— Ой… — опешила она. — Жен… в смысле Евгений Михайлович. У вас чего, есть телефон этого хре…

Я отключился.

Ну, по крайней мере, мы знаем, что звонил Вернеру точно снайпер. Что, впрочем, было очевидно.

— Гляньте сюда, Евгений Михайлович, — подошел ко мне Зубр с винтовкой в руках.

— Что-то нашел? Мы сможем отследить её?

— Винтовку — думаю, что да. Но, боюсь, ниточка приведет нас в подпольную оружейку, где-нибудь на другом конце области. Там таких «темных лошадок», как грязи, — пожал плечами дворецкий. — Стрелять сравнительно недалеко, тут качество не требуется. А вот патрон… Патрон крайне необычный. Вернее, оболочка.

С этими словами он сунул мне под нос патрон, который только что вытащил из магазина.

Я присмотрелся. И вправду — оболочка сверкала на солнце легким зеленоватым отблеском. Что-то очень знакомое, но, как и многое другое, безвозвратно забытое.

— Что это?..

— Нексорид. Редкий и дорогой металл, который мы получаем при распилке Монолитов. Редкий, на нашей планете, естественно. Лучший способ убить молодого аристо, который не слишком хорошо умеет ставить щиты против таких вещей. То есть вас, — ухмыльнулся дворецкий.

— А почему они пристрелили Вернера? Планы поменялись?

— Хотелось бы мне спросить у снайпера до того, как вы с ним такое проделали. — Зубр брезгливо ткнул носком туфли обезображенное тело. — Мне следовало научить вас сдержанности…

— Даже для меня это слишком, — закатил я глаза. — Тут по крышам ползают всякие… прожорливые твари.

— Надеюсь, нам не придется гоняться еще и за ними, и мы оставим их на попечение бригады зачистки? Или у него в зубах или в желудке остались еще какие-нибудь улики?

— Сомневаюсь…

— Значит, мы наконец-то сможем отправиться в поместье?

— Пожалуй, — кивнул я. — Меня тут больше ничего не держит.

— Славно, — Зубр подхватил винтовку и поспешил к выходу на лестничную клетку. — А патрон отследить легче легкого, он местный. В городе есть всего одна семья, которая профессионально занимается подобными игрушками.

— Кто же? — заинтересованно спросил я, направляясь за ним.

— Мы, — обернулся ко мне Зубр с мрачной ухмылкой. — Скалозубовы.

* * *

Пузырь бежал прочь из квартиры Скалозубова, обгоняя свою тень. Еще никогда за его короткую жизнь ему не было так страшно. И каждую секунду казалось, что сейчас его за задницу схватит тварь из вентиляции.

Пузырь выбежал из подъезда и ринулся по мостовой, совершенно забыв про свою одышку. Пришел в себя он уже на другом конце города — взмыленный и шатающийся от усталости.

Зато живой.

Он мигом забыл про все обещания, данные Скалозубову. Да если бы и захотел помочь, кто Пузырю что-то расскажет? Таких, как он, не посвящали даже в родословную собак — просто давали простенькое дело и требовали результат.

И сегодня дельце обещало быть проще некуда — сунуть раздолбаю Женьке дерьмовые доспехи и проследить, чтобы он зашел в маленькую дырку прямиком на Нексус.

А если уж клоун струсит на пороге, то Шрам тут как тут. Чик! — и всё.

Но вот чувак, который вышел наружу со Сферой в руках, вроде и был Евгеном внешне, но казался совсем другим человеком. Взгляд, осанка… даже походка изменилась! Да и говорил он как-то странно… Уверенно? Словно видел всех насквозь.

Пузырь знал, что Нексус меняет людей. Но чтобы настолько…

Плевать! Уже к вечеру его не будет в городе. Давно пора рвать когти! С первым же поездом он свалит куда подальше и начнет новую жизнь.

Может, даже похудеет… Чем черт не шутит?

А пока неплохо бы немного освежить глотку и окончательно прийти в себя. В кармане завалялась пара банкнот — хватит, чтобы пропустить стаканчик в кабачке неподалеку.

Когда Пузырь перешагнул порог заведения «Золотая вобла», бармен встретил клиента таким взглядом, словно перед ним уселась серая потная мышь. Но стоило выложить деньги на стойку, он кивнул и налил пенистого до краев.

Совсем другое дело! Опрокинув в себя кружку, Пузырь повеселел и огляделся.

За его спиной сидело только двое посетителей. Первый — татуированный парень, пожаловавший вслед за ним, сидел в углу и болтал по телефону. Второй — очередной забулдыга у стойки, что решил опохмелиться с утра пораньше.

Все не так плохо! Никто и не хватиться недотепы Пузыря. Мало ли людей пропадает на улицах Фаустово во время Прорывов?

Осталось заскочить в квартирку — забрать шмотки с бабками и поминай как звали!

В Фаустово у него еще старуха мать, но она всегда относилась к сыну как к куску дерьма. Да и это прозвище, Пузырь, тоже она придумала, и звала его только так с тех пор, как ему исполнилось четыре. Пошла она!

Все, решено! Заскочить в туалет — и можно валить…

Оказавшись перед унитазом, Пузырь расстегнул ширинку и принялся за дело…

— Эй, жирный! — раздался голос позади него. — Это ты, что ли, Пузырь?

Спина парня мигом покрылась холодным потом.

Кто? Как⁈ Так быстро? И как его могли узнать? Он даже ни разу не бывал в этом баре…

Его забила крупная дрожь, и он едва не залил себе ботинки.

— Чего, оглох? — ткнули его в спину. — Ты Пузырь, спрашиваю? Тебя утром посылали со Шрамом?

Толстяк хотел соврать, но не смог.

— Угу… — едва слышно отозвался он. — А ты кто?

— Ты не болтай, а завязывай ссать. Дело есть.

Пузырь закончил, но руки так сильно дрожали, что ему понадобилось еще секунд двадцать, чтобы застегнуть ширинку. Наконец он справился и, глубоко вздохнув, обернулся.

И тут же, схватив за шкирку, татуированный чувак припечатал его к кафельной стене. На глаза Пузырю попалась мишень, намалеванная у того прямо на лбу.

— Что за херня случилась со Скалозубом? — рыкнули ему в лицо.

— Я…я…

— Я тебе скажу! Он выжил!

— Я…

— А он не должен был выжить…

— Я…я…

— Тебе стыдно?

— Да!

— Это самое главное! Совесть! — татуированный улыбнулся и слегка ослабил хватку. — Ладно, проехали. Отработаешь. Дело плевое. Сделаешь кое-что для меня и можешь валить, усек?

— Ага, а что?..

— Не каркай. На, держи.

С этими словами татуированный сунул между зубов Пузыря карту. Игральную. Вроде, червонного валета.

— Челюсти-то сожми, слышь?

Пузырь подчинился. Сжал карту в зубах и едва не расплакался.

— Вот, молоток, — похлопал его по щеке хрен с татухами.