Рядом с продуктовым находился магазин одежды. Двухэтажное кирпичное строение покрывал огромный нарост слизи, на крыше которого он перерастал в некое подобие железных щупалец. Джулс тут же вспомнилась причудливой формы полуарка, встретившаяся команде послов Биг-Лэйк Сити по пути к границе Метеостанции. Стараясь держаться подальше от новообразования, она поспешно перешла на другую сторону улицы.

Вдоль тротуара рядом с обочиной стоял полицейский электрокар. Джулс подошла к машине и заглянула в салон. Внутри сплошная грязь, некогда обитые кожей сидения облезли. Джулс приоткрыла дверцу электрокара, но та буквально слетела с петель, стоило ей хоть немного прикоснуться к ней.

Она включила фонарик и осторожно залезла в салон. Открыла бардачок – внутри лежала смятая бумажная карта городка Роки-Шорс. И больше ничего.

«Хоть бы патроны оставили, гады», – с досадой подумала Джулс и вылезла из машины.

В паре метров от нее находился центральный перекресток, через дорогу от которого стояла «Аптека Миллера». Неоновая вывеска обвалилась, окна всюду заколочены. Недолго думая, Джулс хромой походкой двинулась ко входу и вошла в помещение.

Внутри аптеки, так же, как и в продуктовом магазине, стояла сплошная темень, а в воздухе пахло сыростью. Джулс перелезла через прилавок и открыла дверцу сломанного холодильника.

На полке лежало несколько упаковок антибиотиков. «Пригодится», – подумала Джулс и положила лекарства в рюкзак. Больше ничего полезного она не нашла. Джулс собралась было уходить, но вдруг обо что-то споткнулась.

На пыльном, грязном полу валялись останки человеческих костей, облаченные в полицейскую форму. Рядом со скелетом валялся пистолет.

Джулс взяла оружие и вынула магазин. В обойме находилось шесть патрон калибра 9-мм. Одного патрона не хватало.

«Ну что ж, – произнесла про себя Джулс. – Вот я и нашла наконец, чем же зарядить свой пистолет».

Прежде чем выйти на улицу, она на всякий случай обыскала карманы полицейской куртки. В одном из них она нашла носитель данных в виде сенсорного диктофона. Интересно, что на нем записано? Возможно, бедняга полицейский успел запечатлеть в аудио формате свои последние секунды жизни?

Не в силах побороть любопытство, Джулс нажала на кнопку проигрывателя. Из динамика устройства зазвучал низкий мужской голос:

«26 апреля 2057 года. Записываю это сообщение для потомков, так сказать. Уж в больно странные времена мы живем. По всей стране орудуют солдаты вперемешку с какими-то террористами – кто есть кто, толком не разберешь. Некая служба по предотвращению экофагии эвакуирует людей в какие-то Заповедники. Тут поблизости создали такой, на территории Биг-Лэйк Сити.

Прошел целый месяц, и нам отовсюду твердят о некой новой опасности, невидимом нано-вирусе, как они его прозвали. Что за чушь! Еще слово такое придумали – серая слизь. По всей видимости, люди разделились на два лагеря: одни верят в конец света, другие крутят пальцем у виска. А я даже не знаю, что это такое – нано-роботы. Они типа пытаются нас захватить? Сущий бред. Я вообще не вижу никаких роботов, уж поверьте моему слову. Вон по всем федеральным СМИ показывают записи непонятной серой лужи, которая, по их словам, размножается и увеличивается в геометрической прогрессии. Короче, нас просто держат за дураков. Я думаю, что правительство хочет нас запугать, сделать из нас послушных рабов, молчаливо работающих на благо мега корпораций…»

Дальше последовал звук перемотки, после чего запись продолжилась:

«5 мая 2057 года. Масштабы сумасшествия набирают обороты. Все больше паникеров ломится в стены так называемых Заповедников, но те не пускают никого внутрь. Я слыхал даже, что в некоторых местах уже начали открывать по мирным людям огонь. Черт, да мы находимся в состоянии полноценной гражданской войны! Эти солдаты, которые называют себя ERA, по сути, осуществили военный переворот, захватив здание Капитолия и взяв Вашингтон в осаду. Нету больше такой страны, как Соединённые Штаты Америки. На кого я должен работать тогда? Кому я отдаю свой долг? Этой военной хунте, которая якобы защищает народ от экофагии и борется с еще одной мифической группой террористов под названием «АИД»? Их видел кто-то хоть раз, Аидов этих ваших? Вокруг царит полнейший хаос, а я хоть убей не пойму, ради чего все это. Какие еще роботы? О каких киборгах и зараженных идет речь? Люди просто сошли с ума, убивают и грабят друг друга прямо на улицах – никакой власти, никакой ответственности. Еще остались адекватные люди, которые не верят ни в какую серую слизь, но их все меньше. Как же мы не поймем, что все это устраивается лишь с одной целью: осуществить революцию в стране, захватить власть, и установить в Америке диктатуру…»

Снова звук перемотки.

«7 июля 2057 года. Не знаю, долго ли я протяну, поэтому записываю это сообщение. Никогда бы не мог подумать, что миру придет конец. Это сущий ад. Я оказался не прав – Аиды и впрямь существуют. Наш городок блокировали их войска. Никого не выпускают из города, убивают всех, кто посмеет сопротивляться. Эти сволочи ходят в кислородных масках, а нам тем временем становится тяжело дышать. Как будто бы воздух выкачивают из атмосферы. Как такое может быть? По всему городу начали появляться непонятные серебряные наросты, очень похожие на снег. Мне кажется, это Аиды нас так пытаются уничтожить. Сьюзен Браун, моя бывшая соседка, решила потрогать это вещество, но на следующий день проснулась и увидела, как у нее почернела рука. Еще через день гангрена разрослась по всему телу, и она умерла. Так что этот серебристый снег зараженный, к нему нельзя прикасаться. Один мой знакомый сказал, что такое происходит по всему миру…»

Перемотка.

«10 июля 2057 года. Аиды куда-то исчезли. Некоторые жители уехали за город, и дальнейшая их судьба известна лишь богу. Многие люди умирают от нехватки кислорода. Деревья и цветы поникли. Что происходит, черт возьми! Сегодня я собственноручно пристрелил двоих – они напали на меня без какого-либо повода. У одного из них – не знаю как это описать – на лице был металлический нарост, словно бы выросший на поверхности кожи. На руке его были какие-то непонятные жилы, похожие на провода… Ужас. Клянусь, еще вчера он был абсолютно нормальным. Наверное, мы все умрем…»

Перемотка.

«Понятия не имею какое сегодня число, но оно и не важно. Я закрылся в аптеке. Большинство людей либо погибло, либо превратилось в этих поросших металлом чудовищ. На меня напала стая таких же собак. Откуда они взялись? Патрон у меня на всех не хватит. Скоро они выбьют дверь, но я не хочу ждать, когда это произойдет. Я просто сделаю