — парень оттолкнулся ногами от дощатого пола и отодвинулся прочь на несколько сантиметров. — Ты чего там себе нафантазировала? Это из-за болтовни Трэя про грабли? Если думаешь, что интересуешь меня как женщина, ты сильно ошибаешься. Скорее забавляешь как младшая сестрёнка, не более того.

— Так значит я была права насчёт работы? — поймала его не столько на слове, сколько на том, что витало между слов.

— Подобной благотворительностью не занимаюсь, — передёрнул плечами Хеджун, будто бы немного смутившись. — Зачем мне хлопотать о твоём возвращении на прежнюю должность? Делать больше нечего.

— А насчёт твоих опасений… Мне просто нужна работа, ничего личного. Когда-то я от неё отказывалась, но теперь настроена серьёзно. Обещаю стать самым лучшим звёздным помощником, — я шутливо отсалютовала правой рукой, а левой потянулась к успевшему растаять наполовину мороженому. — Кстати, почему ты здесь? Я думала, вы поехали вместе с Муджином.

— Трэй поссорился с менеджером, а я изначально не планировал к ним присоединяться, — айдол расслабленно откинулся на спинку кресла, внимательно наблюдая за тем, как я наслаждаюсь молочно-фруктовым лакомством.

— А почему Сокхо напился? — задала я следующий вопрос, старательно делая вид, будто спросила просто так, в то время как по-настоящему увлечена поимкой кусочка манго, шустро ускользающего от крохотной двузубой вилочки.

— Не знаю. У них какие-то разборки на троих с Трэем и Муджином. Я не вникал, — Хеджун заразительно зевнул. — Пожалуй, сегодня стоит лечь пораньше.

Он потянулся, предоставляя мне возможность полюбоваться шикарным видом красивого мужского тела. Я послушно поставила недоеденное мороженое на столик и поднялась с места. Ещё бы выяснить насчёт своего собственного ночлега.

— Ммм… ты не знаешь, куда мне идти? Во всей этой суматохе я так и не поняла, где ночую.

— Здесь.

— Но… то есть… Как? Вместе с тобой? — оторопела я, глядя, как айдол заходит в комнату, большую часть которой занимала кровать поистине королевских размеров.

— Фантазёрка, — снисходительно улыбнулся Хеджун, обернулся и неожиданно щёлкнул меня по носу. — И не мечтай. Это твой номер, а я иду к себе.

— Мой? Ты шутишь?

— Не нравится? — выразительно приподнял брови айдол. — Но это один из лучших.

На глаза навернулись слёзы. После всего пережитого неужели я наконец-то смогу не просто отдохнуть, а насладиться комфортом?

— Спасибо.

— Не реви, — предупреждающе погрозили мне пальцем.

Я поспешно сморгнула солёную влагу.

— Извини.

Внезапно мне захотелось обнять его, как тогда в самолёте. Снова ощутить успокаивающий аромат мяты.

— Сегодня я была не в лучшей форме, — затараторила, не зная, куда деть вздрагивающие от волнения руки. — Но впредь обещаю не доставлять тебе столько хлопот.

— Это хорошо. Иначе ты будешь не помощницей, а обузой, — согласно кивнул Хеджун, однако тёмные глаза смотрели странно, будто он чего-то ждал и никак не мог дождаться. — Выглядишь, как побитый щеночек.

«Что ж, ты не далёк от истины…»

Я попыталась улыбнуться непринуждённо, но вышло криво и неестественно.

— Завтра вернёшь должок, — парень шагнул ко мне вплотную и крепко прижал к себе.

Как⁈ Как он догадался, что именно этого я и хотела?

Объятие длилось всего несколько мгновений, но мне хватило, чтобы снова почувствовать себя твёрдо стоящей на ногах. На другой день в самолёте уже я прижимала к своему плечу голову Хеджуна и успокаивающе хлопала нервничающего из-за полёта айдола по спине…

Глава 12

Вернувшись, я ближе познакомилась с остальными «демонами». Каждый из них был по-своему уникален и хорош. К тому же все трое были очень дружелюбными и куда приветливее, чем Трэй и Хеджун. Они отлично ладили, как между собой, так и с этими двумя выпендрёжниками. Кай, обожавший перекрашивать волосы в самые эпатажные цвета, заботился обо всех членах группы, подкармливал приятелей витаминами, каждый день интересовался их здоровьем и часто дарил пустяковые, но весьма милые подарочки. Оскар, второй после Хеджуна вокалист, был просто душка. Одна его молчаливая улыбка могла разбить вдребезги тысячи фанатских сердечек. Он действительно был немногословен, спокоен и добр одинаково со всеми. Минге, самый высокий в группе, напротив оказался шутником и болтуном.

В свою компанию демоны приняли меня радушно, хотя при первой встрече слегка удивились, что Хеджуну позволено иметь помощника-девушку. Впрочем, у них самих подобного желания не возникало.

Ребята готовились к выходу нового альбома, работали от зари до зари. Я трудилась вместе с ними, незаметно из помощника одного артиста превратившись в опекуна целой группы. Остальные участники команды были рады свалить на кого-то другого свои обязанности. Как ни странно, мне нравилась эта бешеная занятость. Я ощущала себя нужной, полезной и очень многому училась, пускай и безумно уставала в процессе. Участились разъезды, связанные со съёмками клипов и рекламы, да и работу в студии никто не отменял. Фанаты, не всегда адекватные, преследовали ребят повсюду. Из-за них я полностью сменила свой имидж (впрочем, его у меня и не было) — носила исключительно брюки и объёмные худи с глубокими капюшонами, чтобы не вызывать ревность поклонниц. И да, никакой романтики. Пот, кровь и слёзы. Кровь действительно однажды пошла носом. Наверное, из-за переутомления. Хорошо, что Хеджун не видел, а то посчитал бы меня слабачкой.

Я осталась в студии прибраться после тренировки. Это не было моей