считаться даже верхушке командования форпоста и вполне искренне хотел помочь с истреблением местных монстров. Если этого было недостаточно — то особо недовольные и слишком подозрительные могли идти лесом.

И я готов был к тому, что этими недовольными и подозрительными могли оказаться глава распределительного центра и первый Страж. Лицемерить, показывая своё «фи» только слабым, при этом лебезя перед сильными, я точно не собирался.

Разумеется, мой ответ никого из присутствующих не устроил. От магии Сарзака температура окружающего воздуха в секунду опустилась сильно ниже ноля, из-за чего у меня изо рта повалил густой пар. А первый Страж, просто сделав шаг в камеру, своей худощавой ногой промяла толстенный стальной лист облицовки пола сантиметров на двадцать.

— Повтори это ещё раз и лучшая участь, которая тебя будет ждать — это вечное заключение в этой камере, — проговорила она максимально спокойным и от того только более жутким тоном.

Вот только я бы не стал произносить эти слова и в первый раз, если бы не был готов ответить за них головой. Резко подскочив из сидячего положения, я навис над первым Стражем, впечатав свой кулак в пол рядом с её ногой. Оставленная мной вмятина была ничуть не меньше.

— Ваш бог прав, кое-что я недоговариваю. Но и что с того? Я не имею права на секреты? Что я сделал, чтобы вы могли так просто допрашивать меня и выбивать мои тайны? Обманул торгаша? Избил Зеридада? Выжрал мозг из трофейной головы дракка? А ничего, что без моего вмешательства весь отряд Вурги скорее всего был бы сейчас мёртв уже дважды? Не хотите для начала поблагодарить меня за это? И да, я прекрасно понимаю, хотя и попал в этот мир совсем недавно, что тут прав тот, кто сильнее и слабые должны просто исполнять приказы и молчать в тряпочку. Но почему вы считаете, что способны так просто ткнуть меня носом в пол⁈

С того момента, как я пришёл в себя в пасти червя после худшей тренировки в своей жизни, прошли уже почти сутки. И, как бы тело ни было вымотано, регенерация и куча энергии, оставшаяся во мне, за этот день успели восстановить мой организм до почти пикового состояния.

И сейчас я был сильнее, чем когда-либо раньше. Перестройка организма за счёт вливания межмировой энергии, зашлифованная адскими физическими нагрузками, разогнавшими по телу девяносто процентов доставшейся от дракка силы.

Не уверен, достиг ли я уровня седьмой ступени. Но ни один одарённых шестой ступени сейчас не был для меня противником. И, допустим, против первого Стража и Сарзака этого скорее всего не было достаточно.

Но мне и не нужно было побеждать их. Лишь заставить считаться со мной и не относиться как ко всего лишь одному из множества одарённых форпоста. Как минимум, я уже был сильнее многих Стражей и заслуживал соответствующего статуса. То, что я дал беспрепятственно арестовать себя и посадить за решётку, в данном случае ничего не значило.

Однако, пожалуй, первый Страж не стала бы первым, если бы была готова так просто проглатывать подобные заявления. Дослушать она меня дослушала. Но не успело в небольшой камере затихнуть эхо слова «пол», как мне в подбородок на огромной скорости устремился кулак.

Если бы это был я всего трёхдневной давности, ничего сделать с этим ударом я бы не смог. Да что там, я бы вряд ли даже разглядел это движение, отправившись в забытье без понимания, что и как произошло.

Но сейчас не только моя сила значительно возросла. Наибольшим изменениям подверглись мои рефлексы и скорость реакции. «Сердца» в позвоночнике, или, возможно, правильнее их было назвать дополнительными «мозгами», выводили контроль разума над телом на совершенно иной уровень.

Моя левая рука дёрнулась на перехват кулака первого Стража, казалось, даже раньше, чем сама женщина начала свой замах. И несмотря на то, что моей ладони с учётом габаритов было необходимо преодолеть куда большее расстояние, я всё-таки успел поймать удар в нескольких сантиметрах от своего лица.

Сила удара первого Стража вполне соответствовала скорости. В ладонь, в которую пришёлся удар, будто прилетело пушечное ядро, несколько маленьких косточек в ней совершенно точно покрылись трещинами, а под кожей начала стремительно разрастаться обширная гематома.

При этом, судя по довольно расслабленной позе и лишь на мгновение промелькнувшему по лицу первого Стража удивлению, била она максимум в полсилы. Определённо, если бы мы сражались серьёзно, она бы отметелила меня быстро и без особого труда.

