и быстрее Гуго, наверное, поэтому теперь Андре сделался военачальником —

капитаном городской стражи столицы Шампани.

— Да неужели же это ты, славный Гугон! Дай же я посмотрю на тебя,

дружище! Сколько лет прошло! Прости, что не узнал тебя сразу, но с этим испанским

загаром и бородой ты, ей богу, больше похож на мавра, чем на шампанского рыцаря!

— Капитан соскочил с лошади и заключил де Пейна в свои объятия, как в железные

тиски.

— Думаю, мне представляться не нужно. — Скромно сказал де Монбару брат

Мори, неожиданно возникнув из тени кузницы старика Норга, причем, де Пейну

показалось, что монах появился даже не из самой тени, а вышел из затененной стены

кузни, хотя никакой двери в той стене никогда не было.

— Рад встрече, аббат! Не ожидал увидеть вас здесь! — Узнав монаха, воскликнул

капитан, тут же отпустил Гуго и улыбнулся брату Мори, как старому доброму

знакомому, обнажив белые крепкие зубы. Они вдвоем отошли в сторону, за угол

кузни, и некоторое время о чем-то говорили там с глазу на глаз. Затем Мори подошел

к молодому хозяину Пейна и сказал:

—Любезный Гуго, мне придется покинуть тебя. Срочные дела торопят в дорогу.

—Простите меня, ваше высокопреосвященство, я и не подозревал, что вы аббат и

обращался с вами как с простым монахом. — Сказал смущенный де Пейн.

—Нет причин оправдываться, сын мой. Я доволен твоим гостеприимством,

славный рыцарь, и, надеюсь, что скоро наши пути вновь пересекутся. Ибо ты найдешь

меня в Труа, при дворе графа Шампанского. А сейчас тебе необходимо позаботиться

об этих бедных людях. — Движением руки аббат Мори указал на уже собравшихся

вокруг кузницы немногочисленных жителей деревни и продолжал:

—Пока опасность открытого нападения тьмы миновала. Какое-то время Пейн

будет в безопасности. К тому же, капитан оставит здесь нескольких ратников для

охраны. А в самое ближайшее время я пришлю сюда из Труа обоз с продовольствием

и толкового управляющего.

—Вы очень добры, но сколько же я буду должен за такие услуги? — Спросил де

Пейн и полез в кошелек. Но аббат остановил его порыв, сказав громко и твердо:

—Ты ничего не должен мне, добрый рыцарь. Ибо мы — братья во Христе, а

помогать голодающим людям — обязанность святой церкви. Прошу лишь об одном

одолжении. Приезжай в Труа за пару дней до Пасхи. Ты узнаешь много интересного.

К тому же, граф Шампанский был бы рад видеть тебя.

—В таком случае, передайте мою огромную благодарность графу Шампанскому

и скажите, что я обязательно прибуду в Труа перед праздником.

Они попрощались, и аббат отошел к своему прекрасному белому жеребцу.

Тем временем, ратники еще раз обыскали плененных грабителей, а затем подняли

их с земли. Главаря разбойников, поскольку он был знатного происхождения, со

связанными руками посадили на коня, а его людей привязали к седлам на длинных

веревках, так, чтобы они имели возможность самостоятельно следовать пешком за

лошадьми. Наконец, воины Шампани вновь заняли свои места на спинах коней, и

напоследок Андре де Монбар еще раз обратился к Гуго де Пейну:

—За эти годы я почти ничего не слышал о тебе, но я всегда с радостью

вспоминаю те времена, когда мы были детьми, посему не пропадай. Бог даст, мы

скоро встретимся в Труа, и ты расскажешь старому другу о своих подвигах. Я

квартирую в Сторожевом замке. Буду ждать тебя, приезжай.

—Я уже пообещал аббату быть в Труа до Пасхи и обязательно приеду, — сказал

Гуго.

—Вот и славно. Надеюсь, ты навестишь меня сразу же по приезде? А пока от

имени графа Шампанского я благодарю за поимку преступников и оставляю тебе для

охраны феода четырех человек. И до встречи. — Произнес капитан перед тем, как

лошади ратников тронулись медленным шагом, уводя за собой на привязи грабителей.

По приказу капитана четверо всадников отделились от отряда и, спешившись,

подошли к де Пейну, чтобы представиться.

Гуго вместе со всеми своими немногочисленными поданными вышел на дорогу,

чтобы посмотреть, как уезжают ратники де Монбара. Окруженный четырьмя

оставленными капитаном воинами и дюжиной полуголодных оборванных крестьян,

молодой хозяин Пейна стоял и смотрел на удаляющийся отряд дружинников графа.

Через некоторое время всадники и их лошади сделались уже совсем маленькими,

серым пятнышком приближаясь к горизонту. И на фоне этого пятнышка еще долго

четко выделялся белый конь аббата Мори, пока и он окончательно не растворился в

дали на границе леса. «Кто же этот таинственный странник, проповедующий учение о

добре и зле, словно катар, но оказавшийся даже не просто странствующим монахом, а

аббатом и доверенным лицом самого графа Шампанского? Откуда он? Почему этот

аббат, да и сам граф так прониклись заботой о никому не известном, небогатом и не

очень знатном рыцаре, каким, в сущности, являлся он, Гуго?» — задавал себе вопросы

де Пейн и не находил ответов ни на один из них.

Сразу же после отъезда отряда де Монбара на Гуго де Пейна навалились все

хозяйственные заботы. Набег разбойников действительно причинил его и без того

обнищалому поместью серьезный ущерб. Замок окончательно разрушен. Теперь,

чтобы проникнуть во двор, нужно каждый раз перелезать через высокий завал, из-под

которого уже доносится трупный запах. Вдобавок ко всему, в деревне разбойниками

почти полностью уничтожены и весьма скромные продовольственные запасы, а

малочисленное население запугано.

Молодой рыцарь заночевал в доме пастуха Лустиньяна, ветхая хижина которого

находилась на самом краю деревни. Жилище оказалось совсем убогим. Старые бревна

прогнили, в соломенной кровле зияли дыры. На грязном земляном полу стояла грубо

сработанная простая мебель: две лавки, старый сундук и стол. Тут же бегали куры,

жили две козы и тощая корова — все, что осталось от некогда большого деревенского