И сама я глупая гусыня, решившая однажды почувствовать то, что ощущают иные кому позволено ощущать. Но я ошиблась приняв плотское влечение за истину. Дело совсем в другом. И то другое недоступно, как и раньше. Ускользает от понимания, заставляет беспокоиться и метаться, не имея четкого объяснения тому что творится на душе.

С осторожностью заглянув в глубину огромного ущелья образовавшегося в результате сдвига тектонических плит, я поняла откуда берет начало водопад.

Тропа идущая к ущелью вывела меня к небольшому озерцу, образованному в известняковых породах быстрым течением, откуда и срывался семиметровый водопад.

Обогнув озеро я обнаружила что восточная сторона плато постепенно поднимается вверх и набирая высоту, тем самым образует пологий склон.

Откуда-то издали доносился едва слышный рокот горной реки.

Усевшись на небольшой, нагретый солнцем валун, я устало выдохнула. Прогулка затянулась и пора бы уже вернуться. Но мне совсем не хотелось. Да, Люк начнет волноваться, и возможно примется рыскать по плато. И я буду вынуждена делать вид, что мне абсолютно безразличен сын Седрика. Бороться с притяжением его взгляда, а это слишком утомительно. Линнер был прав обвиняя род Маргарет. Жажда приблизиться к сынам заставляет терять разум, что в дальнейшем приводит к погибели.

Если я не смогу побороть искушение, мне придется покинуть Райта. Во спасение нас обоих. Тем более теперь в добавок к прочим неприятностям добавилась еще и ревность.

Обернувшись туда, где по моим предположениям остался сын Баргура, я пару секунд непонимающе всматривалась на всё увеличивающуюся точку вдали. Пока не осознала что вижу всадника, во весь опор несущегося в мою сторону. И этот всадник Люк Райт.

Отчаянно жестикулируя, он что то кричал, но я не могла разобрать ни слова. Привстав с камня, взволнованно проследила за рукой парня указывающей влево.

И наконец увидела тех, к кому он так настойчиво старался привлечь мое внимание. Судорожно выдохнув, я сорвалась с места и побежала прочь, надеясь что Райт настигнет меня раньше чем лошади четверых огромных всадников Авлера втопчут в землю хрупкое тело дочери Мартинес.

Перегнувшись через холку гнедого Люк сгреб меня в охапку и на ходу подтянув вверх, задыхаясь пробормотал – Слава богам, я нашел тебя…Я нашел тебя.

В ужасе обернувшись, я завопила – Они приближаются! Быстрее! Быстрее!

Стиснув мои ребра локтями, парень изо всех сил пришпорил животное и прорычал – Проклятье! Болван, я слишком поздно их заметил!

Из всех сил вцепившись в гриву, зажатая между Райтом и гнедым, я прохрипела – Откуда они взялись?

– Скорее всего изначально были на плато, а теперь прознав что мы здесь, явились пожинать урожай. Чёрт!

Последнее восклицание утонуло в оглушительном ржании. Конь неожиданно замер, словно наткнувшись на невидимую преграду, а затем резко приподняв передние копыта начал заваливаться набок.

Молниеносно выдернув из седла, Райт отшвырнул меня в сторону и проделав незатейливый кульбит в воздухе, я шлёпнулась на каменистую поверхность плато.

Едва восстановив дыхание, ощущая ноющую боль в ободранный локтях и коленях, я оглянулась на хрипящего, бьющегося в конвульсиях гнедого. С дрожью представив, что не успей сын Баргура среагировать, конь раздавил бы нас в лепешку.

Не давая опомнится Люк снова подхватил меня и потащил вперёд – Беги, Фрэнни! Беги что есть мочи!

И развернувшись, поднял арбалет навстречу неумолимо приближающимся всадникам.

– Ты с ума сошел? И глазом моргнуть не успеешь, как они убьют тебя! Прекрати! Бежим, Люк!

Подскочив и ухватив безумца за рукав, я потянула его за собой. Парень оглянулся и в меня впилась пара огромных, потемневших до черноты, глаз – Нет. Ты была права, защитник из меня никудышный. Я не побегу, потому что тем самым только помешаю тебе скрыться. Нога не позволит бежать так быстро. Уходи сейчас же. Беги к меловым пещерам, там легче всего укрыться. Обещаю, что найду тебя позже… Быстрее, Фрэнни.

Не следовало быть семи пядей во лбу, чтобы понять— он лжет. Если я уйду, то больше никогда не увижу этих глаз, не услышу голоса и смеха сына Седрика Баргура. И потому разжав пальцы, до сих пор судорожно стискивающие рукав его рубахи, выдохнула – Я не побегу. Останусь здесь. С тобой.

– Фрэн, нет! Не смей так поступать!

Но спокойно улыбнувшись в ответ, я перевела взгляд на самоуверенно перешедших на аллюр, всадников.

И тут не выдержав, парень сгреб меня в охапку и проворчал – Ну уж нет, тебя они точно не получат.

Пытаясь сообразить, о чем он говорит, я вдруг отчётливо осознала, что сейчас произойдет. Задохнувшись от страха, уже было попыталась вывернуться, но Люк опередив мои действия, быстро шепнул— Держись – и перевалился через край обрыва, затягивая меня за собой туда, откуда доносился угрожающий рев горной реки.

Пролетая мимо густо поросшей кустарником и древними лиственницами отвесной скалы и не желая видеть как наши тела врежутся в острые камни и разлетятся на тысячи мелких кусков, я крепко зажмурилась.

Мгновение спустя, ощутив весьма болезненный толчок в районе плеча, да такой, что кости затрещали, я охнула от боли. Вытаращив глаза и поначалу ничего не понимая, задрала голову вверх. Парень, сумевший ухватится за мощную ветку лиственницы, тем самым притормозив падение повис, одной рукой вцепившись в ветку, другой крепко сжимая мое запястье.

Я же болталась над пропастью, удерживаемая лишь хваткой сына Седрика. И судя по его искаженному лицу, надолго сил Люка не хватит.

Прерывисто дыша, он сбивчиво прохрипел – Держу тебя…Держу. Не бойся. Я не отпущу, Фрэнни.

Наблюдая, как набухают вены на лбу и пот скопившись стекает тонкими струйками по шее Райта, я невольно перевела взгляд на задранный рукав его неизменной рубахи. Обнаживший так тщательно спрятанные, но сейчас выпяченные от невероятного напряжения грубые рубцы. Змеясь и переплетаясь они исчезали под рукавом и неизвестно где заканчивались.

Сглотнув, вставший поперек горла ком, я прошептала – Разожми пальцы, Люк. Не стоит…

– Нет! Держись, дочь Вейл! Во имя богов, не смей просить меня об этом.

Не в силах больше выносить его мучения, я мысленно сотворила короткую молитву. В последний раз взглянув в искаженное от боли лицо Райта резко дернулась и вывернув запястье, освободилась от захвата.

Ухнув вниз, но успев заметить, как парень легко разжал пальцы и отпустив ветку, полетел следом, я чертыхнулась

Вода ударила больнее камня, пущенного меткой рукой.

Так, что перехватило дыхание, тело моментально сковало ледяным холодом по рукам и ногам.

Скорее всего я на какое то время потеряла сознание, потому что в следующее мгновение вода сомкнулась над моей головой и я равнодушно наблюдая за тем, как Райт мечется в бурлящем потоке, не испытывала желания ни двигаться ни дышать. Мечтая лишь об одном – поскорее достигнуть дна.