— И считай до десяти. Понял? С этим-то хоть справишься, а?

— Угу… Раз…

— Ишь, какой молодчина, а говорили — идиот! — хохотнул парень. — Все, бывай. Досчитаешь до десяти и свободен! Ну-ка, два…

Татуированный скрылся за дверью, а Пузырь, дрожа от страха, стоял и считал:

— Три… четыре… пять… шесть… семь… восемь…

На цифре «девять» карта в зубах разгорелась ровным фиолетовым светом. А когда с его губ слетело слово «десять», раскалилась добела и взорвалась вместе с головой Пузыря.

* * *

Стоило нам с Зубром выйти из подъезда, как нас тут же окружили бойцы в форме с гербом Скалозубовых на рукаве — зубастым изумрудным драконом, который свернувшись кольцом, держал в пасти пылающую Сферу. Навстречу распахнулась дверь припаркованного Костей авто. Бронированный кузов выдержал град пуль, но внешний вид покореженной машины оставлял желать лучшего.

После драки, где мне пришлось изрядно попользоваться энергией, меня серьезно вело. Быстрей бы уже оказаться в поместье! Похоже, настают веселые денечки, а иной возможности восстановить силы может и не представиться.

— Мы этого просто так не оставим, — процедил Зубр, оглядывая изуродованную улицу.

Близлежащие здания знатно потрепало, да и подъезд изрешетили на все деньги.

У стены лежала парочка раненых герасимовских бойцов. Рядом суетились наши, выкручивая им руки и снимая амуницию.

— Ну-с? Каково это, идти против ставленников Императора? — поинтересовался Зубр, подходя к герасимовцам.

— Мы всего лишь выполняли приказ! — прошипел один из раненых.

— Да? — склонил я голову. — И что это за приказ такой — обращать оружие против наследника вашего сюзерена?

— Приказ был вытащить Венера… А вы пристрелили его! Зачем⁈

— Ты видел, кто стрелял?

— Стреляли с крыш, — проговорил боец. — Наших там не было.

— Наших тоже!

— На кой черт нам стрелять? Сообщили, что у Вернера проблемы, и его надо вытаскивать, а тут…

— Понятно… — вздохнул дворецкий и обратился к нашим. — Залечить и в кузов. Потом сам с ними поговорю.

— Сваливаем, пока еще кто-нибудь не решил «выразить свои соболезнования»! — кивнул я и полез в салон, встретившись глазами с перепуганной Варей, прижимающей к груди сумку. Рядом с невозмутимым видом восседала Нина и подпиливала ноготочки.

— Нахлобучили гада? — встретила она нас ухмылкой.

— Утек на тот свет, — буркнул Зубр, захлопывая дверь.

Автомобиль тронулся, и за тонированными стеклами замелькали улочки.

Моего города.

М-да. Придется приложить значительные усилия, чтобы навести здесь порядок. Впрочем, ничего по-настоящему критичного я тут не увидел. Другой вопрос — я вообще тут пока мало, что видел…

Глава 8

Варю мы высадили у разрушенной больницы, где вовсю работала бригада зачистки. Здание напоминало муравейник, из которого выносили поблескивающие зеленым металлические части Монолита. Из кратера вырывался задушенный вой, рядом лежали «запчасти» Тауруса, коего группа непрерывно болтающих бойцов препарировала живьем.

Им было страшно весело. Таурусу не очень.

Стоило Вариной макушке показаться из двери, как ее сразу взяла в оборот Боярская, выросшая буквально из воздуха. Злая, растрепанная и властная.

— Варя! — крикнул я ей в спину, когда девушка вылезла из машины.

— А? — обернулась она ко мне.

— Ты ничего не забыла?

— Ой… — пискнула девушка и сунула мне сумку со Сферой, которую за время всей поездки так и не выпустила из рук.

— Спасибо, моя хранительница! — улыбнулся я.

Она неловко вернула мне улыбку и побежала в «объятия» начальницы, провожающей наше авто строгим взглядом.

— Произошедшее сильно осложняет дело… — вздохнул дворецкий, когда мы отъехали от больницы. — Я знал, что Герасимовы способны на многое, но пойти в открытую…

— Век живи, век учись, — изрек я, крутя найденную пулю в пальцах. В магазине таковых оказалось целых шесть штук. По словам Зубра — целое состояние. — Мы сможем распознать утечку?

— Да, если окажется, что Герасимовы купили их у нас официально, — кивнул мне дворецкий. — На что я бы не рассчитывал. Они же не идиоты стрелять в вас пулями, которые сами послужат доказательством их причастности? Значит, кто-то из наших сливает товар на сторону.

— У нас в хате завелась крыса⁈ — негодующе вздохнула Нина. — Кто? Даже я не имею права брать эти пульки, когда захочу. Только под расписку. И еще гильзы им таскай…

— Это-то нам и предстоит выяснить, — мрачно кивнул Зубр. — Если не справимся, то у Герасимова будут основания обвинять нас в убийстве официального представителя рода. Мол, вот оно доказательство — у нас в руках. С меткой Скалозубовых и произведенное на ФОЗе. Они уже наверняка стряпают ноту протеста и отправляют ее в столицу, чтобы у них появился повод объявить нам войну…

— А произошедшее, не повод, да?

— Такие… инциденты иногда случаются. По факту погибли только простолюдины. Аристо рода целы, и потому пьесу еще можно отыграть обратно. Сразу по прибытии в усадьбу я отправлю несколько почти одинаковых писем с объяснением произошедшего, в том числе и Императору. Герасимов тоже получит копию, где я от вашего имени потребую личных объяснений.

— Хорошо.

— Но учтите. Хоть Герасимовы не самый сильный род в округе, в плетении козней им никогда не было равных. Как говорил ваш отец: «Если барон Герасимов не плетет интригу, значит, он лежит в гробу».

— Меткое замечание! — хихикнула Нина.

— Поэтому в ближайшее время нам с вами придется чаще оглядываться.

С этими словами он достал мобильный и начал набирать номер. Автомобиль к этому времени успел покинуть город и пересекал предместья.

Я облегченно выдохнул и решил снять уже опостылевшие доспехи.

— Нина, напомни, сколько у нас верных людей? — обратился я к девушке, пока дворецкий отдавал распоряжения.

— Если ты имеешь в виду бойцов, то основной контингент расположен в кольце оцепления Омска, — отрапортовала она, помогая мне справиться с застежками. — Еще полк из сотни ликвидаторов и взвод зачистки квартируется в Фаустово, но их там меньше половины от штатного состава. К тому же они заняты не только городом, но и предместьями, где тоже рвутся Монолиты и ползают сталкеры. Прибавь к этому усиление города во время Прорывов, охрану поместья, охрану завода…

— Так сколько?

— Сейчас, не рискуя оставить Омск без сил сдерживания и ФОЗ без охраны, мы сможем вырвать где-то три сотни рыл, — вздохнула она, принимая нагрудник. — И