Но пока что этого, похоже, оказалось достаточно. По крайней мере для неё.

— Вурга говорил, что ты хочешь вступить в мою фракцию?

— Да, — кивнул я, специально наигранно тряхнув кистью, а потом подув на ушиб.

— Хорошо. Ты будешь полезен, и я не думаю, что в мире найдётся идиот, отправивший кого-то вроде тебя в семнадцатый форпост шпионить. Если будешь исправно убивать монстров — то я закрою глаза на неуважение и ложь. Идёт?

— Так точно, — улыбнувшись, кивнул я.

— Сарзак, у вас есть вопросы к новому члену моей фракции?

— Нет, госпожа первый Страж. Но я буду за ним следить.

— Как угодно. Если он даст повод для сомнений, я буду первой, кто притащит его к вам на допрос.

— Мне это известно, — кивнул глава распределительного центра, — потому я и соглашаюсь на это.

— Ну вот и решили. Вурга проводит тебя в наш штаб, введёт в курс дел. Рапорт о том, что произошло после того, как вас завалило в гнезде жестоких воронов, я буду ждать завтра утром. Вопросы?

— Можно ли перевезти в штаб моих подопечных? Сейчас они живут в центре, и это довольно дорого.

— Сколько человек?

— Двое бесполезных, ещё трое на четвёртых ступенях, я не буду против, если их припашут к каким-то делам. И ещё одна на пятой, вы, возможно, уже слышали её имя в отчётах.

— Да, что-то такое было… Ратира?

— Рахира, — подсказал Стражу Вурга.

— Почти правильно, — отмахнулась женщина. — Я разрешаю. И, кстати, не думай, что я забыла о твоей помощи отряду Вурги. Пусть в первый раз она была непрошенной, а во второй ты их спас из ловушки, куда сам же и притащил. Что хочешь в награду?

— Было бы неплохо получить одежду, которая не будет так просто на мне рваться, — вздохнув, кивнул я на простыню. — И оружие.

Она оглядела меня с ног до головы.

— Чем сражаешься?

— Кулаками.

— М-да, непросто. Впрочем, для того, чтобы ты был эффективен, тебе всё равно придётся выдать доспехи и оружие. Так что особо без разницы. Что-нибудь подберём. Ну или выкуем, если ничего не подойдёт.

— Отлично.

— Рад, что тебя устраивает. И, на всякий случай, надеюсь ты осознаёшь, что тебя ждёт, если я однажды пойму, что это моё решение насчёт тебя было ошибочным?

Ответить я не успел. Раздался оглушительный хлопок. Меня отбросило к стене камеры, отпечатав на металле контуры моего позвоночника и лопаток. Рёбра предательски затрещали, из лёгких выбило весь воздух. Отреагировать на этот её удар я не успел даже близко, увидел лишь мелькнувший силуэт.

А хуже всего было то, что она меня так и не ударила. Её кулак остановился, не коснувшись моей груди. Весь урон был нанесён просто потоком воздуха, превысившим звуковой барьер.

Определённо, в реальном бою одолеть эту женщину я был даже близко не в состоянии.

— Осознаю, — отвалившись от стены, кивнул я, сдерживая кашель.

— Ну и славно. Увидимся в штабе Золотого Ястреба. Как-нибудь.

— Было приятно увидеть тебя снова, Тим, — кивнул напоследок Сарзак. — Твои новые документы я распоряжусь доставить в штаб первого Стража.

На этом они развернулись и вместе пошли по коридору прочь.

— Как тебе твой новый босс? — хмыкнув, спросил Вурга, когда вдалеке стихло эхо шагов первого стража и главы распределительного центра.

— Примерно такая, какой я её и представлял, — усмехнулся я в ответ, выбираясь из камеры и поправляя размотавшуюся простыню.

— Рад, что попал к нам?

Я глянул на свою ушибленную ладонь, на грудь, по которой тоже расползалась громадная гематома.

— Да, рад.

* * *

С момента обвала в вороньем гнезде произошло довольно много чего. Вурга вывел почти всех бойцов обратно на поверхность. Однако Скудда, мага земли отряда, вот жестокая ирония, находившегося дальше всех от выхода, похоже, завалило насмерть.

То, что ты мог повелевать землёй, не исключало вероятности получить летящим на огромной скорости из-за взрыва